Das Sendschreiben an Philadelphia
Philadelphia ist die Stadt, die den Schlüssel Davids hält. Welche Türen öffnet dieser Schlüssel - Evangelisation, Gelegenheiten, Beziehungen, oder etwas ganz anderes? Lies weiter, und du wirst sehen, warum dies eine Gemeinde ist, die Jesus nie zurechtweist.
Historischer Hintergrund
Philadelphia war die jüngste der sieben Städte, lag südöstlich von Sardis (etwa 45-48 km das Kogamos-Tal hinauf) und wurde wahrscheinlich im zweiten Jahrhundert v. Chr. gegründet. Ihr Name geht auf Attalus II. zurück, der seinem Bruder Eumenes als König nachfolgte. Er war seinem Bruder gegenüber so loyal, dass er den Beinamen Philadelphus, “der Bruderliebende”, erhielt.
Die Stadt lag am Kreuzungspunkt mehrerer Handelsrouten, an der Mündung eines Flussbeckens und am Fuß einer großen vulkanischen Ebene, deren Boden sich ideal für den Weinanbau eignete. Sie lag zudem auf einer geologischen Verwerfungslinie und wurde ständig von Erdstößen heimgesucht. Im Jahr 17 n. Chr. verwüstete ein gewaltiges Erdbeben in einer einzigen Nacht zwölf Städte Lydiens, darunter Sardis und Philadelphia; Kaiser Tiberius finanzierte den Wiederaufbau und gewährte für die Dauer der Bauarbeiten eine fünfjährige Steuerbefreiung. Die Erdstöße hörten nie wirklich auf - der Geograph Strabon berichtet, dass die Mauern Philadelphias ständig ausgebessert werden mussten und viele Einwohner es vorzogen, im umliegenden Land zu leben, statt sich der bebenden Stadt selbst auszusetzen.
Dennoch erließ im Jahr 92 n. Chr. Kaiser Domitian ein Dekret, das den Weinanbau in den Provinzen einschränkte, angeblich um Land für den Getreideanbau freizumachen. Die Bewohner von Philadelphia, die Rom stets unerschütterlich treu gewesen waren und deren Wirtschaft stark vom Wein abhing, fühlten sich verraten - auch wenn, wie manche Historiker vermuten, das Edikt nie vollständig durchgesetzt wurde.
Jesu Sicht
Jesus spricht dieser Gemeinde keinerlei Tadel aus. Für ihn hält Philadelphia Davids Schlüssel, mit dem er öffnen kann, was niemand schließen kann, und schließen, was niemand öffnen kann - eine Anspielung auf Schebna und Eljakim, in der Schebna, der königliche Verwalter, sein hohes Amt zur Selbstverherrlichung missbrauchte und in Schande abgesetzt wurde; das Amt wurde stattdessen Eljakim gegeben, der dem Volk Jerusalems ein Vater sein sollte.
Die Gemeinde in Philadelphia hat wenig Kraft und wenig Ansehen in der Stadt, bleibt aber dem Gott treu, der für ihre Bedürfnisse sorgt. Ihre andere Herausforderung kommt von jüdischen Gegnern, die die Gemeinde bedrängen, ebenso wie sie die Gemeinde in Smyrna bedrängen. Jesus verheißt den Philadelphiern, dass genau diese Gegner sich eines Tages vor ihnen niederwerfen und anerkennen werden, dass Gott diese Gemeinde geliebt hat - eine Rechtfertigung, die viele als Hinweis auf eine spätere Versöhnung lesen, auch wenn der Text selbst nur die Anerkennung verheißt, ohne eine Bekehrung ausdrücklich zu benennen.
Die Mitglieder dieser Gemeinde sind echte Überwinder. Was ist ihr Geheimnis? Ganz einfach: Sie harren geduldig aus.
Die Verheißung
Gott verheißt, sie wie eine Säule in seinem Tempel zu machen - das heißt, sie werden seine Gegenwart nie wieder verlassen müssen, sondern für immer dort wohnen. Vor dem Hintergrund einer Stadt, in der Erdbeben die Menschen daran hinderten, ihren eigenen Mauern zu vertrauen, ist dieses Bild gezielt gesetzt: Jesus bietet Beständigkeit genau dort, wo Philadelphia keine kannte. Die Verheißung “Ich werde auf sie den Namen meines Gottes schreiben und den Namen der Stadt meines Gottes” greift Hesekiel auf, wo der Name der Stadt schließlich lautet: 'Der HERR ist hier'.
Diese Verheißung beantwortet ihr geduldiges Ausharren über eine lange Zeit der Bedrängnis hinweg - denn was sie sich am Ende am meisten wünschen, ist einfach, Jesus nahe zu sein.
Die Stunde der Versuchung
Der Brief enthält außerdem eine bemerkenswerte Aussage: “Weil du das Wort vom geduldigen Ausharren bewahrt hast, werde auch ich dich bewahren vor der Stunde der Versuchung, die über den ganzen Erdkreis kommen wird, um die zu prüfen, die auf der Erde wohnen.”
Was genau ist diese “Stunde der Versuchung”, und wie bewahrt Jesus die Gläubigen davor? Das griechische Wort, das mit “bewahren vor” übersetzt wird, erscheint im Neuen Testament nur an einer einzigen anderen Stelle, im Johannesevangelium, wo Jesus für seine Jünger betet: “Ich bitte nicht, dass du sie aus der Welt nimmst, sondern dass du sie bewahrst vor dem Bösen.” Diese Parallele ist aufschlussreich - Jesus verspricht nicht, die Gläubigen aus der Welt herauszunehmen, sondern sie in ihr zu bewahren. Viele Ausleger verbinden diese “Stunde der Versuchung” mit der Großen Trübsal, auch wenn umstritten bleibt, wie genau beide zusammenhängen; was der Text selbst sicherstellt, ist das Muster der Bewahrung hindurch durch die Prüfung, nicht die Rettung davor.