Das Sendschreiben an Pergamon
Diese Gemeinde steht kurz davor zu scheitern, und obwohl es so aussieht, als sei Bileam schuld, ist er nicht wirklich das Problem.
Die Gemeinde in Pergamon
Historischer Hintergrund
Pergamon war bereits vier Jahrhunderte vor der Abfassung der Offenbarung eine bedeutende Stadt. Sie wurde auf einem Felsvorsprung etwa 25 km von der Küste entfernt erbaut.
Lange Zeit war die Stadt Sitz der Dynastie der Attaliden, einer führenden Macht in der Region. Als der letzte Attaliden-Herrscher, Attalos III., 133 v. Chr. starb, vermachte er sein Königreich testamentarisch der Römischen Republik. Im Jahr 29 v. Chr. wurde dort ein Tempel zu Ehren des Kaisers errichtet - der erste Kaisertempel überhaupt in der Provinz Asia. Dieser eine Tempel genügte, um Pergamon für den Rest des ersten Jahrhunderts zum führenden Zentrum des Kaiserkults in der Provinz zu machen. Pergamon stand also fest in der Gunst der Kaiser - und hatte nicht die Absicht, diese privilegierte Stellung zu verlieren.
Die Stadt beherbergte außerdem viele weitere Tempel, die Zeus, Athene, Dionysos und Asklepios geweiht waren - Letzterer ein berühmter Heilkult, dessen Symbol die Schlange war.
Jesu Sicht
Jesus weiß, dass diese Gemeinde ein hartes Leben hat, und begegnet ihr mit einem sehr scharfen Schwert - dem Werkzeug, um gottgemäße Lehre von Irrlehre zu trennen.
Er nennt Pergamon den Ort, “wo der Satan wohnt und seinen Thron hat” - fast sicher vor allem ein Hinweis auf Pergamons Status als führendes Zentrum des Kaiserkults in der Provinz, eben jener Tempel, der gerade erwähnt wurde, verstärkt vielleicht durch den aufragenden Großen Altar des Zeus und den Schlangenkult des Asklepios, beides Wahrzeichen der Stadt. Und gemessen daran hat die Gemeinde sich gut gehalten: Sie haben ausgeharrt und den Namen Jesu nicht verleugnet, sogar bis zum Martyrium - eine Tatsache, die zeigt, wie schwer es war, dort als Christ zu leben. Ihre Situation ist vergleichbar mit der von Smyrna, wenn nicht sogar schlimmer.
Doch etwas zerstört sie von innen: Bileam und die Nikolaiten. Oder liegt das eigentliche Problem woanders?
Das Problem
Die Geschichte von Bileam zeigt das Versagen einer widersprüchlichen Leiterschaft, und die Nikolaiten stehen wahrscheinlich für ein ähnliches Versagen. In beiden Fällen hat die Leiterschaft der Gemeinde keine klare Haltung gegen falsche Lehre gezeigt.
Ein genauer Blick auf die Situation deutet an, warum: Dies ist eine Gemeinde, die bekannte falsche Lehre geduldet hat, statt sich ihr entgegenzustellen. Da jede Lehre das Verhalten prägt, hat diese lockere Lehre Folgen dafür, wie sie leben und wovon sie Zeugnis geben. Sie dürfte genau das begünstigt haben, worum es hier geht: gemeinsame Mahlzeiten zu Ehren von Götzen.
Die Lösung
Den Treuen wird verborgenes Manna verheißen - eine Erinnerung daran, dass Gott auf übernatürliche Weise versorgt, und dass wir ihm vertrauen müssen, selbst wenn die Umstände aussichtslos erscheinen.
Ihnen wird außerdem ein weißer Stein mit einem neuen Namen verheißen. Ein weißer Stein hatte in jener Welt zwei mögliche Bedeutungen: Er wurde vor Gericht verwendet, wo mittels eines Steinchens abgestimmt wurde - weiß für Freispruch, schwarz für Verurteilung - passend, da diese Gläubigen von der Anklage, an Götzenmahlzeiten teilgenommen zu haben, freigesprochen werden müssten, bevor sie am Hochzeitsmahl des Lammes teilnehmen könnten -, und er konnte auch als Zutrittskarte dienen, vielleicht zu ebendiesem Hochzeitsmahl.
Ein neuer Name ist in der Schrift meist mit einer neuen Identität verbunden, und den Namen zu kennen, zeigt eine innige Beziehung zwischen der Person und Gott an.
Gott bietet dieser Gemeinde einen echten Neuanfang an, wenn sie ihn will. Aber wenn sie ihn ablehnen, wird Jesus gegen sie kämpfen.