666 im historischen Kontext
Der Drache und die beiden Tiere in der Offenbarung werden meist auf eine von zwei Arten gedeutet: entweder als rein abstrakte böse Mächte, oder durch sehr „kreative” Spekulation über aktuelle Ereignisse. Wer sind sie wirklich?
Der Kontext der ersten Leser
Der Schlüssel zum Verständnis des Drachen und der beiden Tiere liegt darin, sich zu erinnern, dass dieses Buch ein Brief ist, geschrieben an reale Leser des ersten Jahrhunderts — eine Tatsache, die uns handfeste Hinweise auf die Bedeutung der beiden Tiere in der Offenbarung liefert.
Die beiden Tiere, die aus dem Meer und aus der Erde aufsteigen, gehen zurück auf:
- Behemoth, das Tier von der Erde, dem sich nur Gott, sein Schöpfer, mit dem Schwert nähern konnte und das ebenso in der Offenbarung mit dem Schwert verwundet wird, und
- Leviathan, das Tier aus dem Meer, dem Flammen aus dem Maul schlagen.
Diese Tiere werden von Gott unterworfen, und das Alte Testament — einschließlich Jesaja — erwartete, dass Gott den Leviathan am Ende der Zeit vollständig besiegen würde; die spätere jüdische Tradition (2. Baruch 29, 4. Esra 6) dehnt dasselbe Schicksal auch auf den Behemoth aus.
Beide Tiere sind dem Menschen weit überlegen und, nach einer Lesart des hebräischen Textes, sogar nur ein Spielzeug für Gott — auch wenn die meisten modernen Übersetzungen diese Stelle so wiedergeben, dass der Leviathan im Meer spielt, statt Gottes Spielzeug zu sein; so oder so stehen die Tiere fest unter Gottes Macht.
Für die ersten Leser bedeutete alles, was „aus dem Meer” kam, etwas Fremdes. Das spiegelt Daniel 7 wider, wo die vier Tiere ebenso aus einem chaotischen Meer aufsteigen — doch es hatte auch eine konkrete, lokale Resonanz: der Kaiser in Rom, oder die Statthalter, die alle über das Meer nach Ephesus kamen, wo Schiffe, die sich am Horizont näherten, tatsächlich aussahen, als stiegen sie aus dem Wasser auf.
„Aus der Erde” dagegen verwies auf einheimische politische und wirtschaftliche Autoritäten.
Der Drache
Er ist von den dreien am leichtesten zu identifizieren: Er ist der Teufel, der Puppenspieler hinter allem und der eigentliche Ursprung des Bösen, denn wir kämpfen nicht gegen Fleisch und Blut. Er hält nicht wirklich selbst die Macht auf Erden — er lenkt die, die sie halten.
Das erste Tier
Das ist der Kaiser in Rom, der aus dem Meer kommt. Er unterscheidet sich nicht von all den Herrschern vor ihm, und wenn ein bestimmter Kaiser stirbt — Nero, Tiberius, wer auch immer —, stirbt das erste Tier nicht mit ihm. Mit jedem neuen Kaiser erwacht es wieder zum Leben. Rom ist unbesiegbar.
Rom lästert Gott, indem es für sich beansprucht, wie er zu sein. Der Kaiser befehligt die römischen Legionen und bricht jeden, der nicht mitspielt: Er beginnt Verfolgungen gegen Gottes Volk und ist damit erfolgreich. Alle, die nicht im Buch des Lebens verzeichnet sind, beugen vor ihm die Knie, denn er hat die Macht, und die Heiligen können nur ausharren.
Das zweite Tier
Das ist das weitverzweigte Netzwerk von Menschen, die von der Gunst des Kaisers profitieren — durch Steuererleichterungen, finanzielle Unterstützung oder andere Vorteile (historisch bezieht sich das auf die Asiarchen und die städtischen Priesterschaften des Kaiserkults in der römischen Provinz Asia). Für sie ist der Kaiser eine Garantie für den Segen der Götter.
Sie sorgen dafür, dass die ganze Erde das erste Tier anbetet. Sie veranstalten Prozessionen, bauen Tempel, arbeiten in und für die Tempel, verkaufen den Götzen geweihtes Fleisch, nehmen an Festen für die Götzen teil und vieles mehr — eine umfassende, alltägliche Betätigung, die überhaupt nicht böse aussieht, beschrieben von dem Moment an, in dem dieses zweite Tier aufsteigt und harmlos aussieht, wie ein Lamm.
Die Anhänger des Kaisers stellen ihn dar als würdig großer Zeichen und Wunder.
Aber wie kann die vom zweiten Tier gemachte Statue tatsächlich sprechen? Antike Quellen beschreiben Statuen, die manchmal von Priestern oder Beamten mit eigenem Interesse am Ausgang präpariert wurden, sodass mit verborgenen Mechanismen der Anschein einer Stimme aus dem Götzen selbst entstand. Ein verwandtes Motiv findet sich bereits im Buch Daniel, wo eine Statue bei Todesstrafe angebetet werden muss, auch wenn sie dort selbst nicht spricht. Dieselbe Dynamik einer inszenierten Autorität scheint hier am Werk zu sein — der Götze bekommt seine Macht von den Menschen, die ihn unterstützen.
Die Menschen erhalten dann ein Zeichen an Hand und Stirn. Im Alten Testament war das ein Bild der Erinnerung an die Macht Gottes, gedacht, um Loyalität zu sichern: Vergiss nicht, was du hier gesehen hast. Bei Gott waren das die Plagen in Ägypten und der Auszug; beim Teufel ist es das System, dem du nicht entkommen kannst.
Wer sich nicht einreiht, wird finanziell ruiniert.
Was ist zu tun?
Was also können Christen diesem System entgegensetzen? Die Antwort findet sich zum Beispiel in Kapitel 14: Sie bleiben Gott treu und verweigern jeden Kompromiss, dort beschrieben, weil sie Jungfrauen sind. In Kapitel 13 sehen wir das Spiegelbild: Wer denselben Test nicht besteht, betet stattdessen das Tier an.
Und durch alles hindurch zieht sich: Ausharren und Weisheit, um zu unterscheiden, was von Gott ist und was nicht.