Pax Romana — Ein Schlüssel zum Verständnis der Offenbarung

Die Offenbarung und die Pax Romana des antiken Rom scheinen mit dem Leben heute nichts zu tun zu haben. Sie haben sehr viel damit zu tun.

Pax Romana

Pax Romana bedeutet “Römischer Friede” und bezeichnet eine Zeitspanne von 27 v. Chr. bis etwa 180 n. Chr., die geprägt war von:

• wenigen Bürgerkriegen und einem starken, stabilen Reich
• hohem Wohlstand, zumindest für die meisten
• blühender Kunst und Kultur
• aber auch einer Zeit vereinzelter Christenverfolgung unter Nero, Domitian und Trajan, obwohl eine systematische, reichsweite Verfolgung erst 250 n. Chr. unter Decius begann

Diesen Verhältnissen lag eine in sich stimmige, geradezu theologische Vorstellung zugrunde:

• Die Götter haben Rom auserwählt.
• Rom und die Kaiser sind die Werkzeuge des Willens, des Heils und der Gegenwart der Götter in der Welt.
• Die Segnungen der Götter — Sicherheit, Frieden, Gerechtigkeit, Wohlstand, Fruchtbarkeit und so weiter — stehen jedem offen, der sich Rom als Herrscher unterwirft.
• Die Pax Romana selbst ist das ersehnte “Goldene Zeitalter”.
• Deshalb ist der Kaiser der Anbetung, der Loyalität und göttlicher Titel würdig.

Die Kehrseite: Dieses goldene Zeitalter war auf Gewalt, Unterdrückung und erzwungener Befriedung erbaut, und golden war es nur für wenige.

Rom verbreitete diese Vision unermüdlich, unter anderem durch:

• Dichtung: Vergils Aeneis und Horaz’ Lied für das neue Zeitalter (Carmen Saeculare, 17 v. Chr.) feierten Augustus als Bringer eines goldenen Zeitalters
• Inschriften in der eigenen Region der Leser: In der Provinz Asia nannte die Kalenderinschrift von Priene (9 v. Chr., OGIS 458) den Geburtstag des Augustus „den Anfang der frohen Botschaft (euangelia) für die Welt“, und Augustus’ eigener Tatenbericht, die Res Gestae, war in mehreren Städten Kleinasiens öffentlich in Stein gemeißelt
• eindrucksvolle Prozessionen
• Spiele
• Statuen
• Münzen
• eine ständige, überwältigende kulturelle Präsenz — sie stand im Mittelpunkt fast jeder öffentlichen Aktivität

Dadurch war die Pax Romana allgegenwärtig: in der Unterhaltung, bei der Arbeit, auf dem Markt, sogar beim Essen. Und die ganze Gemeinschaft sorgte dafür, dass niemandes Fehlverhalten die Stadt die Gunst des Kaisers kosten würde.

Viele Städte — besonders in Kleinasien, wohin die Sendschreiben der Offenbarung gingen — wetteiferten miteinander im Bau von Tempeln zu Ehren des Kaisers und der Götter und in der weiteren Verbreitung der Pax Romana. Damit erhofften sie sich die Unterstützung des Kaisers oder zumindest eine Steuererleichterung.

Pax Romana und Christen

Für Christen, die unter diesem System lebten, ergaben sich mehrere ernste Probleme:

• Jesus war ihr Kaiser — König der Könige —, zumal die Evangelien selbst als euangelion verfasst wurden, die Verkündigung der Herrschaft eines neuen Kaisers.
• Sie empfingen ihre Versorgung von Jesus, nicht vom Kaiser.
• Manche Aktivitäten, die fest zum bürgerlichen Leben unter der Pax Romana gehörten, widersprachen unmittelbar ihrem Glauben — vor allem die Festmähler der Zünfte zu Ehren ihres Schutzgottes, mit Götzenopferfleisch und oft sexueller Unmoral, an denen jeder Handwerker und Händler teilnehmen sollte (Offb 2,14, 20).
• Gerade die Mittel, mit denen Rom das Reich “befriedete”, ließen sich nicht mit christlicher Überzeugung vereinbaren.
• Man brandmarkte sie als intolerant, weil sie auf einem einzigen Gott bestanden, in einem Reich, das bereitwillig jede beliebige Zahl weiterer Götter akzeptierte.

Äußerliche Anpassung war der bequeme Weg.

Damit blieben den Christen im Wesentlichen drei Möglichkeiten:

• Den Glauben ganz verleugnen, denn man kann nur einem Herrn dienen — Jesus oder dem Kaiser, nicht beiden.
• Den Glauben voll und ganz leben und dabei soziale und wirtschaftliche Isolation, Ruin, Gefängnis oder sogar den Tod riskieren.
• Sich äußerlich anpassen — den Kaiser mit dem Mund bekennen — und dabei innerlich Jesus treu bleiben, ihn mit dem Herzen bekennen. Der Preis dieser Option ist, dass sie den Glauben zur Heuchelei macht.

Diese dritte Option hat sich für viele Menschen im Lauf der Geschichte als verlockend erwiesen, und sie ist ein zentrales Thema, das sich durch die ganze Offenbarung zieht. Weil die Offenbarung eine Apokalypse ist, lässt sie nur zwei Optionen zu — ganz für Gott oder ganz gegen ihn, keinen bequemen Mittelweg. In diesem Sinn funktioniert das ganze Buch als Gegenpropaganda zur Pax Romana.

Christen und Juden

Die Juden waren eine weitere Quelle des Konflikts. Rom ließ ihnen ihren Glauben, und eine Zeit lang standen die Christen, als jüdische Sekte angesehen, unter diesem Schutz. Als Domitian die Judensteuer mit Härte eintreiben ließ, hatten die Synagogen guten Grund, den Behörden zu erklären, dass die Christen gar keine Juden seien — womit diese dem Kaiserkult ausgeliefert waren (Sueton, Domitian 12,2). Wie die Offenbarung mit dieser Spannung umgeht und warum sie die Gemeinde dennoch als Teil Israels sieht, behandelt Israel und die Gemeinde.

Betrachtungen

Hier einige Fragen zum Nachdenken:

• Wie wird die Pax Romana heute formuliert? Was passiert, wenn jemand widerspricht?
• Wen oder was siehst du als Quelle für dein gutes Leben? Von wem oder was erwartest du die Lösung für die Probleme in deinem Leben oder die Orientierung für dein Leben?
• Wie reagierst du, wenn das mit “politischer Korrektheit” in Konflikt gerät?
• Wie bedrohst du andere Menschen, die anderer Meinung sind als du?
• Hast du das Gefühl, in bestimmten Bereichen deines Lebens etwas vortäuschen zu müssen? Warum? Was würde passieren, wenn du es nicht tätest?
• Wenn du in einer Situation wärst, in der dich deine persönliche Meinung oder Überzeugung viel kosten würde, würdest du trotzdem dazu stehen? In welchem Maß? Was würdest du in der Praxis tun?

Zur Vertiefung

Quellen