Teil 1: Wer ist die Hure Babel?

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Manche sagen, es sei der Papst; andere sagen, es sei die Wirtschaft. Es könnte jeder sein — sogar die Gemeinde. Wer also ist die Hure Babel?

Überblick

Kapitel 17 handelt von der Hure Babel, aber sie zu identifizieren ist nicht einfach, denn so viele Charaktere in diesem Kapitel miteinander agieren. Schauen wir sie uns einzeln an.

Es beginnt mit der großen Hure: Die Könige der Erde treiben Unzucht mit ihr, und sie macht die ganze Erde trunken. Dann beginnt ein Engel, das Geheimnis um sie zu entschlüsseln. Der erste Hinweis ist, dass sie auf einem Tier aus Kapitel 13 mit sieben Köpfen und zehn Hörnern sitzt, und die Frau selbst wird als Babel identifiziert. Die sieben Köpfe entpuppen sich als sieben Hügel bzw. sieben Könige, die nacheinander herrschen, wobei das Tier selbst ein achter König ist. Die zehn Hörner sind zehn Könige, die gleichzeitig herrschen und ihre ganze Macht dem Tier übergeben.

Das Tier kämpft dann gegen die Heiligen, aber Jesus selbst nimmt diesen Kampf auf — und die ganze Szene endet damit, dass das Tier und die Könige sich gegen die Hure wenden, sie hassen und vernichten.

Das sind viele Akteure für ein Kapitel, aber jeder wird gebraucht, um das Bild zu vervollständigen. Dieses Kapitel baut Stück für Stück eine vollständige Beschreibung des Systems des Teufels auf. Schlüsseln wir es auf.

Das scharlachrote Tier

Dieses Tier hat viele Parallelen zum ersten Tier in Kapitel 13. Die folgende Tabelle markiert übereinstimmende Details in fett und übereinstimmende Ergebnisse in kursiv.

Dieses Tier ist zugleich ein Bild des Kaisers, einschließlich der militärischen Macht, und seine scharlachrote Farbe weist auf Königtum hin.

Dreimal, in den Versen 8 und 11, wird das Tier beschrieben als das, was

• war und nicht ist und aus dem Abgrund heraufsteigen und ins Verderben gehen wird
• war und nicht ist und doch kommen wird
• war und jetzt nicht ist, … und ins Verderben geht

Dies ist eine Parodie auf Gottes eigene Beschreibung als der Ewige in Offb. 1,8, der war und ist und kommt.

Die sieben Hügel und die sieben Könige

Die sieben Hügel, auf denen die Frau sitzt, sind sieben Hügel, die Rom identifizieren — ein nahezu einhelliges Fazit unter Auslegern, da Rom in der Antike als „die Stadt auf sieben Hügeln" bekannt war. Für die ersten Leser war Rom der Sitz des Kaisers, gepriesen als Herr der Herren und König der Könige, als wäre er Gott gleich — das ist keine Prophezeiung über den Papst oder irgendjemand anderen, der später zufällig in Rom lebte.

Zugleich können Hügel auch für Königreiche stehen, denn der Text deutet sie im weiteren Verlauf als Könige, und jedem König ist ein Königreich zugeordnet. Diese Lesart wird gestützt durch das größte Königreich, das in Jesaja als Berg dargestellt wird, durch Babel, das als Berg beschrieben wird, und durch den Berg, der bei Daniel die Erde erfüllt als das neue gottgemäße Königreich. Edoms eigenes bergiges Stammland gab Anlass zu einer ähnlichen Sprache (Edoms Berg, der Berg Seïr), wobei dort der Berg Edoms buchstäbliches Gebiet ist und kein rein symbolisches Bild.

Wer sind die sieben Könige? Fünf sind bereits gefallen, einer regiert gegenwärtig, und ein siebter muss noch kommen und wird nur kurz regieren. Zusammen beschreiben sie eine chronologische Abfolge und zeigen, dass die Könige das Tier während dieser ganzen Zeitspanne unterstützen. Dies ist einer der am meisten diskutierten Abschnitte der Offenbarung, wenn es um die Datierung des Buches geht: Manche Forscher versuchen, tatsächliche Kaiser ab Julius Caesar oder Augustus durchzuzählen, um bei einem bestimmten „sechsten König" (meist Nero) zu landen, und argumentieren, dass dies auf ein Datum in den späten 60er Jahren n. Chr. hindeutet; die Mehrheitsmeinung folgt dem eigenen Zeugnis der frühen Kirche (Irenäus), dass Johannes unter Domitian Mitte der 90er Jahre n. Chr. schrieb, und liest die Abfolge eher symbolisch, so wie wir es hier tun. Wir werden nicht versuchen, einen bestimmten sechsten König zu benennen; es geht nicht um eine exakte Kopfzählung, sondern darum, dass der letzte Countdown nahe ist, ein Aufruf, wachsam zu bleiben. Eine ausführlichere Betrachtung, wie diese Datierungsfrage sich durch die ganze Seite zieht, findet sich unter wer die Offenbarung schrieb, und wann.

Das Tier selbst kommt dann als ein achter König, der zugleich einer der Sieben ist. In der späteren christlichen Tradition (wenn auch nicht im Wortschatz des Neuen Testaments selbst) wurde der Sonntag als „der achte Tag" bezeichnet, als Symbol für den Beginn einer neuen Schöpfung nach Christi Auferstehung „am dritten Tag" (Christus am dritten Tag auferweckt). Wenn diese spätere Assoziation hier im Blick ist, wäre das Auftreten des Tieres als achter König ein falscher Anspruch auf dieselbe Art von Erneuerung — eine gefälschte Auferstehung. Das Thema der eigenen Auferstehung des Tieres ist bereits in Kapitel 13 und in Kapitel 16 aufgetaucht, wo die Frösche sowohl an die Froschplage in Ägypten als auch an die ägyptische Göttin Heqet erinnern, die mit Geburt und Auferstehung in Verbindung gebracht wird.¹ Setzt man diese Teile zusammen, liest sich das Auftreten des Tieres am achten Tag als Anspruch auf Unbesiegbarkeit. Doch das ist ein falscher Anspruch: Es wurde bereits entlarvt als „das, was war und nicht ist und ins Verderben geht". Das bestätigt, dass das Tier eines der Sieben ist — kein Superheld, der über ihnen steht.

Die 10 Könige

Die zehn Hörner, die du gesehen hast, sind zehn Könige, die noch kein Königreich empfangen haben, aber für eine Stunde als Könige Macht empfangen werden, zusammen mit dem Tier. Sie handeln gemeinsam, zur gleichen Zeit, und übergeben ihre Macht an die Vertreter des Tieres, die sich dann dessen Agenda unterordnen. Zusammen stellen sie die Macht des Tieres über die — potenziell gesamte — Welt zu jenem Zeitpunkt der Geschichte dar. Die Zahl 10 mag wieder symbolisch sein; für die ersten Leser verwies sie wahrscheinlich auf die unterstützenden Könige des Römischen Reiches.

Ihr erklärtes Ziel ist es, Krieg gegen das Lamm zu führen. Die Dinge entwickeln sich, wie wir sehen werden, ziemlich anders.

Die Hure

Sie hat viele Parallelen — meist als bewusster Kontrast — zur Braut in Kapitel 21 und zur Frau in Kapitel 12. Die Tabelle markiert fett, was übereinstimmt, und kursiv, was sich unterscheidet.²

Sie teilt außerdem viele Gemeinsamkeiten mit Isebel, die in Thyatira ihr eigenes Unheil anrichtete.

Schließlich wirkt sie Seite an Seite mit dem zweiten Tier aus Kapitel 13, ohne dieselbe Gestalt zu sein.³ Sie tut in Handel und Kultur, was das zweite Tier in der Religion tut.⁴

Die Hure und das zweite Tier

Die letzte Zeile enthält eine Umkehrung. Das zweite Tier zeichnet die Stirnen anderer; die Hure trägt einen Namen auf ihrer eigenen, als wäre sie selbst jemandes Eigentum und für das Gericht gezeichnet.⁵

So spiegeln sich die Rollen über die beiden Kapitel hinweg: Das erste Tier unterstützt die Hure in Kapitel 17, so wie das zweite Tier das erste Tier in Kapitel 13 unterstützt.

Zur Vertiefung

Quellen