Das Sendschreiben an Smyrna
Kennst du Smyrna? Solltest du - dort findest du eine tadellose Gemeinde, auch wenn diese Tadellosigkeit vielleicht nicht so einladend wirkt, wie du erwarten würdest.
Smyrna ist eine von nur zwei Gemeinden, die von Jesus keinerlei Tadel erhält. Was ist also ihr Geheimnis?
Historischer Hintergrund
Smyrna lag etwa 70 km nördlich von Ephesus, an einer Bucht mit einem hervorragenden Hafen - der Quelle des Reichtums dieser wirtschaftlich bedeutenden Stadt.
Im Jahr 26 n. Chr. wetteiferten elf Städte Kleinasiens vor dem römischen Senat um die Ehre, einen Tempel für Kaiser Tiberius zu errichten. Smyrna gewann - unter Berufung auf jahrhundertelange Treue zu Rom, die bis zu einem Tempel zurückreichte, den die Stadt bereits 195 v. Chr. für die Göttin Roma errichtet hatte - und wurde damit eines der führenden Zentren des Kaiserkults in der Provinz. Über die Anfänge der Gemeinde selbst ist wenig bekannt; möglicherweise wurde sie von Paulus etwa zur selben Zeit gegründet, als er die Gemeinde in Ephesus gründete.
Jesu Sicht
Jesus begegnet dieser Gemeinde als der Auferstandene, der den Tod bereits besiegt hat - eine Vision, die sie dringend braucht, denn sie wird von allen Seiten angegriffen:
- Sie wird finanziell in die Enge getrieben, wahrscheinlich weil sie sich weigert, den Handelsgilden beizutreten, die eine Teilnahme am Götzendienst voraussetzten. Doch Jesus sagt über sie: „Ich kenne deine Bedrängnis und deine Armut - doch du bist reich!" - geistlicher Reichtum, verborgen inmitten echter materieller Not.
- Einige örtliche Juden verleumden die Gemeinde und stecken wahrscheinlich auch dahinter, dass Christen ins Gefängnis geworfen werden - daher “der Teufel wird einige von euch ins Gefängnis werfen”, und diese Gruppe wird “Synagoge des Satans” genannt.
Der Hinweis auf zehn Tage mag auf die Geschichte von Daniel anspielen, der zehn Tage lang nur Gemüse aß, um sich nicht durch unreine Speise von der Tafel des Königs zu verunreinigen - wobei „zehn Tage" auch eine gängige biblische Redewendung für eine kurze, abgeschlossene Zeit der Prüfung war.
Die Perspektive
Jesus verspricht, dass ihnen der zweite Tod nichts anhaben wird, wenn sie dieses Leiden durchstehen. Er kann ihnen das zusagen, weil er denselben Weg schon vor ihnen gegangen ist, durch den Tod hindurch in die Auferstehung, und erscheint als einer, der geschlachtet wurde, damit die Gläubigen mit ihm herrschen können. Das ist ein Paradox, das es wert ist, darüber nachzudenken: Wie funktioniert das eigentlich?
Das Muster scheint dies zu sein: Je weniger wir selbst ausrichten können, desto mehr Raum bleibt für Jesus zu wirken. Allerdings besteht eine echte Gefahr, von der Verzweiflung so überwältigt zu werden, dass wir aufgeben. Wir werden nicht aufgefordert, die schwierigen Situationen, in denen wir uns befinden, zu lösen, sondern sie gemeinsam mit ihm zu ertragen.
Ein Jahrhundert später fand der Aufruf dieses Schreibens, „treu zu sein bis in den Tod" (2,10), seine berühmteste Erfüllung im eigenen Bischof Smyrnas, Polykarp, der Überlieferung nach ein Schüler des Apostels Johannes. Um 155-157 n. Chr. auf dem Scheiterhaufen verbrannt, ist er für seine Antwort an seine Ankläger in Erinnerung geblieben: „Sechsundachtzig Jahre habe ich ihm gedient, und er hat mir nie Unrecht getan; wie könnte ich meinen König lästern, der mich gerettet hat?" Der Bericht über sein Martyrium beschreibt sogar, wie örtliche Juden sich den Rufen nach seiner Hinrichtung anschlossen - ein fernes Echo der „Synagoge des Satans" aus diesem Schreiben.