Das Sendschreiben an Thyatira
Was macht man mit einer Gemeinde, deren Problem die eigene Leiterschaft ist? Genau das ist die Situation, mit der sich der Brief an Thyatira befasst.
Passend dazu ist der Brief an diese Gemeinde der längste der sieben, obwohl Thyatira wahrscheinlich die kleinste der angesprochenen Gemeinden war.
Historischer Hintergrund
Thyatira begann um 300 v. Chr. als seleukidische Militärkolonie, die die Straße nach Norden von Sardes und Pergamon aus bewachte; nach 188 v. Chr. kam es unter die Herrschaft des Pergamenischen Reiches und diente weiterhin als Grenzgarnisonsstadt südöstlich von Pergamon.
Zur Zeit der Abfassung der Offenbarung war die Stadt bekannt für ihre Purpurfärberei und ihre Bronzeverarbeitung sowie für eine ungewöhnlich große Zahl an Handelsgilden. Gildenfeste dieser Art verbanden in der gesamten griechisch-römischen Welt üblicherweise eine der Schutzgottheit der Gilde dargebrachte Mahlzeit mit Unterhaltung, die sexuelle Unmoral förderte - ein Muster, das Gläubige in den Gilden Thyatiras unter echten Druck setzte, Kompromisse einzugehen, um ihren Lebensunterhalt zu behalten.
Jesu Sicht
Jesus begegnet dieser Stadt als der Sohn Gottes, mit Augen wie loderndes Feuer und Füßen wie glänzende Bronze - eine Bildsprache, die an die Geschichte von Daniels Freunden im Feuerofen erinnert, wo jemand wie ein Sohn der Götter bei ihnen in den Flammen stand.
Er ist voller Lob für ihre Werke, ihre Liebe - genau dort, wo Ephesus zu kämpfen hatte -, ihren Glauben, ihre Ausdauer und ihr stetiges Wachstum, denn sie tun jetzt mehr als zu Beginn.
Das Problem
Doch es gibt ein Problem: Isebel - fast sicher ein polemischer Spitzname, nicht ihr wirklicher Name, der auf „Bileam" zwei Verse zuvor im Brief an Pergamon anspielt. Im Alten Testament war Isebel die Königin, die den Götzendienst in Israel einführte; hier in Thyatira bezeichnet der Name eine Leiterin, die dasselbe mit der Gemeinde getan hat.
Auf den ersten Blick ähnelt das der Situation in Pergamon. Doch Thyatiras Problem reicht tiefer. In Pergamon duldete die Gemeinde lediglich eine Gruppierung, die „der Lehre Bileams" folgte (2,14-15) - ein äußerer Einfluss, den sie nicht auszuschließen vermochte. In Thyatira dagegen kommt die falsche Lehre von der anerkannten Leiterschaft der Gemeinde selbst, einer Frau, die sich selbst „Prophetin" nennt (2,20): Es handelt sich nicht um ein Versagen, das durch die Leiterschaft verursacht wurde - die Leiterschaft selbst ist die Quelle der Verderbnis. Diese Leiterin hat Götzendienst eingeführt, sexuelle Unmoral gefördert und ihren Anhängern besondere Einsicht in „die Tiefen des Satans" versprochen.
Die Lösung
Was also sollen die Mitglieder dieser Gemeinde tun? Sich auflehnen? Die Gemeinde ganz verlassen?
Stattdessen lautet die gegebene Antwort: an Jesus festhalten und treu bleiben. Jesus selbst wird sich mit der Leiterschaft befassen, denn sie ist ihm rechenschaftspflichtig:
- Alle Anhänger Isebels werden leiden, in der Hoffnung, dass sie dadurch zur Umkehr bewegt werden.
- Dieses Leiden wird allen anderen Gemeinden als Warnung dienen.
Denen, die ausharren und unter dieser falschen Leiterschaft treu bleiben, verheißt Jesus eigene Vollmacht - sie werden mit eisernem Zepter herrschen, eine Sprache, die aus Psalm 2 stammt.
Der Morgenstern, der ihnen zusammen damit verheißen wird, weist wahrscheinlich auf die Morgendämmerung einer neuen Hoffnung hin, die sich in Jesus selbst findet, der andernorts der Morgenstern genannt wird.