Gottes Armee und die sieben Engel
Kapitel 14 der Offenbarung ist eines der rätselhaftesten Kapitel der Bibel – auf den ersten Blick wirkt es losgelöst von allem, was davor und danach kommt. Liest man es aber im Zusammenhang mit dem, was vorausgeht und folgt, entpuppt es sich als Scharnier: ein Kapitel, das das vorherige beantwortet und das kommende vorbereitet. Es lohnt sich, genauer hinzuschauen.
Die 144.000
Das Kapitel greift zu Beginn zwei frühere Handlungsfäden auf: das Lamm, das in Kapitel 5 aufsteht und für würdig befunden wird, die Schriftrolle zu empfangen, und Kapitel 7, wo von den 144.000 die Rede ist. Nun werden dieselben 144.000 vor dem Thron versammelt – die Erwähnung des Berges Zion in Vers 1 könnte durchaus auf das himmlische Jerusalem hinweisen.
Die 144.000 tragen den Namen des Lammes und Gottes auf ihrer Stirn, ein Zeichen ihrer Identität und ihrer Zugehörigkeit. Das ist ein anderer Blickwinkel auf dieselbe Versiegelung, die bereits in Kapitel 7 beschrieben wurde. Sie singen ein neues Lied, wahrscheinlich in derselben Tonlage wie Kapitel 5, wo die Anbetung des Lammes ebenso von Engeln zur ganzen Schöpfung hinausgetragen wird.
Diese Szene folgt unmittelbar auf den Drachen und die beiden Tiere auf dem Höhepunkt ihrer Macht: Sie überwinden die Heiligen, erzwingen Anbetung, verführen die ganze Erde und beanspruchen sie als ihr Eigentum. Angesichts all dieses Drucks wäre es naheliegend zu erwarten, dass Gottes Volk zermalmt wird. Stattdessen steht es noch immer, mit einem Lied des Lobes und des Sieges auf den Lippen – ein Beweis dafür, dass der Teufel trotz all seines Prahlens der eigentliche Verlierer der bisherigen Geschichte ist:
- Es gelingt ihm nicht, das Kind zu vernichten.
- Er verliert seine Stellung im Himmel.
- Es gelingt ihm nicht, die Frau zu vernichten.
- Seine Verfolgung und Unterdrückung durch die beiden Tiere verwandelt sich für ihn in eine Katastrophe.
- Und sein Sieg über die Heiligen schlägt gegen ihn selbst zurück.
Die 144.000 überstehen nicht nur den Angriff des Teufels – sie erfüllen auch die Bestimmung des kleinen Büchleins. Was ist ihr Geheimnis? Der Text sagt es direkt:
„Diese sind es, die sich mit Frauen nicht befleckt haben; denn sie sind jungfräulich. Diese folgen dem Lamm nach, wohin es auch geht. Diese sind aus den Menschen erkauft worden als Erstlinge für Gott und das Lamm, und in ihrem Mund ist keine Lüge gefunden worden; sie sind untadelig."
Jeder Ausdruck dieser Beschreibung hat Gewicht. Sie werden Jungfrauen genannt – was zunächst merkwürdig klingt, sich aber nicht auf den Ehestand bezieht, sondern auf ihre Treue zu Christus, dem nichts kostbarer ist. Sie folgen dem Lamm, das heißt, sie gehen keine Kompromisse ein: Ihre Treue und ihr Vertrauen sind vollständig. Sie „sind erkauft worden", das heißt, sie wissen, dass sie zu einem hohen Preis erworben wurden. Und keine Lüge wurde in ihrem Mund gefunden, weil sie treue Zeugen waren, ganz wie Jesus, in dessen Mund kein Trug gefunden wurde. Kurz gesagt: Sie lebten ihr Zeugnis kompromisslos in den Fußstapfen Jesu, ertrugen Not und sogar das Martyrium.
Die ersten drei Engel
Die ersten drei Engel spiegeln dieselbe Spannung wider, die sich im Kapitel bereits aufgebaut hat: Die 144.000 stehen treu und widerstehen dem Tier, während sie den Völkern Zeugnis geben, die zu Christus kommen, wohingegen andere dem Druck und der Täuschung des Tieres nachgeben.
Der erste Engel kommt und verkündet das ewige Evangelium:
„er hatte das ewige Evangelium zu verkündigen denen, die auf der Erde wohnen – jeder Nation und jedem Stamm, jeder Sprache und jedem Volk. Er sprach mit lauter Stimme: 'Fürchtet Gott und gebt ihm die Ehre, denn die Stunde seines Gerichts ist gekommen. Betet den an, der den Himmel, die Erde, das Meer und die Wasserquellen gemacht hat.'"
„Ewiges Evangelium" ist ein bemerkenswerter Ausdruck, und er geht zurück auf Psalm 96: „Verkündigt Tag für Tag sein Heil." Das hebräische Verb hinter „verkündigt" ist dort „basar" – gute Nachricht ankündigen –, und der griechische Text des Alten Testaments gibt es mit der euangelizō-Wortgruppe wieder, der Verbform von evangelion, Evangelium. Und der Ausdruck „Tag für Tag" kann auch die Bedeutung „ewig" tragen, ähnlich dem redensartlichen „Tag für Tag" in den Sprüchen.
Psalm 96 verkündet diese gute Nachricht im weiteren Verlauf allen Nationen und Völkern, und der Inhalt dieser Botschaft zieht sich auch durch den Rest dieses kurzen Psalms. Bemerkenswert ist, dass der Psalm mit „Singt dem Herrn ein neues Lied" beginnt – genau der Beschreibung, die vorher für die 144.000 verwendet wurde. Sein durchgehendes Argument ist, dass Gott König ist und alle Nationen eingeladen sind, ihn anzubeten.
Der zweite Engel verkündet den Fall Babylons, während der dritte eine ernste Warnung vor dem Gericht für jeden ausspricht, der dem Tier nachgibt. Zusammen spiegeln sie das Weissagen im Trauergewand und die warnenden Gerichte wider, die schon die beiden Zeugen überbracht haben.
Das wirft die naheliegende Frage auf: Werden die Völker tatsächlich hören? Einen starken Hinweis darauf gibt uns die Geschichte der Zeugen: viele wenden sich tatsächlich Gott zu.
Die beiden Ernten
Nachdem die drei Engel zu Ende gesprochen haben, erscheinen vier weitere Gestalten: drei weitere Engel und einer wie ein Menschensohn, jeder mit einer Ernte verbunden – einer Getreideernte und einer Weinlese. Was bedeuten diese beiden Ernten? Sind beide Bilder des Gerichts?
Beide sind Joel entnommen: „Schwingt die Sichel, denn die Ernte ist reif. Kommt, tretet die Trauben, denn die Kelter ist voll und die Bottiche laufen über – so groß ist ihre Bosheit!"
Bei Joel weisen beide Bilder auf Gericht hin, besonders die Kelter – die die Offenbarung ausdrücklich als die Kelter des Zornes Gottes bezeichnet, ein Echo des Tages der Rache bei Jesaja. Es spiegelt auch den wenige Verse zuvor angekündigten Fall Babylons wider. Weil beide Erntebilder in der Offenbarung auf denselben Vers bei Joel zurückgehen, verstehen viele Ausleger – darunter Beale, der oben bereits zitiert wurde – die Getreideernte auf dieselbe Weise wie die Kelter: als ein weiteres Bild des Gerichts, im Einklang mit Jesu eigener Erntesprache vom Ende des Zeitalters in Matthäus 13, wo die Engel sowohl Weizen als auch Unkraut „am Ende der Welt" einsammeln.
Dennoch gibt es Gründe, die Getreideernte anders zu lesen – dies sollte allerdings eher als Vorschlag denn als gesicherte Schlussfolgerung gelten. Drei Einzelheiten heben sie ab. Erstens wurden die 144.000 bereits früher in diesem Kapitel als Erstlinge vorgestellt, und Erstlinge wurden normalerweise vom Getreide genommen (zusammen mit einem Lammopfer) und dienten als Unterpfand für die noch ausstehende volle Ernte – wenn also das hier geerntete Getreide an die 144.000 erinnern soll, erkauft aus jeder Nation (nach der Lesart, dass die Gemeinde Teil Israels ist, wie sie unter Die Gemeinde und Israel besprochen wird), würden sie als Erstling aller Nationen dastehen. Ein Erstling könnte technisch auch von Trauben stammen, aber das ergäbe hier eine merkwürdige Lesart – sollen die Märtyrer tatsächlich der Erstling von Gottes Rache sein? Zweitens umfasst die Kelter sowohl das Sammeln als auch das Zertreten der Trauben, während die Getreideernte, so wie sie erzählt wird, beim Schneiden endet; was nach dem Einbringen des Getreides folgt – Dreschen, das Verbrennen der Spreu oder das Fortwehen – wird schlicht nicht erwähnt, und an anderer Stelle in der Schrift kann das Ernten auch das Einsammeln von Menschen abbilden, so wie Jesus sagt, die Felder seien reif zur Ernte. Drittens wird die Getreideernte von „einem wie dem Menschensohn, der auf einer Wolke sitzt und eine Krone trägt" eingebracht – eine Formulierung, die zurückreicht zu Daniel, wo er das ewige Königreich empfängt und alle Nationen ihn anbeten.
Nichts davon ist für sich genommen entscheidend. Nichts in der Szene der Getreideernte selbst verbindet das Getreide ausdrücklich mit den 144.000 aus Vers 4, und königliche, an Daniel angelehnte Bildsprache bedeutet anderswo in der Offenbarung nicht automatisch einen positiven Ausgang: Der verherrlichte Christus, in ganz ähnlich königlichen Begriffen beschrieben, ist derjenige, der später selbst die Kelter des grimmigen Zornes Gottes, des Allmächtigen, tritt. So mögen die beiden Ernten zwei Möglichkeiten für die Nationen aufzeigen – Gericht oder Rettung –, doch die Leser sollten wissen, dass dies eine Lesart unter mehreren ist; viele sorgfältige Ausleger verstehen beide Ernten als Gericht und unterscheiden sich nur darin, wessen Gericht es ist. Die Geschichte der beiden Zeugen endete damit, dass die Mehrheit Gott die Ehre gab – aber hier bleibt der Ausgang für einen Moment offen.
Das Lied des Mose
Die nächste Szene führt uns in einen neuen Exodus, angezeigt durch das gläserne Meer – ein Echo der Teilung des Roten Meeres – und durch das Lied des Mose und das Lied des Lammes, die gemeinsam gesungen werden:
Das ursprüngliche Lied des Mose beschreibt das Lob, das dem Wunder am Roten Meer folgte, aber die hier gesungenen Worte unterscheiden sich deutlich von dem, was Mose tatsächlich sagte – die Bezeichnung „Lied des Mose" tut also mehr, als nur eine Quelle zu benennen; sie zieht eine bewusste Parallele.
Diese Parallele reicht tiefer als der Exodus selbst. Die Exodus-Geschichte wird erneut in Jesaja aufgegriffen und als neuer Exodus in zwei Liedern verarbeitet, die auch ein Echo von Psalm 105 sind, der ebenfalls an den Exodus erinnert. Der rote Faden, der all dies verbindet, ist, dass auch die Nationen von Gottes Handeln am Roten Meer betroffen sind.
Schaut man noch genauer auf die Zeile „Wer wird dich nicht fürchten, Herr, und deinen Namen preisen? … König der Nationen", verbindet sie sich mit Jeremia, wo dieselbe Frage über den König der Nationen gestellt wird sowie mit Psalm 86 und 98. Zusammengenommen verweben diese Fäden den Inhalt des Liedes des Mose und des Lammes zu einem einzigen Argument:
- Wer ist wie du, Herr, unter den Göttern?
- Er zeigt dies, indem er Wunder als Taten der Befreiung wirkt.
- Damit erweist er sich als der eine wahre Gott.
- Und das bringt alle Nationen dazu, ihn anzubeten.
Das Lied ist mit anderen Worten eine Proklamation, dass alle Nationen zu Gott kommen und ihn anbeten werden – bewirkt durch sein Gericht über ihre Feinde. Sein Jubel gilt nicht nur der eigenen Rechtfertigung der Märtyrer; er gilt ebenso dem Lob, das Gottes Taten den Nationen entlockt haben.
Das bereitet vor, was als Nächstes kommt: Mit den Zornesschalen sehen wir, wie Gott mit den Nationen umgeht, die sich weigern, ihn anzubeten, und stattdessen dem Drachen und den Tieren treu bleiben.