Israel und die Gemeinde
Die Erwähnung von Juden und Israel in der Offenbarung ist wirklich umstritten. Warum spricht das Buch so von ihnen, und wie lässt sich diese Spannung auflösen?
Die Spannung mit den Juden
Zur Zeit der frühen Gemeinde wurde die jüdische Religion vom Römischen Reich wegen ihrer langen Geschichte respektiert, und Juden durften ihren Glauben frei ausüben, solange sie dem Kaiser gegenüber loyal blieben.
Die Christen jedoch weigerten sich, dem Kaiser die Verehrung zu erweisen, die er erwartete — und, aus römischer Sicht noch schlimmer, sie zogen umher und überredeten Menschen, stattdessen einem Juden namens Jesus zu folgen.
Eine Zeit lang stand das Christentum unter dem Schutz des Judentums, weil Rom es als jüdische Sekte ansah. Für die Synagogen wurde das zum Risiko: Seit dem Jahr 70 zahlte jeder Jude eine Sondersteuer an Rom, den Fiscus Judaicus, und unter Domitian wurde sie mit großer Härte eingetrieben, sogar bei Menschen, die jüdisch lebten, ohne es zu sagen. Das ist mit ein Grund, warum manche Juden den Behörden klarmachten, dass die Christen gar keine Juden waren — womit die Christen den Schutz des Judentums verloren und dem Kaiserkult ausgeliefert waren.
Juden in der Offenbarung
In dem Buch der Offenbarung geht es um eine Sache: Jesus und alles, was im Licht seiner Person entschieden wird. Das gilt auch dafür, wie es die Juden behandelt.
Die Spannung zwischen Christen und Juden zeigt sich konkret in den Sendschreiben an Smyrna und Philadelphia, wo örtliche Juden die Gemeinde angreifen, weil sie von Jesus Zeugnis gibt — weshalb Johannes sie eine Synagoge des Satans nennt. Wenn es später heißt, dass genau diese Gegner in Philadelphia sich vor der Gemeinde niederwerfen, geht es nicht um Unterwerfung unter die Gemeinde als Institution. Es geht um Rechtfertigung: Sie werden anerkennen müssen, dass Jesus diese Gemeinde geliebt hat (3,9). Ob sie selbst zum Glauben kommen, lässt der Vers offen — und so bleibt die Tür offen.1
Dieselbe Dynamik zeigt sich in Kapitel 11. Der Ort, an dem die beiden Zeugen getötet werden, wird geistlich als Sodom (ein Ort der Sünde) und Ägypten (ein Ort der Sklaverei) beschrieben. Das Bild ist von Jerusalem genommen, wo ihr Herr getötet wurde, aber die „große Stadt“ ist größer als ein einzelner Ort: Sie ist die Welt, die Gottes Zeugen ablehnt, wo immer das geschieht.2
Und doch wendet sich die Offenbarung bei all dieser Spannung nie gegen das ethnische Israel als solches (wie viel Gewicht das hat, hängt davon ab, wie man die 144.000 in Kapitel 7 versteht). Worum es dem Buch durchgehend tatsächlich geht, ist die Beziehung der Menschen zu Jesus, nicht ihre Ethnie.
Das liegt daran, dass die Gemeinde ein Teil Israels ist, kein Ersatz dafür. Die Offenbarung macht diese Einheit an mehreren Stellen ausdrücklich: Die 24 Ältesten in Kapitel 4 — wahrscheinlich Engel, die für das ganze Volk Gottes stehen — tragen die Zahl der 12 Stämme und der 12 Apostel gemeinsam,3 und die Namen der 12 Stämme und der 12 Apostel sind im Neuen Jerusalem nebeneinander eingraviert. Und die Hoffnung, die die Offenbarung vor Augen stellt, ist kein neutraler, ortloser Himmel, sondern eine Stadt: das Neue Jerusalem, das aus dem Himmel auf eine erneuerte Erde herabkommt und die Namen der Stämme Israels trägt. Die Zukunft der Gemeinde ist in der Geschichte Israels verwurzelt, nicht von ihr losgelöst. Das ist der Schlüssel dazu, warum die Sprache der Offenbarung über die Juden so scharf klingen kann: gerade weil die Gemeinde ein Teil Israels ist, kann sie ihre eigenen Wurzeln nicht abschneiden, selbst wenn manche Juden sie offen angreifen.
Zusammenfassung
Die Herausforderung für die Gemeinde besteht also darin, beide Wahrheiten zugleich festzuhalten — Teil Israels zu sein und zugleich, mitunter, von Israel angegriffen zu werden.
Aus diesem Buch lässt sich viel darüber lernen, wie wir mit einer ähnlichen Spannung heute umgehen können, sei es zwischen verschiedenen Konfessionen oder in unserer Beziehung zum jüdischen Volk.