Die zehn Plagen in Ägypten
Diese Geschichte hast du wahrscheinlich schon im Kindergottesdienst gehört, aber es gibt darin viel mehr zu entdecken, als du bisher vielleicht wahrgenommen hast.
Der Anfang
Mose und Aaron kehren nach Ägypten zurück und teilen die gute Nachricht mit den Israeliten, die ihm glauben. Aber als sie ihr Anliegen vor den Pharao bringen, erhöht dieser nur die Arbeitslast, und Israel verliert jedes Interesse an der Befreiung.
Als nächstes geht Mose zum Pharao und vollbringt seine Wunder, aber der Pharao ist nicht beeindruckt.
Erst als niemand mehr etwas von Mose und Aaron erwartet, beginnt Gott ernsthaft mit seinem Werk.
Die Zauberer
Die Zauberer spielen in der Erzählung eine wichtige Rolle. Man könnte sie auch ägyptische Priester nennen, aber das Wort, das normalerweise für Priester verwendet wird, kohen — das Wort, das für die in Israel eingesetzten Priester, für Melchisedek, für Jitro, den Schwiegervater des Mose, und sogar für die Priester in Ägypten an anderer Stelle in Genesis verwendet wird — ist nicht das Wort, das für diese Gestalten während der Plagen verwendet wird. Stattdessen nennt der Text sie chartum, ein Begriff, der sie von gewöhnlichen Priestern abhebt.
Das Muster
Die Plagen folgen bestimmten Mustern, die es sich lohnt, genauer zu betrachten.
- Die ersten neun Plagen lassen sich in drei Dreiergruppen einteilen.
- Die Plagen 1–3 bringen Unannehmlichkeiten.
- Die Plagen 4–6 bringen Zerstörung.
- Die Plagen 7–9 bringen Furcht.
- Die erste Plage jeder Gruppe (1, 4, 7) beginnt am Morgen, wenn der Pharao am Nil ist, um den „Gesundheitszustand des Nils“ zu prüfen.
- Die letzte Plage jeder Gruppe (3, 6, 9) kommt ohne Vorwarnung.
Auch der Stab folgt seinem eigenen Muster: Aaron benutzt ihn bei den Plagen 1–3, bei den Plagen 4–6 kommt kein Stab zum Einsatz, und Mose benutzt ihn bei den Plagen 7–9.
Auch die Zauberer folgen einem Muster. Sie können die Plagen 1 und 2 nachahmen, aber Plage 3 können sie nicht nachahmen und erkennen darin den Finger Gottes; und bei Plage 6 sind sie selbst so schwer betroffen, dass sie nicht einmal mehr vor dem Pharao erscheinen können.
Je weiter die Plagen fortschreiten, desto härter wird das Herz des Pharao und desto größer werden Mose’ Forderungen. Und ab Plage 4 zeigt sich eine weitere Unterscheidung: Bei den Plagen 1–3 wird keine Grenze zwischen Israeliten und Ägyptern gezogen, aber ab Plage 4 werden sie deutlich unterschieden.
Die Plagen richten die Götter, auf die Ägypten vertraute.1 Aber sie legen auch Zeugnis ab. Immer wieder verschont Gott Goschen, „damit du erkennst, dass ich, der HERR, mitten im Land bin“ (8,18–19; 9,26; 10,23; 11,7). Ägypten sieht Sklaven, deren Gott sie vor genau den Plagen schützt, die Ägyptens Götter zerbrechen.
Und Ägypten ist nicht einfach der Pharao. Die Tochter des Pharao zog Mose auf (2,5–10). Beamte, die Gottes Wort fürchteten, brachten ihre Leute in Sicherheit und drängten den Pharao, Israel ziehen zu lassen (10,7). Das ägyptische Volk hielt viel von Mose (11,3) und gab Israel Geschenke mit auf den Weg (12,35–36), und viel fremdes Volk zog mit ihnen (12,38). Der Pharao verhärtete sein Herz; nicht ganz Ägypten tat es.
Die Offenbarung behält dasselbe Muster bei. Wie Goschen verschont wurde, so werden Gottes Versiegelte verschont (Offb 9,4) — und es sind ihr Schutz und ihr Zeugnis, die Menschen schließlich zu Gott wenden (11,13).2
Die Plagen im Detail
1, Wasser wird zu Blut
Der Nil verwandelt sich in Blut, und sein gesamtes Wasser wird unbrauchbar.
Der Nil ist die Lebensader Ägyptens: seine jährliche Überschwemmung macht die Felder fruchtbar, und sein Wasser ist die Lebensgrundlage der Menschen. Der Gott des Nils galt als Vater aller Götter Ägyptens — doch diesmal sieht es aus, als sei er abgeschlachtet worden.
2, Frösche
Frösche überschwemmen das Land, und diesmal erkennt der Pharao Gottes Hand dahinter und bittet Mose, es zu beenden.
Die Froschgöttin Heqet, Gefährtin des Töpfergottes Chnum, half bei Geburten und stand für neues Leben.3 Da der Pharao derjenige gewesen war, der die Geburten unter den israelitischen Kindern kontrollierte, macht Gott hier, ausgerechnet durch ihr eigenes Symbol, deutlich, wer wirklich die Kontrolle über neues Leben hat.
3, Mücken
Diesmal können die Zauberer die Plage nicht nachbilden, und sie erkennen darin den Finger Gottes.
Diese Formulierung greift eine Geschichte aus der ägyptischen Mythologie auf, in der ein Gott einen anderen blendet, indem er sich ihm unbemerkt nähert. „Der Finger Gottes“ trägt den Sinn eines unheilvollen Ereignisses, dessen Ursprung sich nicht zurückverfolgen oder abwehren lässt — und indem sie diesen Ausdruck verwenden, geben die Zauberer selbst zu, dass Gott stärker ist als sie.
4, Fliegen
„Fliegen“ ist vielleicht eine zu enge Übersetzung — „Ungeziefer“ trifft es wohl besser, und es wird für die Ägypter zu einer echten Plage. Von diesem Punkt an zieht Gott selbst eine Grenze zwischen Israel und Ägypten, eine Unterscheidung, die vorher nur der Pharao gemacht hatte.
5, Viehseuche
Das von dieser Plage betroffene Vieh war für fast jeden Bereich der ägyptischen Gesellschaft unverzichtbar:
- Pferde, benötigt für das Militär
- Esel, für den Lastentransport
- Kamele, genutzt für den Handel
- Rinder, Schafe und Ziegen, unverzichtbar für die tägliche Arbeit, Nahrung und Kleidungsherstellung
6, Geschwüre
Mose und Aaron werfen Staub in die Luft, und er verwandelt sich in Geschwüre bei Menschen und Tieren gleichermaßen. Diesmal können die Zauberer nicht einmal mehr vor dem Pharao erscheinen, da sie rituell unrein sind. Die Ironie sitzt tief: Das Werfen von Staub in die Luft war ursprünglich ein Sühneritual, das genau diese Zauberer selbst durchführten. Sie können es nicht nur nicht mehr ausführen — das Ritual selbst ist nun gründlich diskreditiert.
7, Hagel
Hier wird es ernst: Gott schlägt mit der vollen Wucht zu, die er ankündigt, und dennoch warnt er die Menschen, Schutz zu suchen. Der Hagel, der fällt, ist verheerend — der schlimmste, den sie je gesehen hatten —, und kein ägyptischer Gott beschützt sie davor. Zum ersten Mal gibt der Pharao zu, gesündigt zu haben, und benutzt dabei dasselbe Wort, das verwendet wird, als Abimelech unwissentlich Abrahams Frau nahm — aber sobald der Hagel aufhört, sündigt er erneut, indem er sein Herz verhärtet.
8, Heuschrecken
Die Heuschrecken kommen und vernichten alles, was der Hagel übrig gelassen hatte. Diesmal flehen die eigenen Beamten des Pharao ihn an, zu tun, was Mose verlangt — aber er weigert sich weiterhin, das Volk ziehen zu lassen, selbst als die Plagen andauern und der Pharao seine Sünde eingesteht.
Die Ägypter waren bereits durch den Hagel bloßgestellt worden, denn es gab einen Gott, dessen einzige Aufgabe der Schutz vor Heuschrecken war, dazu spezielle Heuschreckenamulette mit demselben Zweck — nichts davon hatte funktioniert.
9, Finsternis
Die letzte dieser Plagen ist die Finsternis — sie wird als äußerst ernstes Zeichen aufgefasst, eines, das das Leben in Ägypten vollständig zum Stillstand bringt. Ra, der Sonnengott, war einer der bedeutendsten Götter Ägyptens, was die Finsternis zu einem direkten Schlag gegen ihn macht. Diesmal gesteht der Pharao seine Sünde nicht ein; stattdessen stärkt Gott sein Herz so sehr, dass er droht, Mose, Gottes eigenen Boten, beim nächsten Wiedersehen zu töten.
Die zehnte Plage
Die zehnte Plage steht abseits der übrigen, verzögert und in einer eigenen Kategorie: der Tod der Erstgeburt.
Der Tod der Erstgeburt
Um zu verstehen, warum diese Plage anders ist, hilft ein Blick auf den Hintergrund. Als Gott Mose zum ersten Mal berief, offenbarte er sich als Vater und nannte Israel seinen Erstgeborenen. Als der Pharao also versucht, Israel zu töten, antwortet Gott in gleicher Münze, indem er die Erstgeborenen Ägyptens tötet.
Es gibt noch eine weitere Ebene. Der Erstgeborene ist der Erbe: Wenn der Pharao stirbt, tritt sein Erstgeborener an seine Stelle — aber wenn der Erstgeborene stirbt, wer bleibt dann übrig, um die Nachfolge anzutreten? Und da die Götter Ägyptens durch Tiere dargestellt wurden (Horus der Falke, Heqet der Frosch, Hathor die Kuh), war der Tod der erstgeborenen Tiere auch ein Schlag gegen die Zukunft der ägyptischen Götter selbst.
Wegen des „starken Herzens“ des Pharao war das Volk Ägyptens bereits auf der Seite des Mose, und der Tod der Erstgeburt (der zeigte, dass Ägypten keine Zukunft mehr zu bieten hatte) trieb die Ägypter weiter zu Gott hin, und viel fremdes Volk zog mit Israel aus.
Bevor die zehnte Plage zuschlägt, wird das Passah eingeführt — Schutz vor der Plage, aber auch der Ursprung des Abendmahls und so etwas wie die Geburtsstunde Israels als Volk, denn es stand jedem offen, der sich Israel anschließen wollte. Zusammen damit wird das Fest der ungesäuerten Brote eingeführt, das unterstreicht, dass keine Zeit zum Warten bleibt, sondern nur zum Aufbruch.
Schließlich wird das Zeichen an Hand und Stirn als bleibende Erinnerung eingeführt: Gott hat Israel aus Ägypten herausgeführt, er ist mächtiger als die ägyptischen Götter, und Israel darf das nicht vergessen. Das Zeichen ist mit anderen Worten ein Zeichen der Treue zu Gott.
In der Offenbarung
Die Plagen kehren in den Posaunen und den Schalen wieder: Wasser wird zu Blut, Hagel, Finsternis, Heuschrecken, Geschwüre, Frösche. Und wie in Ägypten wird Gottes Volk mitten darin bewahrt.
Auch das Zeichen kehrt wieder. Israel sollte Gottes Rettung tragen „als Zeichen auf deiner Hand und als Merkzeichen auf deiner Stirn“: die Stirn für das, was du glaubst, die Hand für das, was du tust. In der Offenbarung ahmt das Tier es nach. Sein Malzeichen kommt auf die rechte Hand oder auf die Stirn, und Gottes Volk trägt stattdessen seinen Namen auf der Stirn.4 Die Frage des Auszugs ist also immer noch die Frage: Wessen Zeichen trägst du?