Die dreieinhalb Jahre der Endzeit
Das Buch der Offenbarung ist voller merkwürdiger Zeitangaben — 1260 Tage, 42 Monate und so weiter. Was bedeuten sie, und sind sie wörtlich zu verstehen?
Was du vorher gelesen haben solltest
Ein wenig Mathematik
Im Buch der Offenbarung, in den Kapiteln 11 bis 13, gibt es fünf Zeitangaben.
| Zeit | Referenz |
|---|---|
| 42 Monate | Der äußere Bereich des Tempels wird den Heiden überlassen |
| 1260 Tage | Zeugen mit Prophetie |
| 1260 Tage | Die Frau wird in der Wüste bewahrt |
| 3,5 Zeiten | Die Frau wird in der Wüste bewahrt |
| 42 Monate | Das erste Tier lästert |
Es gibt hier also eigentlich drei unterschiedliche Zeitangaben — die dritte, „3,5 Zeiten“, wird wörtlich „eine Zeit, zwei Zeiten und eine halbe Zeit“ genannt. Nimmt man einen Monat mit 30 Tagen an, kommen alle drei auf dieselbe Länge: 1260 Tage = 42 Monate = 3,5 Jahre = 3,5 Zeiten.
Das wirft drei Fragen auf, die es sich zu stellen lohnt, bevor wir weitergehen. Folgen diese Zeiträume aufeinander, oder beschreiben sie parallele, sich überschneidende Ereignisse? Sind sie symbolisch gemeint oder wörtlich als exakte Zeitdauern? Und warum wechselt der Text zwischen den Einheiten — Tage, Monate, „Zeiten“ — statt nur eine zu verwenden?
Um das zu beantworten, brauchen wir zunächst den alttestamentlichen Hintergrund.
Elia und die Dürre (1. Könige 16/29–18/35)
König Ahab von Israel heiratet Isebel von Sidon, einer Stadt nördlich von Israel, und sie bringt die Verehrung von Baal und Aschera mit — Fruchtbarkeitsgötter, die viele Kinder, gute Ernten und starke Armeen versprechen. Doch fast alles davon hängt von einer einzigen Sache ab: genug Regen.
Also sendet Gott Elia, um eine Dürre anzukündigen, die dreieinhalb Jahre dauert1, während der Elia von Raben ernährt wird. Später geht er zu einer Witwe in Sidon, deren sterbenden Sohn er rettet, und sie kommt zum Glauben an Gott — eine Gläubige, die mitten in Isebels eigenem Herrschaftsgebiet erweckt wird.
Nach diesem Eingreifen mitten in Isebels Heimatgebiet kommt es zum großen Kräftemessen auf dem Berg Karmel darüber, wer der wahre Gott wirklich ist. Die Probe ist einfach: Der wahre Gott ist der, der Feuer vom Himmel fallen lassen kann — bemerkenswerterweise dieselbe Leistung, die das zweite Tier vollbringt in der Offenbarung. Die ganze Episode dreht sich um diese eine Frage: Wer ist der wahre Gott?
Die Jahrwoche bei Daniel
Daniel gibt uns die 70 Wochen, die sich in zwei Halbwochen von je 3,5 Jahren auflösen. Die erste Halbwoche umfasst Jesu Zeit auf der Erde, die zweite vielleicht das Wirken der Gemeinde. Jesu Bund wird selbst als innerhalb dieser Woche errichtet beschrieben.
Diese 3,5 Jahre sind also die Zeitspanne, in der Gott im Verborgenen etwas aufbaut, das die Königreiche dieser Welt stürzen wird.
Was sind die 3,5 Jahre in der Offenbarung
Gehen wir die Stellen durch, beginnend mit Kapitel 13, das die Täuschung des Teufels beschreibt. Wann beginnt das? Nach Kapitel 12 beginnt es nach Jesu Tod am Kreuz, sobald der Teufel erkennt, dass er Israel nicht vernichten kann, weil Gott es beschützt — also im Grunde direkt nach Jesu Tod. Wann endet es? Erst, wenn es sein muss: bis Jesus wiederkommt.
Zur gleichen Zeit wird die Frau vor dem Angriff des Teufels beschützt und in der Wüste versorgt. Dieser Zeitraum beginnt in dem Moment, in dem Jesus am Kreuz siegt, und endet ebenso erst, wenn der Teufel selbst verschwunden ist — wiederum bei Jesu Wiederkunft.
Dann gibt es den Tempel, der nicht mehr für Opfer, sondern als Ort der Anbetung genutzt wird. Auch das beginnt mit Jesu Tod, und nichts deutet darauf hin, dass es vor seiner Wiederkunft enden wird.
Bleiben noch die 1260 Tage der beiden Zeugen, die die gesamte Zeit zwischen Jesu erstem und zweitem Kommen umfassen müssen.2 Allein diese Länge legt nahe, dass die „Zeugen“ nicht wirklich zwei Einzelpersonen sind, sondern höchstwahrscheinlich die Gemeinde.
Warum also wechselt der Text zwischen den Einheiten — hier Tage, dort Monate? Für zwei davon hat Richard Bauckham den Grund gezeigt: 42 Monate bezeichnen die Zeit des Tieres, 1260 Tage die Zeit der Gemeinde — und die beiden Zahlen gehören zu 36, der Wurzel der 666 des Tieres, und zu 1225, der Zahl des Volkes Gottes (Bauckham, Climax of Prophecy, S. 400–402; siehe Zahlen mit Gestalt) So markieren die Tage das Zeugnis der Zeugen und die Versorgung Israels, die Monate die Herrschaft des Teufels und die Zertretung des äußeren Vorhofs. Die dritte Einheit, die „Zeiten" oder Jahre, deute ich auf Gottes verborgenes Wirken — das ist meine eigene Beobachtung, die die Kommentare nicht tragen.3.
Was bedeutet das?
Was die Parallele aber deutlich macht, ist dies: Die Herrschaft des Teufels und die von Gott gegebene Herrschaft der Gemeinde laufen nebeneinander her, und auch wenn es so aussieht, als hätte der Teufel das Sagen in der Welt, ist es die Gemeinde, die wirklich das Sagen hat.
- Könige 18,1 sagt nur „im dritten Jahr". Dreieinhalb Jahre ist die Erinnerung des ersten Jahrhunderts — Lukas 4,25 und Jakobus 5,17 —, und Bauckham, Climax of Prophecy, S. 275, hält es für möglich, dass sie „von der danielischen… ‚eine Zeit, Zeiten und eine halbe Zeit’ beeinflusst" ist. Die Zahl war schon vor der Offenbarung ein Symbol.
Beale, S. 669: Die dreieinhalb Jahre werden „erneut auf die gesamte Zeit des Bestehens der Gemeinde angewandt"; siehe auch S. 565–567 zu 11,2–3. ↩︎
Bauckham, Climax of Prophecy, S. 400–402, behandelt Tage und Monate als ein Paar, von zwei Seiten gesehen, nicht als Code, in dem jede Einheit ihre eigene Bedeutung trägt. Die obige Deutung der „Zeiten" geht über ihn hinaus. ↩︎