666 und die ersten Leser

Die magische Zahl des Tieres wurde — meiner Meinung nach zu Unrecht — benutzt, um mit diesem oder jenem Zahlenschema die aktuelle Politik zu entschlüsseln. Die wirkliche Antwort findet man nicht durch die Suche außerhalb des Textes — sie steht bereits in der Bibel selbst.

Der Drache und die beiden Tiere in der Offenbarung werden meist auf eine von zwei Arten gedeutet: entweder als rein abstrakte böse Mächte, oder durch sehr „kreative” Spekulation über aktuelle Ereignisse. Wer sind sie wirklich?

Der Kontext der ersten Leser

Der Schlüssel zum Verständnis des Drachen und der beiden Tiere liegt darin, sich zu erinnern, dass dieses Buch ein Brief ist, geschrieben an reale Leser des ersten Jahrhunderts — eine Tatsache, die uns handfeste Hinweise auf die Bedeutung der beiden Tiere in der Offenbarung liefert.

Die beiden Tiere, die aus dem Meer und aus der Erde aufsteigen, gehen zurück auf:

• Behemoth, das Tier von der Erde, dem sich nur Gott, sein Schöpfer, mit dem Schwert nähern konnte — auch in der Offenbarung wird ein Tier mit dem Schwert verwundet, und
• Leviathan, das Tier aus dem Meer, dem Flammen aus dem Maul schlagen.

Diese Tiere werden von Gott unterworfen, und das Alte Testament — einschließlich Jesaja — erwartete, dass Gott den Leviathan am Ende der Zeit vollständig besiegen würde; die spätere jüdische Tradition (2. Baruch 29, 4. Esra 6) dehnt dasselbe Schicksal auch auf den Behemoth aus.

Beide Tiere sind dem Menschen weit überlegen und, nach einer Lesart des hebräischen Textes, sogar nur ein Spielzeug für Gott — auch wenn die meisten modernen Übersetzungen diese Stelle so wiedergeben, dass der Leviathan im Meer spielt, statt Gottes Spielzeug zu sein; so oder so stehen die Tiere fest unter Gottes Macht.

Für die ersten Leser bedeutete alles, was „aus dem Meer” kam, etwas Fremdes. Das spiegelt Daniel 7 wider, wo die vier Tiere ebenso aus einem chaotischen Meer aufsteigen — doch es hatte auch eine konkrete, lokale Resonanz: der Kaiser in Rom, oder die Statthalter, die alle über das Meer nach Ephesus kamen, wo Schiffe, die sich am Horizont näherten, tatsächlich aussahen, als stiegen sie aus dem Wasser auf.

„Aus der Erde” dagegen verwies auf einheimische politische und wirtschaftliche Autoritäten.

Der Drache

Er ist von den dreien am leichtesten zu identifizieren: Er ist der Teufel, der Puppenspieler hinter allem und der eigentliche Ursprung des Bösen, denn wir kämpfen nicht gegen Fleisch und Blut. Er hält nicht wirklich selbst die Macht auf Erden — er lenkt die, die sie halten.

Das erste Tier

Das ist der Kaiser in Rom, der aus dem Meer kommt. Er unterscheidet sich nicht von all den Herrschern vor ihm, und wenn ein bestimmter Kaiser stirbt — Nero, Tiberius, wer auch immer —, stirbt das erste Tier nicht mit ihm. Mit jedem neuen Kaiser erwacht es wieder zum Leben. Rom ist unbesiegbar.

Rom lästert Gott, indem es für sich beansprucht, wie er zu sein. Der Kaiser befehligt die römischen Legionen und bricht jeden, der nicht mitspielt: Er beginnt Verfolgungen gegen Gottes Volk und ist damit erfolgreich. Alle, die nicht im Buch des Lebens verzeichnet sind, beugen vor ihm die Knie, denn er hat die Macht, und die Heiligen können nur ausharren.

Das zweite Tier

Das ist das weitverzweigte Netzwerk von Menschen, die von der Gunst des Kaisers profitieren — durch Steuererleichterungen, finanzielle Unterstützung oder andere Vorteile (historisch: die Hohepriester des Kaiserkults in der Provinz und die führenden Familien der Städte der römischen Provinz Asia). Für sie ist der Kaiser eine Garantie für den Segen der Götter.

Sie sorgen dafür, dass die ganze Erde das erste Tier anbetet. Sie veranstalten Prozessionen, bauen Tempel, arbeiten in und für die Tempel, verkaufen den Götzen geweihtes Fleisch, nehmen an Festen für die Götzen teil und vieles mehr — eine umfassende, alltägliche Betätigung, die überhaupt nicht böse aussieht, beschrieben von dem Moment an, in dem dieses zweite Tier aufsteigt und harmlos aussieht, wie ein Lamm.

Die Anhänger des Kaisers stellen ihn dar als würdig großer Zeichen und Wunder.

Aber wie kann die vom zweiten Tier gemachte Statue tatsächlich sprechen? Antike Quellen beschreiben Statuen, die manchmal von Priestern oder Beamten mit eigenem Interesse am Ausgang präpariert wurden, sodass mit verborgenen Mechanismen der Anschein einer Stimme aus dem Götzen selbst entstand. Ein verwandtes Motiv findet sich bereits im Buch Daniel, wo eine Statue bei Todesstrafe angebetet werden muss, auch wenn sie dort selbst nicht spricht. Dieselbe Dynamik einer inszenierten Autorität scheint hier am Werk zu sein — der Götze bekommt seine Macht von den Menschen, die ihn unterstützen.

Die Menschen erhalten dann ein Zeichen an Hand und Stirn. Im Alten Testament war das ein Bild der Erinnerung an die Macht Gottes, gedacht, um Loyalität zu sichern: Vergiss nicht, was du hier gesehen hast. Bei Gott waren das die Plagen in Ägypten und der Auszug; beim Teufel ist es das System, dem du nicht entkommen kannst.

Wer sich nicht einreiht, wird finanziell ruiniert.

Einige Grundlagen

Zunächst brauchen wir etwas Hintergrundwissen, bevor wir uns das genauer ansehen:

• Gematrie: Das ist der gängigste Weg, mit dem Menschen versuchen, die Zahl 666 zu entschlüsseln. Die Gematrie ordnet jedem Buchstaben des Alphabets einen Zahlenwert zu, und wenn die Buchstaben eines Namens 666 ergeben, gilt diese Person als „der Böse”. Passt ein Name nicht, weichen Anhänger dieser Methode auf Varianten des Namens aus, versuchen es in einer anderen Sprache (Hebräisch, Latein, Griechisch) oder greifen auf eine dreifache Sechs zurück — so landete Ronald Wilson Reagan unter Verdacht, das Tier zu sein, weil jeder seiner drei Namen sechs Buchstaben hat. Mit genug Geduld lassen sich viele Namen aus Geschichte und Gegenwart auf die 666 projizieren, und genau diese Beliebigkeit ist das Problem: Diese Methode wurde schwer missbraucht, denn ein Schloss, in das jeder Schlüssel passt, ist nicht viel wert. Allerdings sticht eine gematrische Lösung aus den übrigen heraus, weil sie nicht nur numerisch elegant, sondern auch historisch verankert ist: Ins Hebräische transliteriert, ergibt „Nero Caesar" (נרון קסר) Buchstabe für Buchstabe genau 666 (נ50 + ר200 + ו6 + נ50 + ק100 + ס60 + ר200). Schreibt man den Namen ohne das abschließende hebräische Nun — wie es der lateinischen Form entspräche, wenn man sie natürlich transliteriert —, ergibt derselbe Name 616, was genau der Variante entspricht, die in einer Handvoll früher Handschriften bezeugt ist (darunter der Papyrus P115) und die bereits Irenäus im zweiten Jahrhundert kannte, der sie erwähnt, obwohl er selbst 666 bevorzugte. Dieses Zusammentreffen einer unabhängigen Textvariante mit einer unabhängigen gematrischen Berechnung ist der Grund, warum die meisten modernen kritischen Gelehrten „Nero Caesar" als die am besten belegte gematrische Lösung ansehen — und nicht nur als eine ebenso plausible Vermutung unter vielen.
• Zahlen: In der Bibel sind Zahlen oft an bestimmte Ereignisse gebunden. Mose fastete 40 Tage, als er das Gesetz am Berg Sinai empfing, das Volk erkundete 40 Tage lang das neue Land, und wegen ihres Unglaubens mussten sie 40 Jahre in der Wüste umherwandern. Ist es Zufall, dass Jesus 40 Tage in der Wüste fastete und dabei denselben Herausforderungen begegnete, an denen Israel in seinen 40 Wanderjahren scheiterte? Man könnte sagen, die Zahl 40 ist mit Glaubenstaten verbunden. Ebenso weist eine altehrwürdige zahlensymbolische Tradition die Zahl 7 auf Vollständigkeit und auf Gott hin, der die Welt in 7 Tagen vollendete, während die Zahl 6 traditionell auf den Menschen verweist und auf die unvollkommenen Taten der Menschheit, da der Mensch am sechsten Tag erschaffen wurde. Diese Symbolik wird in der Genesis selbst nicht ausdrücklich erklärt, ist aber eine alte und weit verbreitete Auslegungstradition. Mehr über Zahlen.
• Ein Brief: Wir haben bereits gesehen, dass wir immer nach Hinweisen Ausschau halten sollten, die für die ursprünglichen Leser relevant waren. Was hätte die 666 also zur Zeit der frühen Gemeinde bedeutet?

6–6–6: Das Versagen der bösen Dreifaltigkeit

Die erste Art, sie zu verstehen, ergibt sich direkt aus der Geschichte in Offb. 13 selbst, ausführlicher erklärt in einem anderen Artikel: Das ganze Vorhaben des Tieres besteht darin, die Heilige Dreifaltigkeit aus Gott, Jesus und dem Heiligen Geist nachzuahmen.

Hier ist eine anschauliche Möglichkeit, sich das Scheitern dieser Nachahmung vorzustellen — eine Gedächtnisstütze und keine im Text selbst genannte Formel —, die bewertet, wie gut die Fälschung tatsächlich an den entscheidenden Punkten standhält:

• Der Drache — ist er wirklich allmächtig wie der Vater? Nein: Er ist aus dem Himmel hinabgeworfen, und die Macht, die er dem Tier übergibt, hält nur 42 Monate. Note: 6.
• Das erste Tier — gab es sein Leben wirklich aus Liebe hin, und ist es wirklich gestorben? Nein: Selbst sein Tod war unecht, denn nur ein Kopf wurde tödlich getroffen. Note: 6.
• Das zweite Tier — lädt es Menschen wirklich ein und berät sie so, wie es der Heilige Geist tut? Nein: Es handelt allein durch Angst und Einschüchterung. Note: 6.

Zählt man das zusammen, ergibt sich 6-6-6 — die Zahl des Tieres: eine dreifache Note „ungenügend”, ausgerechnet in den Punkten, auf die es bei der Nachahmung am meisten ankommt. Wer den wahren Gott kennt, den kann die Fälschung nicht täuschen. Bleib in der Liebe, und du bist sicher.

Die 666 im Zusammenhang

Die Zahl 666 hat auch einige sehr interessante arithmetische Eigenschaften und Verbindungen an anderen Stellen im Buch der Offenbarung.

• Die 666 ist mit der Zahl 8 verbunden, die die frühchristliche Tradition mit Auferstehung assoziierte: Jesus stand „am ersten Tag der Woche" auf — dem Tag nach dem Sabbat, also dem ersten Tag der neuen Woche, den die frühe Kirche als den „achten Tag" bezeichnete, den ersten Tag der neuen Schöpfung. Auferstehung ist auch auffällig präsent in der Beschreibung des ersten Tieres, in der sechsten Schale (deren Frösche an die ägyptische Göttin Heqet erinnern, die mit Geburt und Auferstehung assoziiert wird¹) und in der Beschreibung des Tieres, auf dem die Hure sitzt. Es gibt auch eine starke Ähnlichkeit zwischen dem Ruf nach Weisheit in dieser Passage und dem Ruf nach Weisheit über das Tier, auf dem die Hure sitzt, das später als einer der sieben Köpfe (die Könige), aber auch als ein achter König beschrieben wird.
• Der Text nennt dies eine Zahl eines Menschen und platziert sie unmittelbar vor der Erwähnung der 144.000, die ihrerseits auf das Neue Jerusalem vorausweist, dessen Mauer nach menschlichem Maß mit 12×12=144 Ellen gemessen wird, was zugleich das Maß eines Engels ist. Auch wenn die genaue Bedeutung unklar bleibt, unterstreicht dies denselben Kontrast erneut: Das Tier steht für die erniedrigte Menschheit, während die 144.000 die erlöste Menschheit sind (14,3–4).²

Zusammen weisen diese beiden Beobachtungen auf zwei Dinge hin:

• Dies spiegelt das Muster bei Harmagedon wider, wo sich das Eindrucksvolle als völlig schwach erweist, während sich das Schwache als überlegen herausstellt.
• Die Passage bereitet die Auflösung des Geheimnisses der 666 als achtem König vor, die als Nächstes folgt.

Der achte König

Wer also wäre dieser achte König? Eine Randbemerkung, keine Zählung: Die sieben Könige stehen für die ganze Reihe der Herrscher, und diese Seite zählt sie nicht durch. Aber der wiederkehrende Achte hatte ein Gesicht, das die ersten Leser kannten. Die Geschichte Neros passt bemerkenswert gut. Er war berüchtigt dafür, seine eigene Mutter getötet zu haben, war aber beim einfachen Volk Roms zugleich sehr beliebt. Bei der römischen Aristokratie machte er sich unbeliebt, wurde im Osten dagegen — besonders in Griechenland und bei den Parthern — regelrecht verehrt. Auch wenn der erste jüdische Krieg in Neros Zeit fiel, war das jüdische Gedächtnis an ihn zwiespältiger als an Vespasian und Titus, die den Krieg tatsächlich in seinem Auftrag führten. Für die Christen jedoch war Nero derjenige, der die ersten Verfolgungen auslöste, und viele kamen dazu, ihn als den Antichristen zu sehen.

Als Nero merkte, dass er sterben würde, verbreiteten sich Gerüchte, er fliehe in den Osten zu seinen dortigen Verbündeten. Das geschah nie — er wurde umzingelt, der Senat erklärte ihn zum Staatsfeind, und er tötete sich stattdessen mit einem Dolch. Weil er nie ein ordentliches Staatsbegräbnis erhielt und nur wenige Menschen seinen Leichnam tatsächlich gesehen hatten, verbreitete sich der Mythos, er sei gar nicht gestorben. In den folgenden Jahren traten mehrere Hochstapler auf, die behaupteten, Nero zu sein, und einige von ihnen fanden erhebliche Unterstützung bei den Parthern.

Das hielt den Mythos vom wiederkehrenden Nero am Leben. Da er nun mit den Parthern in Verbindung gebracht wurde — einer echten Bedrohung für Rom —, wurde er zunehmend als drohendes Gericht über Rom selbst gesehen.

Sein unklares Ende, ob er nun wirklich tot war oder nicht, macht die Erscheinung des ersten Tieres zu einem perfekten Abbild von ihm. Auch die sechste Schale könnte in dieselbe Richtung weisen, da sie durchaus einen Angriff der Parther beschreiben könnte.

Ein Beispiel: Kaiser Trajan

Es lohnt sich außerdem, auf eine spätere Gestalt hinzuweisen, die dasselbe Muster in ihrer eigenen Generation veranschaulicht, aus zwei Gründen:

• er war noch zu Lebzeiten der ersten Leser des Briefes Kaiser (auch wenn er erst im Jahr 98 n. Chr. an die Macht kam, ein paar Jahre nachdem die Offenbarung gewöhnlich datiert wird — unter Domitian, etwa 95–96 n. Chr.), und
• er spiegelt den zweifachen Angriff des Tieres wider.

Der Kaiser, an dem sich das am deutlichsten zeigt, ist Trajan, der:

• von 98–117 regierte, also noch gut innerhalb einer Generation nach der Abfassung des Briefes,
• verfügte, dass Christen nicht aufgespürt, aber bestraft werden sollten, wenn sie angezeigt wurden und das Opfer verweigerten,³ und dennoch
• als einer der fünf guten Kaiser galt: Unter seiner Herrschaft erreichte das Römische Reich seine größte Ausdehnung, er richtete ein umfangreiches Wohlfahrtsprogramm ein, führte große Bauprojekte durch und investierte erheblich in öffentliche Spiele — all das Ausdruck des Römischen Friedens.

Daniels Freunde im Feuerofen

Ein zweiter Zugang zur Zahl kommt aus der Geschichte von Daniels Freunden im Feuerofen, die viele Parallelen zum zweiten Tier aufweist. Auch hier gibt es eine Statue, die alle anbeten müssen, und wer beim Ungehorsam ertappt wird, wird durch Feuer getötet. Besonders interessant sind die Maße der Statue: 60 Ellen hoch (etwa 27 Meter) und 6 Ellen breit (etwa 2,70 Meter) — der Text nennt nur diese beiden Maße, eine quadratische Grundfläche von 6×6 Ellen ist daher eine traditionelle Annahme und wird im Text selbst nicht ausdrücklich genannt.

Noch interessanter ist, wie die Freunde reagieren, als sie damit konfrontiert werden, die Statue nicht angebetet zu haben: ‘Wir vertrauen darauf, dass Gott uns retten kann — aber selbst wenn nicht, werden wir treu bleiben.’ Hier berührt die 666 unsere eigene Reaktion auf Unterdrückung: Wer nicht mitmacht, wird getötet oder kann zumindest nicht kaufen oder verkaufen und gerät in echte finanzielle Not. Der Aufruf hier lautet, treu zu bleiben, auch wenn Gott nicht sichtbar eingreift.

Aber was hat das mit dem Tier zu tun? Sieh dir an, wie die Geschichte in Daniel endet. Weil die Freunde treu blieben, wurden sie bewahrt — „einer wie der Sohn Gottes” stand mit ihnen im Feuer —, und die Geschichte endet mit einem guten Ausgang. In Schwierigkeiten können wir ebenso gewiss sein, dass Jesus bei uns ist, und das nächste Kapitel der Offenbarung dreht den Spieß auf dieselbe Weise um: Die Anhänger des Teufels geraten am Ende in ernsthafte Schwierigkeiten, während die Gläubigen gut davonkommen.

Salomos Reichtum

Ein dritter Zugang: Die 666 erscheint genauso ausgeschrieben in der Bibel, in der Zusammenfassung des Lebens von König Salomo, gleich zu deren Beginn — dem letzten Höhepunkt vor der Beschreibung seines katastrophalen Scheiterns.

Was ist die Geschichte von Salomo? Sie beginnt mit der Geschichte von Batseba, die dazu führte, dass Nathan David zurechtwies und das aus dieser Sünde geborene Kind starb — doch Gott schenkte ihm mit Batseba ein weiteres Kind, ein Zeichen von Gottes eigener Liebe. Nachdem er inthronisiert worden war, bat er Gott um ein verständiges Herz anstelle von Reichtum und Macht — und weil er darum bat, gab Gott ihm obendrein alle Macht und allen Reichtum.

In der Folge sah er Gott zunächst als Quelle seines Segens, doch der Segen selbst wurde ihm nach und nach wichtiger als die Beziehung zu Gott, und am Ende war das sein Untergang. Und wirkt es nicht merkwürdig, dass er jährlich genau 666 Talente Gold erhielt, während jede andere Zahl in diesem Kapitel gerundet ist?

Was ist zu tun?

Was also können Christen diesem System entgegensetzen? Die Antwort findet sich zum Beispiel in Kapitel 14: Sie bleiben Gott treu und verweigern jeden Kompromiss, dort beschrieben, weil sie Jungfrauen sind. In Kapitel 13 sehen wir das Spiegelbild: Wer denselben Test nicht besteht, betet stattdessen das Tier an.

Und durch alles hindurch zieht sich: Ausharren und Weisheit, um zu unterscheiden, was von Gott ist und was nicht.

Schlussfolgerung

Was ist also die Kernaussage, sowohl für die ersten Hörer als auch für uns?

• Die 666 zeigt, dass das große, überwältigende, alles beherrschende Tier letztlich ein Versager ist, sodass die Gläubigen keine Angst haben müssen.
• Wir müssen stark bleiben und dürfen uns nicht von Furcht überwältigen lassen, wenn es hart auf hart kommt — Verfolgung, Todesangst, wirtschaftlicher Ausschluss —, selbst wenn Gott nicht sichtbar eingreift; das ist die Lektion von Daniels Freunden.
• Wir sollten uns nicht von einem verlockenden Kompromiss verführen lassen, indem wir uns einreden, wir würden Gott weiterhin folgen, während wir in Wirklichkeit versuchen, das Beste aus Gott und der Welt herauszuholen — so wie Salomos Kompromiss ihn am Ende scheitern ließ.
• Trajan veranschaulicht dieselbe Gefahr in seiner eigenen Zeit: Er schien Wohlstand und Sicherheit zu bringen, hatte aber das Blut der Christen an seinen Händen.

Es lohnt sich also, heute zu prüfen, wo wir dieselben Prinzipien der 666 um uns herum am Werk sehen, und zu beurteilen, ob sie:

• Gottes Prinzipien folgen und deshalb Bestand haben werden, oder
• den Prinzipien des Teufels folgen, die jetzt verlockend aussehen mögen, aber im Desaster enden und uns von Gott wegziehen werden.

Wer meint, die 666 beziehe sich auf einen Computerchip, der irgendwann implantiert wird, sollte sich stattdessen fragen: Welche Information könnte ein solcher Chip liefern, die nicht schon längst verfügbar ist durch

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Quellen