Die Engel der Gemeinden

Die Offenbarung wiederholt immer wieder dieselbe rätselhafte Anweisung: “Schreibe dem Engel der Gemeinde.” Haben Gemeinden Schutzengel? Oder ist “Engel” einfach ein anderes Wort für den Leiter der Gemeinde? Leser haben diese Engel auf verschiedene Weise verstanden. Hier ist die Lesart, der diese Seite folgt, und warum.

Unwahrscheinliche Deutungen

Könnten die “Engel der Gemeinden” Schutzengel sein, die über jede Gemeinde wachen? Wohl kaum - es wäre merkwürdig, wenn Jesus Johannes beauftragen würde, an die Engel selbst zu schreiben, obwohl es weit direktere Wege gäbe, wie Jesus mit ihnen kommunizieren könnte.

Könnte “Engel” stattdessen einen menschlichen Leiter meinen? Auch das erklärt das Muster nicht vollständig. Es stimmt zwar, dass Propheten anderswo Leiter für das Versagen ihres Volkes verantwortlich machen (Hesekiel 34; Jeremia 23), sodass dieser Einwand allein die Deutung nicht ausschließen kann. Aber die Briefe mischen eine Anrede in der Einzahl (“Ich kenne deine Werke …”) mit Konsequenzen in der Mehrzahl, die gewöhnliche Mitglieder treffen (“der Teufel wird einige von euch ins Gefängnis werfen”, Offb. 2,10) — was besser zu einer Deutung als Gesamtheit passt als zu einem einzelnen Amtsträger.

Beobachtungen

Einige Beobachtungen weisen uns auf eine bessere Antwort hin:

• Johannes wird beauftragt, an die sieben Gemeinden zu schreiben, nicht an die Engel.
• Jeder Brief beginnt mit “schreibe dem Engel der Gemeinde”, endet aber mit “was der Geist den Gemeinden sagt” - der Engel und die Gemeinde werden als derselbe Adressat angesprochen.
• Der Engel wird direkt angesprochen: “Bedenke, wovon du gefallen bist” - eine Sprache, die zu einer Gemeinde passt, nicht zu einem Geistwesen.
• Der griechische Text wechselt zwischen einem singularischen und einem pluralischen “du” (hier in Großbuchstaben wiedergegeben): “Fürchte nichts von dem, was du leiden wirst. Siehe, der Teufel wird einige von EUCH ins Gefängnis werfen, um EUCH zu prüfen, und EUCH wird Bedrängnis treffen zehn Tage lang. Sei treu bis in den Tod, so werde ich dir die Krone des Lebens geben.”
• “Angelos” (Bote) wird auch anderswo im Neuen Testament für gewöhnliche menschliche Boten verwendet, nicht nur für übernatürliche Wesen (Lukas 7,24; Lukas 9,52; Jakobus 2,25) — das Wort selbst erfordert also keine Deutung als Geistwesen.
• Diese Engel werden sonst nirgendwo im Buch noch einmal erwähnt.
• Derselbe Engel wird in einem Atemzug gelobt und getadelt: Ephesus wird für seine Mühe und Ausdauer gelobt und hört dann, dass es seine erste Liebe verlassen hat (2,2–6). So spricht man zu einer Gemeinde.
• Nichts, was diesen Engeln gleicht, findet sich in jüdischen oder christlichen Schriften vor Johannes. Er scheint die Gestalt eigens für diesen Zweck geschaffen zu haben.¹

Ein Einwand

Überall sonst in der Offenbarung ist ein Engel ein himmlisches Wesen — rund sechzigmal. Müssten diese sieben dann nicht dasselbe sein? Aber gerade um sie geht es ja. Wer voraussetzt, dass sie wie alle anderen sein müssen, entscheidet die Frage, bevor er die Hinweise angesehen hat. Und die Hinweise oben zeigen in die andere Richtung.²

Engel = Gemeinden

Zusammengenommen weisen diese Beobachtungen auf eine einfachere Antwort hin: Der Engel jeder Gemeinde ist die Gemeinde selbst — von der Seite des Himmels aus gesehen. Schon die Eröffnungsvision zeigt die Gemeinde zweimal: als Leuchter, der auf der Erde steht, und als Stern in der rechten Hand Christi (1,20). Der Leuchter ist die Gemeinde, wie sie in ihrer Stadt lebt; der Stern ist dieselbe Gemeinde, wie sie in Christi Hand ist. Wenn Christus „dem Engel“ schreibt, spricht er die Gemeinde so an, wie er sie sieht.³

Das passt zu einem Muster, das in der jüdischen Literatur bereits gut belegt ist, wo eine ganze Gruppe oft angesprochen wird, als wäre sie ein einzelnes Individuum - Tochter Zion und Tyrus sind beides Beispiele dafür, und Hosea wechselt auf dieselbe Weise zwischen Einzahl und Mehrzahl in Kapitel 9 und Kapitel 14. Auch Briefe an Gemeinden waren normalerweise nicht an eine einzelne Person gerichtet, und anderswo werden ganze Gemeinschaften sowohl in Briefen als auch in prophetischen Reden im Plural angesprochen.

Warum also werden die Gemeinden überhaupt “Engel” genannt? Ein paar Gründe erscheinen plausibel:

• Die weltweite Gemeinde soll eine Einheit sein, so wie ein Engel eine einzelne “Einheit” ist - es geht nicht um den individuellen Weg eines einzelnen Gläubigen mit Gott, sondern um die gemeinsame Verantwortung der Gemeinde als Ganzes.
• Sie als Engel anzusprechen (angelos bedeutet “Bote”) erinnert sie an ihre himmlische Bestimmung.
• Sie Engel zu nennen, signalisiert auch, dass sie diese Aufgabe nicht aus eigener Kraft bewältigen können - sie brauchen himmlische Hilfe, durch den Heiligen Geist.

Zur Vertiefung

Quellen