Es lesen, wie es gemeint war

Die Offenbarung ist zugleich Brief, Prophetie und Apokalypse — das heißt, sie wurde geschrieben, um als echte Botschaft an echte Menschen gelesen zu werden, gemeint, jetzt eine Veränderung hervorzurufen, nicht als Rätsel über weit entfernte Ereignisse. Prophetie zielte nie einfach darauf ab, die Zukunft vorherzusagen; sie zielte darauf ab, die Gegenwart zu verändern, damit die angekündigte Zukunft nicht eintreten musste — wie bei Jonas Warnung an Ninive.

Das ist eine ganz andere Art, dieses Buch zu halten, als es wie einen zu knackenden Code zu behandeln. Ein Code muss nur gelöst werden. Ein Brief will befolgt werden.

Daneben lohnt sich eine verwandte Fähigkeit zu üben: Bild für Bild zu fragen, ob etwas wörtlich oder symbolisch gemeint ist, statt für das ganze Buch eine einzige Regel anzuwenden. Ein Drache mit sieben Köpfen war nie dazu gedacht, fotografiert zu werden; ein wirkliches, historisches Rom, eine wirklich verfolgte Gemeinde und eine wirkliche, zukünftige Wiederkunft Christi dagegen schon. Ernsthafte Leser sind sich uneinig, welche Teile der Offenbarung wo landen — ein Brief des ersten Jahrhunderts, ein sich noch entfaltendes Muster, ein zukünftiges Ereignis, ein zeitloses Bild des Konflikts zwischen Gut und Böse — und statt eine einzige Antwort zu erzwingen, lohnt es sich, für jede gegebene Stelle alle vier Fragen zugleich offenzuhalten, da das Buch selbst sich beharrlich weigert, in nur einer davon stillzuhalten.

Fragen zum Nachdenken

• Hast du die Offenbarung (oder Prophetie im Allgemeinen) bisher eher als Rätsel gelesen, das es zu lösen gilt, oder als einen Brief, der persönlich an dich gerichtet ist und gerade jetzt etwas von dir verlangt?
• Wenn eine bestimmte Stelle in der Offenbarung dazu gedacht ist, heute eine Veränderung in dir hervorzurufen, welche Stelle fällt dir zuerst ein — und welche Veränderung fordert sie tatsächlich?
• Nimm ein Bild aus der Offenbarung, das dir im Gedächtnis geblieben ist. Hast du es bisher als wörtliche Momentaufnahme gelesen, als zeitloses Symbol, als beides — oder hast du eigentlich nie innegehalten, um danach zu fragen?

Gebet

Herr, vergib mir, dass ich dein Wort wie ein Rätsel behandelt habe, wo du es als Brief an mich gemeint hast. Öffne meine Ohren für das, was die Offenbarung heute von mir will, und gib mir die Demut, bei jedem Bild weiter zu fragen, was es bedeutet, statt zu schnell zu entscheiden. Verändere mich jetzt, nicht nur meine Vorstellungen von der Zukunft. Amen.