Die Benutzung von Zahlen in der Offenbarung

Das Buch ist voller Zahlen — aber was bedeuten sie eigentlich? Sind sie wörtlich gemeint, wie die 1260 Tage, oder wollen sie anders gelesen werden? Um das zu beantworten, lohnt es sich, zunächst zu fragen, wie Zahlen in der Bibel allgemein funktionieren.

Zahlen werden in der Schrift oft benutzt, um auf eine frühere Geschichte zurückzuverweisen. Jesus erwählte 12 Apostel, weil Israel selbst aus 12 Stämmen bestand. Israel zog 40 Jahre durch die Wüste, nachdem es zuvor 40 Tage lang das verheißene Land im Unglauben erkundet hatte — die zweiten 40 als Antwort auf die ersten 40, die sie rückgängig machten.

Die Zahl 7

Die Zahl sieben ist eines der häufigsten Symbole in der Bibel.

Sieben steht für Vollständigkeit, verwurzelt in den sieben Tagen der Schöpfung.

Der siebenfache Zorn Gottes in der Geschichte von Kain und in den Psalmen lässt sich in derselben Weise bildlich verstehen.

Die 7 Seligpreisungen der Offenbarung beschreiben wahrscheinlich die gesamte Fülle des den Heiligen geschenkten Segens und fassen womöglich sogar das ganze Bild der Errettung im Buch zusammen.

Auch die Rede von den 7 Gemeinden folgt diesem Muster: Sie drückt Vollständigkeit aus. Es waren sieben wirkliche Gemeinden, und ihre Zahl sagt, dass sie für alle stehen.

Die Formel “aus jedem Stamm und jeder Sprache, jedem Volk und jeder Nation” kommt in wechselnder Reihenfolge siebenmal vor, um die Gesamtheit der Menschheit zu bezeichnen.

Die 7 Siegel, 7 Posaunen und 7 Zornesschalen führen dasselbe Muster fort und markieren die Vollständigkeit des Gerichts Gottes.

Die Zahl 3,5

Dreieinhalb Jahre — erzählt als 42 Monate, 1260 Tage oder „eine Zeit, zwei Zeiten und eine halbe Zeit“ (11,2–3; 12,6.14; 13,5) — sind die Zeit zwischen dem ersten und dem zweiten Kommen Jesu. Sie erinnern an Elias dreieinhalb Jahre Dürre gegen Isebels Baal (Lukas 4,25) und an Daniels halbe Woche. Es ist die Zeit, in der der Teufel tobt, während die Gemeinde zugleich Zeugnis gibt und bewahrt wird. → Die dreieinhalb Jahre der Endzeit

Die Zahl 4

Auch die Vier ist eine Zahl der Vollständigkeit, allerdings eher im universellen oder weltweiten Sinn. Die Offenbarung zeigt das an den vier Enden der Erde, an den vier Winden und in der Szene, in der Geschöpfe aus den vier Bereichen der Welt — Himmel, Erde, unter der Erde und Meer — Gott und dem Lamm ein vierfaches Loblied singen.

Auch sonst wird die Erde immer wieder in vier Teile geteilt: bei den ersten vier Posaunen, durch die drei Engel und bei den vier Schalen, die über Land, Meer, Flüsse und Sonne ausgegossen werden. Dass Posaunen und Schalen alle vier Bereiche treffen, unterstreicht Gottes Gericht über die gesamte Schöpfung.

Das wiederkehrende Muster 4+3 bei den Gerichten dürfte derselben Logik entspringen, und die Einteilung des Buches in vier Teile unterstreicht zusätzlich seine universelle Reichweite.

Die Formulierung “Donner und Blitz”, die an den Sinai erinnert, taucht an vier entscheidenden Wendepunkten auf:

• der Einleitung,
• dem Abschluss der Siegel,
• dem Abschluss der Posaunen und
• dem Abschluss der Zornesschalen.

Die Kombination 4x7

Zählt man die sieben Donner als eine weitere Reihe von Gerichten hinzu — oder liest man die Sendschreiben als eine eigene Art von Gericht —, dann enthält das Buch insgesamt 4x7 Gerichte über die ganze Welt, ein Echo auf das Gesetz, in dem das siebenfache Gericht selbst viermal wiederholt wird.

Die siebenfache Erwähnung der Sichel weist auf dieselbe Vollständigkeit des weltweiten Gerichts hin.

Die Liste der Handelsgüter Babels kommt auf 4 mal 7, also 28 Güter — ein Ausdruck der Gesamtheit des Welthandels. Sogar bestimmte Namen für Gott und Christus folgen diesem Vier-oder-Sieben-Muster:

• „Der da lebt von Ewigkeit zu Ewigkeit“ wird 4-mal von Gott gesagt (4,9; 4,10; 10,6; 15,7): der ewige Schöpfer, der über die ganze Schöpfung herrscht.
• „Der Herr, Gott, der Allmächtige“ kommt 7-mal vor, ebenso „der auf dem Thron sitzt“.
• „Christus“ kommt 7-mal vor und „Jesus“ 14-mal.
• „Das Lamm“ wird 28-mal (4 × 7) für Christus gebraucht; 7-mal davon werden das Lamm und Gott zusammen genannt.
• „Das Alpha und das Omega“ und die gleichbedeutenden Wendungen erscheinen 7-mal.
• Die „sieben Geister“ werden 4-mal erwähnt (1,4; 3,1; 4,5; 5,6): die Fülle von Gottes Herrschaft, „ausgesandt über die ganze Erde“, wahrscheinlich durch das Zeugnis der Gemeinde.

Für die Namen Satans, des Tieres oder des falschen Propheten gibt es kein solches Muster, außer wo sie Gott oder Christus nachahmen.¹

Die Zahl 12

Auch Zwölf steht für Vollständigkeit, verbunden mit Einheit in Vielfalt, da das Volk Israel aus zwölf Stämmen bestand. Die zwölf Apostel spiegeln dasselbe Muster im Neuen Testament.

Zwölf wird in der Offenbarung quadriert und mit 1000 multipliziert, um Vollständigkeit in noch größerem Maßstab zu zeigen. Die Zahl ist so bedeutsam, dass “zwölf” selbst zwölfmal in der Beschreibung des Neuen Jerusalems vorkommt und damit ein Bild der endzeitlichen Vollständigkeit der Heiligen zeichnet — zusammen mit den 3×4 Toren und den 12 kostbaren Steinen.

Andere Zahlen

Auch Worthäufigkeiten bestätigen diese Muster im ganzen Buch:

• Das Wort „Frau“ (gynē) steht 10-mal für Gottes Volk (achtmal in 12,1–17, dann 19,7, 21,9), „Braut“ 3-mal (21,2, 21,9, 22,17) und „Heilige“ 14-mal (von 5,8 bis 22,11) — jeder dieser Ausdrücke steht für die Gemeinde Gottes.
• Ihnen steht die Gegen-Gemeinschaft gegenüber: „Hure“ (pornē) 4-mal (17,1, 17,15–16, 19,2), „Frau“ 7-mal (Isebel in 2,20, Babel sechsmal in Kapitel 17) und „die auf der Erde wohnen“ 10-mal (von 3,10 bis 17,8).
• „Babel“ wird 6-mal genannt (14,8, 16,19, 17,5, 18,2, 18,10, 18,21) — jedes Mal als „die Große“ —, und „Frau“ wird 6-mal für die babylonische Hure gebraucht. Sechs steht als Zahl des Menschen im Gegensatz zu Gott, da der Mensch am sechsten Tag erschaffen wurde. (Die Zählungen folgen Beale, S. 62 und 64, geprüft am griechischen Text; „groß“ allein kommt viel häufiger vor.)

Weitere Gedanken

Manche Wörter häufen sich gegen Ende des Buches. „Zwölf“ kommt in der Vision des neuen Jerusalem zwölfmal vor (ab 21,9), und „das Alpha und das Omega“ rahmt mit den gleichbedeutenden Wendungen das ganze Buch (1,8; 1,17; 21,6; 22,13): Der die Geschichte begonnen hat, wird sie auch vollenden.²

Selbst wenn man einräumt, dass manche dieser Zahlen- oder Namenshäufungen Zufall sein könnten, zeigt das Gesamtmuster ihrer Häufigkeit, dass auch Zahlen bewusst eingesetzt wurden, um eine Aussage zu machen.

Die Zahlen 4, 7 und 12 spiegeln eine kosmische Ordnung wider, wie sie in der apokalyptischen Literatur allgemein und in der Offenbarung im Besonderen vorkommt. Johannes nutzt diese Ordnung, um zu zeigen, dass Gott hinter allem steht und die Kontrolle behält — die Zahlen bilden gleichsam das Netz, in dem Satan und seine Gefolgschaft gefangen sind, wodurch Gottes endgültiger Sieg sowohl gewiss als auch sichtbar wird.³

Arithmetische Betrachtungen

Die Zahlen der Offenbarung haben noch eine weitere Schicht: die Formen, die sie bilden.

Zahlen mit Gestalt. Zur Zeit des Johannes stellte man sich Zahlen als Kieselsteine vor, die zu Figuren gelegt werden — eine alte pythagoreische Gewohnheit, gebildeten Lesern im ersten Jahrhundert vertraut (Bauckham, Climax of Prophecy, S. 391). Manche Zahlen bilden Dreiecke (1 + 2 + 3 …), manche Quadrate (6 × 6), manche Rechtecke (6 × 7).

Was Johannes in seine Zahlen hineingelegt hat. Richard Bauckham hat gezeigt, dass Johannes diese Formen bewusst gebraucht (Climax of Prophecy, S. 390–402):

• Die Zahl des Tieres ist ein Dreieck: 666 = 1 + 2 + … + 36. Und 36 ist selbst das Dreieck der 8 — das Tier ist ein achter König.
• Gottes Volk ist ein Quadrat: 144 = 12 × 12, hinter den 144.000 und der Mauer des Neuen Jerusalem, 144 Ellen.
• Die Zeit des Kampfes ist ein Rechteck: 42 Monate (6 × 7) sind die Zeit des Tieres (11,2; 13,5), 1260 Tage (35 × 36) die Zeit der Gemeinde (11,3; 12,6) — dieselben dreieinhalb Jahre, auf zwei Arten gezählt.
• Die Quadrate hinter diesen beiden Rechtecken, 36 und 1225, sind nach der 1 die ersten beiden Zahlen, die zugleich Quadrat und Dreieck sind: der Punkt, an dem das Dreieck des Tieres auf das Quadrat des Volkes Gottes trifft. Und 1225 ist das Dreieck der 49 = 7 × 7, des Jubeljahres.
• Dass hier Absicht vorliegt, legt nahe, was Johannes weggelassen hat: Daniel nennt 1290 und 1335 Tage, doch Johannes rechnet mit einem Jahr von genau 360 Tagen, um auf 1260 zu kommen.

Was diese Seite hinzufügt: Anspruch und Wirklichkeit. Die folgende Beobachtung ist eine eigene dieser Seite; wo ein Ausleger eine Stelle ebenso liest, wird er genannt.

Der Anspruch — etwas größer als Gott. Satan stellt sich als ein wenig größer dar als Gott:

• In Kapitel 17 ist das Tier ein achter — acht gegen Gottes Sieben, einen Schritt über die Vollkommenheit hinaus, als könnte er Gottes eigene Schöpfung übertreffen.
• Daniels 1290 Tage des Gräuels reichen knapp über die 1260 Tage der Gemeinde hinaus, und das nächste Quadrat des Tieres, 1296, liegt knapp über Gottes 1225 (36 × 36 gegen 35 × 35).
• Das Lamm hat sieben Hörner; der Drache und das Tier zeigen zehn. Der Drache trägt sieben Kronen, das Tier zehn (12,3; 13,1) — „falsche Ansprüche auf souveräne, universale Herrschaft“, wie Beale es nennt (S. 635, 684).
• Der erste Reiter kommt auf einem weißen Pferd, gekrönt und siegend; das Tier überlebt seine Todeswunde, und das zweite Tier tut große Zeichen — auf den ersten Blick ein besseres Angebot als das Gottes.
• Babel prahlt: Ich throne als Königin … Trauer werde ich nicht sehen; und Gog und Magog sammeln ein Heer wie der Sand am Meer — genau das Bild des unzählbaren Volkes, das Gott Abraham verheißen hat.

Die Wirklichkeit — deutlich kleiner. Kapitel 13 berichtigt den Anspruch: Seine Zahl ist 666 — sechs, sechs, sechs, an jeder Stelle unter der Sieben (Beale, S. 64). Und jeder Anspruch bricht zusammen:

• Auf den weißen Reiter folgen Krieg, Hunger und das fahle Pferd des Todes (6,4–8); das fünfte Siegel zeigt den Preis — die Seelen derer, die getötet wurden (6,9–11).
• Die zehn Hörner sind Könige, die eine Stunde lang herrschen, und das Lamm besiegt sie, denn er ist der Herr der Herren und der König der Könige. Den sieben und zehn Kronen steht der Reiter mit vielen Kronen gegenüber.
• Die Königin, die nie trauern wollte, wird in einer Stunde gerichtet; das Heer wie Sand wird von Feuer vom Himmel verzehrt, ohne Schlacht.
• Der Teufel kann die Treuen für zehn Tage ins Gefängnis werfen — eine kurze, begrenzte Zeit (Beale, S. 243); die treu bis in den Tod sind, herrschen mit Christus tausend Jahre. Er weiß, dass er wenig Zeit hat; sie herrschen von Ewigkeit zu Ewigkeit.

Warum mehr als tausendmal? Die Kluft ist kein beliebiger Vergleich; sie ergibt sich aus den Zahlen selbst. Das Tier und das Volk Gottes bauen jeweils auf ihrer eigenen Grundzahl auf, in denselben Schritten. Die Grundzahl des Tieres ist 6: Ihr Quadrat, 36, ist zugleich das Dreieck der 8; ihr Rechteck, 6 × 7 = 42, sind die 42 Monate des Tieres; und das Dreieck über 36 ist seine Zahl, 666. Die Grundzahl des Volkes Gottes ist 35: Ihr Quadrat, 1225, ist zugleich das Dreieck der 49; ihr Rechteck, 35 × 36 = 1260, sind die 1260 Tage der Gemeinde. Geht man den letzten Schritt des Tieres auch für Gottes Familie — das Dreieck über 1225 —, erhält man 750.925.

Weil jeder Schritt die Zahl mit sich selbst malnimmt, bleibt die Kluft nicht gleich, sondern wächst mit jedem Schritt: etwa das 6-Fache bei der Grundzahl, etwa das 34-Fache beim Quadrat, mehr als das 1.100-Fache beim Dreieck. Nur ein Schritt geht gleich auf: die Rechtecke. 42 Monate und 1260 Tage sind dieselben dreieinhalb Jahre. Die beiden Seiten teilen die Zeit, nicht die Macht.

Wie weit das trägt. Die Rechnung stimmt genau. Bauckhams Teil ist ein wissenschaftliches Argument dafür, dass Johannes es so gemeint hat, und frühe Christen haben dieses Spiel tatsächlich gespielt: Die Himmelfahrt des Jesaja gibt dem Antichristen 1332 Tage, das mit 666 verbundene Rechteck (Bauckham, Climax of Prophecy, S. 403). Das Muster von Anspruch und Wirklichkeit beruht auf dem Text selbst — die Kronen, die Hörner, die eine Stunde, das Feuer —, und Beale liest die Kronen des Tieres als falsche Ansprüche auf Christi Königtum. Die beiden Zahlenfamilien stammen von Bauckham; den letzten Schritt des Tieres auch für Gottes Familie zu gehen, und die wachsende Kluft, die daraus folgt, sind die Veranschaulichung dieser Seite — nicht als versteckter Code gemeint, sondern als Bild dessen, was die Offenbarung mit Worten sagt: Satan versucht, etwas größer als Gott zu wirken, und wird als deutlich kleiner gezeigt.

Quellen