Der Aufbau der Offenbarung

Bitte vorher lesen

Auf den ersten Blick wirkt die Offenbarung wie ein wildes Durcheinander — eine Katastrophe folgt auf die nächste, und dann beginnt der Kreislauf von vorne. Doch wer genauer hinsieht, entdeckt eine kunstvolle Struktur und ein bewusst durchdachtes Gefüge.

Die Herausforderung

Das Buch ist voller Symbole und Anspielungen auf die übrige Bibel — alles im Dienst daran, uns an unsere Bestimmung als Gemeinde zu erinnern.

Es beginnt damit, was Gott bereits getan hat, und mit dem, was er als Antwort darauf von der Gemeinde erwartet: Licht zu sein und dabei ganz von ihm abhängig zu bleiben.

Von dort aus wird die Gemeinden beurteilt, und das Ergebnis ist ernüchternd. Nur zwei der sieben bleiben ohne Tadel, und beide stehen an weniger herausgehobenen Stellen - an zweiter und vorletzter Stelle, nicht am Anfang, am Ende oder in der Mitte, wo das Gewicht der Liste liegt. Die erste und die letzte stehen in der Gefahr, ihre Identität als Gemeinde überhaupt zu verlieren, und in der Mitte steht Thyatira, dessen Brief die eine Warnung an alle Gemeinden enthält (2,23).¹

Die Antwort

Dieser Herausforderung stellt Gott einen Anker für unser Leben gegenüber: den Ort der ewigen, unveränderlichen Anbetung vor dem unveränderlichen, ewigen Gott.

Alles, was danach folgt — die Siegel, die Posaunen und die Schalen — geht von diesem Ort aus, und jede dieser Reihen endet mit ihrer eigenen Abfolge von Donner, Blitz und Erdbeben, ein Echo dessen, was im Thronsaal bereits Wirklichkeit ist. Zusammen zeigen die drei Reihen unterschiedliche Aspekte davon, wie das Reich Gottes kommen wird.

Jede der drei Reihen trägt zudem ihre eigene Unterbrechung in sich: Siegel und Posaunen halten jeweils inne, um ein Thema zu vertiefen, während Posaunen und Schalen jeweils einen Anhang anfügen, der es weiter entfaltet. Der Anhang der Schalen reicht dabei bis zum letzten Kapitel, dem Neuen Jerusalem selbst.

Die Siegel

Die erste Reihe sind die Siegel. Sie bringen zum Ausdruck, was Jesus am Kreuz vollbracht hat, und dessen Folgen: Der Teufel wird entlarvt, und die Welt wird für ihr Bündnis mit ihm gerichtet — wobei zugleich die Gebete der Heiligen ihre Wirkung entfalten.

Diese Reihe wird in Kapitel 7 dadurch unterbrochen, dass Gott sein Heer versammelt, und sie schließt mit dem siebten Siegel, das zugleich die Einleitung zu den Posaunen bildet.

Die Posaunen

Die Posaunen beantworten unsere Gebete — allerdings auf überraschende Weise. Man würde erwarten, dass unsere Gebete Trost und Frieden bringen; stattdessen geschieht das Gegenteil. Die Posaunen entziehen Versorgung und Sicherheit und schließlich sogar das Leben selbst, damit am Ende jeder erkennt, dass Gott allein die wahre Quelle von Versorgung und Sicherheit ist.

Doch die Menschen weigern sich, diese Lehre anzunehmen, und so wird Johannes berufen, noch einmal zu prophezeien und Zeugnis zu geben. Bevor die siebte Posaune ertönt, muss noch eines gezeigt werden: der Tempel und die beiden Zeugen aus Kapitel 11. Mit dieser Posaune wird das Geheimnis Gottes vollendet (10,7): das Geheimnis, wie sein Reich kommt. Es kommt nicht dadurch, dass die Welt bestraft, sondern dadurch, dass sie gewonnen wird. Die Welt ist auf ein falsches Versprechen hereingefallen: auf den Reiter, der wie Christus aussieht und doch nur erobert (6,2), auf das erste Tier mit seinem Versprechen von Macht und Kontrolle (13,1–8) und auf das zweite Tier mit seinem Versprechen von Wohlstand und Sicherheit (13,11–17). Das Zeugnis des Volkes Gottes, das es durchhält, auch wenn es alles kostet, entlarvt dieses Versprechen und führt gerade die zu Gott, die es zuvor verfolgt haben. Das Gericht bleibt für die, die sich dennoch verweigern: Im Bild von Kapitel 11 fällt ein Zehntel, während sich neun Zehntel Gott zuwenden (11,13).²

Danach wird die Geschichte von Jesu Sieg über den Teufel als der wahre Zeuge gezeigt, gefolgt von der Darstellung des Teufels und seiner Gehilfen als gescheiterte Täuschung.

Die ganze Abfolge schließt mit der Vorstellung von Gottes treuem Heer — demselben Heer, das uns bereits in Kapitel 7 begegnet ist — und seinem Lohn, zusammen mit dem Gericht über alle, die dem Teufel treu geblieben sind, und deren ganz anderem “Lohn”.

Die Schalen

Der letzte große Abschnitt wendet sich Gottes unermüdlicher Leidenschaft dafür zu, dass die Menschheit sein Reich kommen sieht. In den Schalen sehen wir, wie Gott gegen jedes verbliebene Hindernis auf dem Weg zur Rettung der Menschheit kämpft — bis hin zur Zerstörung des Reiches des Teufels.

Der diesem Abschnitt angehängte Anhang geht dabei noch erheblich weiter ins Detail:

• Gottes Hauptziel ist die geheimnisvolle Hure namens Babel.
• Sobald die Hure gerichtet ist, kann endlich die Hochzeit der Braut Christi — der Gemeinde — stattfinden.
• Die Zerstörung des Reiches des Teufels wird zweimal berichtet, in Kapitel 19 und 20, wobei das tausendjährige Reich zwischen die beiden Schilderungen eingebettet ist.
• Schließlich wird, als bewusstes Gegenstück zur Hure, die Braut in ihrer vollen Herrlichkeit vorgestellt.

Das Buch schließt danach mit einer Reihe letzter Warnungen, die noch einmal verdeutlichen, wie ernst das alles gemeint ist.

Das Buch im Überblick

Jedes Kapitel der Offenbarung und wo diese Seite es auslegt. Zu den literarischen Werkzeugen hinter dieser Gliederung siehe Wie man hebräische Literatur liest.

• 1,1–8 — Eröffnung: der Gruß eines Briefes an sieben Gemeinden: Die Grundlage legen
• 1,9–20 — Christus unter den Leuchtern: Die Vision, Der Engel der Gemeinden
• 2–3 — Die sieben Sendschreiben (als 3 + 4 gebaut): Die sieben Sendschreiben
• 4–5 — Der Thronsaal und das Lamm: Anbetung im Thronsaal, Ein Buch mit sieben Siegeln
• 6,1–8,5 — Sieben Siegel: vier Reiter, zwei weitere Siegel, ein Zwischenstück (Kap. 7), das siebte Siegel: Die vier Reiter, Der Zorn des Lammes, Die 144.000, Die große Trübsal
• 8,6–11,19 — Sieben Posaunen: vier, dann zwei, ein Zwischenstück (10,1–11,14), die siebte Posaune: Die sieben Posaunen, Die kleine Buchrolle, Die beiden Zeugen
• 12–14 — Der Konflikt hinter allem: der Drache, die beiden Tiere, das Heer des Lammes: Die Geburt Jesu in der Offenbarung, Das Wesen des Tieres, Das Tier, Die Zahl des Tieres, Die Tiere und die 666 im geschichtlichen Kontext, Gottes Armee und die sieben Engel
• 15–16 — Sieben Schalen: vier, dann drei — ohne Zwischenstück: Die Zornesschalen, Der Schlüssel zu Armageddon, Armageddon und Karkemisch
• 17,1–19,10 — Das Gericht über Babel: Wer ist die Hure Babel? (1), Wer ist die Hure Babel? (2), Die Hure verspottet Rom, Charakter und Schicksal der Hure
• 19,11–21,8 — Der Reiter, die tausend Jahre, das letzte Gericht: Das Tausendjährige Reich, Prä-, Post- und Amillennialismus, Himmel und Hölle
• 21,9–22,5 — Das Neue Jerusalem: Das Neue Jerusalem
• 22,6–21 — Schluss: letzte Warnungen und der Abschiedsgruß des Briefes

Nacheinander oder neu erzählt?

Wer die Offenbarung am Stück liest, hat den Eindruck, sie erreiche mehrmals das Ende der Welt. Das liegt daran, dass ihre Reihen keinen langen Fahrplan bilden: Sie erzählen dieselbe Zeit noch einmal, jedes Mal aus einem neuen Blickwinkel und mit steigender Wucht — Fachleute sprechen von Rekapitulation. Das deutlichste Zeichen ist, dass jede Reihe in derselben Szene von Endgericht und Rettung endet: Man vergleiche das sechste Siegel (6,12–17) mit der siebten Schale (16,17–21). Die Zahlen geben die Reihenfolge der Visionen des Johannes an, nicht unbedingt die Reihenfolge der Ereignisse in der Geschichte (Beale, S. 121–129).

Dasselbe gilt für die letzten Kapitel. Beale stellt die Kapitel 17–22 als Chiasmus dar (Beale, S. 983):

• A — das Gericht über die Hure (17,1–19,6)
• B — der göttliche Richter (19,11–16)
• C — das Gericht über das Tier und den falschen Propheten (19,17–21; vgl. Hesekiel 39)
• D — Satan für 1.000 Jahre gefangen (20,1–3)
• D′ — die Heiligen herrschen und richten 1.000 Jahre (20,4–6)
• C′ — das Gericht über Gog und Magog (20,7–10; vgl. Hesekiel 38–39)
• B′ — der göttliche Richter (20,11–15)
• A′ — die Rechtfertigung der Braut (21,1–22,5)

Die tausend Jahre stehen in der Mitte, eingerahmt von zwei Schlachten, die aus derselben Prophetie in Hesekiel 38–39 stammen. So gelesen kommt Kapitel 20 zeitlich nicht nach Kapitel 19; es tritt einen Schritt zurück und zeigt dieselbe Zeit von einer anderen Seite. → Das Tausendjährige Reich, Prä-, Post- und Amillennialismus, präteristisch, historisch, futuristisch oder idealistisch?

Quellen