Das Schreiben an Ephesus
Die Gemeinde in Ephesus wirkt auf den ersten Blick wie eine Musterngemeinde. Doch der Schein trügt, und Jesus fällt trotzdem ein vernichtendes Urteil über sie.
Historischer Hintergrund
Ephesus’ großer Hafen war das Tor nach Kleinasien, was die Stadt zu einer der größten und wichtigsten im Römischen Reich machte. Der Artemistempel, eines der großen Weltwunder der Antike, machte sie außerdem zu einem bedeutenden Reiseziel. Doch selbst auf ihrem Höhepunkt verlandete der Hafen bereits und musste ständig, unter hohen Kosten, ausgebaggert werden - ein aussichtsloser Kampf, der den Hafen in späteren Jahrhunderten schließlich erstickte. Ein passender Hintergrund für eine Gemeinde, die so wohlhabend wirkte wie eh und je, während sie still und leise verlor, was sie eigentlich trug.
Dieses wirtschaftliche Zentrum war Heimat einer großen jüdischen Diaspora-Gemeinschaft - Juden, die außerhalb Israels lebten -, deren bürgerliche und religiöse Rechte von der griechischen Bevölkerung der Stadt wiederholt angefochten wurden und vor römischen Behörden verteidigt werden mussten. Von den sieben in der Offenbarung angesprochenen Gemeinden war diese wahrscheinlich die größte.
Jesu Sicht
Jesus stellt sich hier vor als der, der die Sterne hält und sich inmitten der Leuchter bewegt, und greift damit das zentrale Bild auf, das bereits in Kapitel 1 etabliert wurde: Gläubige sollen Licht sein, und dafür von ihm abhängig sein. Diese Gemeinde muss sich dieses Bild zu Herzen nehmen, sonst riskiert sie, ihre Berufung ganz zu verlieren.
Doch bevor Jesus das Problem anspricht, schüttet er echtes Lob über sie aus:
- Er kennt ihre Werke, ihre harte Arbeit und ihre Ausdauer. Ephesus hatte bereits eine Geschichte darin, heidnischem Druck standzuhalten - Jahrzehnte zuvor hatte der Widerstand gegen Paulus’ Predigt einen stadtweiten Aufruhr über den Artemis-Kult ausgelöst. Ihre harte Arbeit und Ausdauer betrifft am unmittelbarsten das Prüfen falscher Apostel, aber sie passt zu einer Stadt, in der das Eintreten für das Evangelium echte Kosten hatte.
- Sie haben die, die vorgeben Apostel zu sein, geprüft und als falsch befunden, und sie hassen die Praktiken der Nikolaiten - einer Gruppe, deren Lehre offenbar zu Kompromissen mit heidnischer Praxis ermutigte, und die in den Schreiben an Pergamon und Thyatira als anhaltende Bedrohung wiederauftauchen wird.
- Sie ertragen Bedrängnis um des Namens Jesu willen - eine Bedrängnis, die zur Zeit, als Johannes schrieb, wahrscheinlich auch den Druck durch Ephesus’ neuen Status als neokoros (Tempelwächter-)Stadt des Kaiserkults einschloss, nachdem um 89-90 n. Chr. ein Tempel für die flavischen Kaiser errichtet worden war - nicht nur den älteren Konflikt um Artemis.
Das Problem
Doch in einer Sache liegen sie schwer daneben: Sie haben ihre erste Liebe verloren. Was bedeutet das eigentlich? Ist “erste Liebe” einfach der romantische Rausch der ersten Begegnung mit Jesus, als man alles für ihn getan hätte? Nein - es reicht viel tiefer als das.
Matthäus 24,12 stellt zwei Dinge nebeneinander: Bei vielen wird die Liebe erkalten, während gleichzeitig das Evangelium allen Völkern zum Zeugnis gepredigt wird. Was bedeutet “Zeugnis” hier eigentlich? Im Neuen Testament ist ein „Zeuge" (griechisch martys) jemand, der von dem bezeugt, was er selbst gesehen hat - derselbe Wortstamm, aus dem später „Märtyrer" wurde, jemand, dessen Zeugnis mit dem eigenen Leben besiegelt war. Der Punkt bleibt bestehen: Zeugnis erwächst aus echter, gelebter Erfahrung, nicht aus bloßer Wiederholung aus zweiter Hand.
Was hat also Liebe mit dem Zeugnis für das Evangelium zu tun? Eine ganze Menge, wie sich herausstellt:
- Wenn wir Jesus lieben, werden wir unsere Geschwister lieben und seine Botschaft und Liebe mit der Welt draußen teilen.
- Wenn wir unsere Geschwister lieben, werden wir Jesus lieben, wie wir ihn in ihnen sehen, und das Evangelium in die ganze Welt tragen.
- Wenn wir die Welt lieben, sind Jesus und die Gemeinde das Beste, was wir ihr anzubieten haben.
Das Evangelium zu teilen ist also selbst ein Akt der Liebe - und wenn entweder die Liebe oder das Zeugnis erkaltet, schwindet das andere mit.
Ephesus mag wie eine etablierte, reife Gemeinde wirken, da sie echte Strategien entwickelt hat, um mit geistlichen Herausforderungen umzugehen. Aber sie hat wahrscheinlich vergessen, warum sie das alles überhaupt tut, und ist am Ende auf sich selbst fokussiert statt darauf, die Dinge in Ordnung zu bringen.
Die Lösung
Wenn Ephesus zu einer Gemeinde heranreifen will, die Gott tatsächlich gebrauchen kann, muss sie die innige Beziehung zu Gott wiederherstellen, die sie verloren hat - die Beziehung, die durch das Essen vom Baum des Lebens im Garten Eden dargestellt wird. Um sie in diese Richtung zu ermutigen, erhalten sie eine Verheißung: das Recht, vom Baum des Lebens im Paradies Gottes zu essen - ein Bild, das ganz am Ende des Buches wiederaufgegriffen wird, im Baum des Lebens neben dem Strom, der vom Thron Gottes im Neuen Jerusalem fließt.