Das neue Jerusalem
Wie wird der Himmel sein, und wie wird die Hölle sein? Die Offenbarung beantwortet keine der beiden Fragen erschöpfend, aber sie gibt zu beiden echte Einblicke.
Der Aufbau des Kapitels
Kapitel 21 beginnt mit demselben literarischen Kunstgriff, der schon früher im Buch verwendet wurde, wo sich der Löwe als das Lamm herausstellt und die Armee Gottes sich als Anbeter aus jeder Nation herausstellt, die aus der großen Trübsal kommen: Johannes hört das eine und sieht das andere.
Auch hier hört Johannes von der Braut des Lammes, sieht sie dann aber als das Neue Jerusalem. Diese Nichtübereinstimmung ist der Punkt – eine Frau und eine Stadt sind offensichtlich nicht dasselbe – und sie signalisiert, dass dies eine symbolische, keine wörtliche Beschreibung ist, während sie dennoch auf ihren jüdischen Wurzeln besteht.
Der Abschnitt lässt sich wie folgt gliedern:
21,1–8: Einführung in das Neue Jerusalem, die den folgenden Abschnitt zusammenfasst (ähnlich wie Jes. 60), wobei jeder Vers einen späteren Abschnitt vorwegnimmt:
- 21,2 -> 21,9–11
- 21,3 -> 21,22–24; 22,3
- 21,6 -> 22,1
- 21,8 -> 21,27a
21,9–22,5: Das Neue Jerusalem im Detail:
- 21,9–14: erster Eindruck von der Stadt
- 21,15–17: Maße der Stadt
- 21,18–21: Material der Stadt
- 21,22–27: innere Merkmale der Stadt
- 22,1–5: Symbole der Gegenwart Gottes
Einführung in das Neue Jerusalem
Alles ist neu
„Und ich sah einen neuen Himmel und eine neue Erde, denn der erste Himmel und die erste Erde waren vergangen, und das Meer gibt es nicht mehr."
„Neu" beschreibt hier nicht nur etwas, das gerade erst entstanden ist – es beschreibt eine Qualität. Der erste Himmel und die erste Erde waren vorübergehend, aber die neuen sind dauerhaft, und in ihnen erfüllen sich viele der Verheißungen des Alten Testaments.
Kein Meer mehr
Der Vers sagt auch, es werde kein Meer mehr geben, was von Bedeutung ist wegen dessen, wofür das Meer in der ganzen Schrift steht. Es ist der Ort, an dem das Böse seinen Ursprung hat, wie in der Offenbarung selbst, oder bei den Meeresungeheuern Leviatan und Rahab, oder bei bösen Königen, die als Meeresungeheuer personifiziert werden, wie dem Pharao, oder beim Meer selbst als bösem Medium. Es ist auch der Ort der Toten, zusammen mit dem Hades.
Wenn es also kein Meer mehr gibt, gibt es auch keinen Ort mehr, an dem das Böse wohnen und die Gläubigen unterdrücken kann – tatsächlich wird es überhaupt kein Meer mehr geben, das Reich des Bösen und des Todes ist aus der neuen Schöpfung einfach verschwunden.
Jerusalem, die Heilige Stadt
„Und ich sah die heilige Stadt, das neue Jerusalem, von Gott aus dem Himmel herabsteigen, bereitet wie eine für ihren Mann geschmückte Braut."
Dieses Bild wurzelt tief in Jesaja, wo Jerusalem die schön gekleidete Stadt ist, ein Bild, das weiterentwickelt wird, bis sie einen neuen Namen erhält und in eine innige Beziehung zu Gott tritt, der sich über sie freut.
Das Neue Testament greift denselben Gedanken auf:
- Gott hat eine Stadt für die Gläubigen bereitet
- wir haben ein Bürgerrecht im Himmel
- es gibt ein himmlisches Jerusalem
- Jerusalem ist frei
Es gibt auch eine interessante Parallele innerhalb der Offenbarung selbst, zwischen Vers 2 und den Versen 10 und 11: Vers 2 zeigt das neue Jerusalem, das „von Gott aus dem Himmel herabsteigt, bereitet wie eine für ihren Mann geschmückte Braut", während die Verse 10–11 die „heilige Stadt Jerusalem, von Gott aus dem Himmel herabsteigend" zeigen, die „mit der Herrlichkeit Gottes erstrahlte". Legt man beide nebeneinander, zeigt sich: Das schöne Kleid der Braut ist die Herrlichkeit Gottes – und Gottes Herrlichkeit ist seine Barmherzigkeit und sein Erbarmen, die auch die Gemeinde widerspiegeln soll.
Gott lebt mit seinem Volk
„Und ich hörte eine laute Stimme vom Thron her sagen: Siehe, die Hütte Gottes ist nun bei den Menschen, und er wird bei ihnen wohnen. Sie werden sein Volk sein, und Gott selbst wird bei ihnen sein und ihr Gott sein."
Diese laute Stimme trat bereits früher auf, beim Gericht über das Reich Satans und beim Gericht über Babel.
Dass Gott bei seinem Volk wohnt, ist eine Verheißung im Pentateuch, die in Hesekiel aufgegriffen wird, wenn er in den Tempel zurückkehrt und sogar die Nationen einschließt. Das ist auch ein Thema im Neuen Testament und in der Offenbarung.
Wischt alle Tränen ab
„Er wird abwischen alle Tränen von ihren Augen, und der Tod wird nicht mehr sein, weder Leid noch Geschrei noch Schmerz wird mehr sein; denn das Erste ist vergangen."
Dies ist eine weitere Verheißung aus Jesaja, wo Tränen und Tod fliehen, zusammen mit Weinen und Seufzen. Die alte Ordnung wird vergangen sein, samt all ihrer Trauer, und wir sollen diese Vision lesen, indem wir nach vorne, nicht zurückblicken.
Alle Dinge werden neu
„Und der auf dem Thron saß, sprach: Siehe, ich mache alles neu! Und er sprach zu mir: Schreibe, denn diese Worte sind wahrhaftig und gewiss."
Die Verheißung, dass Gott alle Dinge neu macht, erfüllt sich in Jesus, der die neue Schöpfung mit uns begonnen hat.
Lebendiges Wasser
„Und er sprach zu mir: Es ist geschehen! Ich bin das Alpha und das Omega, der Anfang und das Ende. Ich will dem Dürstenden umsonst geben aus der Quelle des Wassers des Lebens."
Dies erfüllt Jesaja, wo Gott umsonst zu trinken gibt. Der Ausdruck „umsonst" kehrt im ganzen Neuen Testament wieder – bei Johannes, Matthäus, in den Briefen an die Korinther, Galater, Römer und Thessalonicher – und wird sehr häufig mit dem Gedanken eines frei gegebenen Geschenks verbunden.
Das lebendige Wasser hat seine Quelle in Gott, der reichlich zu trinken gibt, bis hin zum Überfließen. Erfüllt wird es natürlich in Jesus, sowohl bei der Frau am Brunnen als auch als Verheißung an alle, die an ihn glauben.
Die Überwinder
„Wer überwindet, der wird dies alles erben, und ich werde sein Gott sein, und er wird mein Kind sein."
Jesaja verbindet Gottes Bund mit dem Wasser, das zu trinken gegeben wird, und knüpft diesen Vers damit an denselben Bildbrunnen zurück.
Die Verheißungen an die Gemeinden, die in den Kapiteln 2 und 3 überwinden, finden hier alle ihre Erfüllung:
- Ephesus wird verheißen, vom Baum des Lebens zu essen
- Philadelphia wird verheißen, eine Säule im neuen Tempel zu sein, Teil des Neuen Jerusalems zu sein, und dass Gottes Name auf sie geschrieben wird
- Sardes wird verheißen, im Buch des Lebens zu stehen und weiße Kleider zu tragen
- Pergamon und Thyatira wird ein heller Stein (oder Steine) verheißen
- Thyatira und Laodizea wird verheißen, mit Jesus zu herrschen
- Smyrna wird verheißen, vom zweiten Tod ausgenommen zu sein
Bereit für den zweiten Tod
„Die Feiglinge aber und Ungläubigen und mit Gräueln Befleckten und Mörder und Unzüchtigen und Zauberer und Götzendiener und alle Lügner – ihr Teil wird in dem See sein, der von Feuer und Schwefel brennt; das ist der zweite Tod."
Diese Liste der Verurteilten ist das direkte Gegenstück zur Liste der Überwinder, die gerade genannt wurde.
Feiglinge sind diejenigen, die von der Furcht beherrscht werden – das Gegenstück zu denen, die Frieden haben, Gott vertrauen und wissen, dass Gott sie niemals verlässt. „Mörder, Unzüchtige, Zauberer und Götzendiener" kann Ungläubige beschreiben, aber ebenso gut Menschen innerhalb der Gemeinde, die Kompromisse eingehen, wie es in Pergamon und Thyatira geschah. All diese Sünden gehen tatsächlich auf den Götzendienst zurück: Mord, so wie Götzendiener Kinder opfern oder Gläubige töten; sexuelle Unmoral, verknüpft mit Tempelprostitution; und das Praktizieren magischer Künste, das die Schrift direkt mit Götzendienst verbindet, wie bei Isebel.
Lügner schließlich haben den Glauben verraten – sie nennen sich Apostel, handeln aber nach Satans Art, legen falsches Zeugnis ab, missachten Jesu Wort, leugnen, dass Jesus der Herr ist, hassen ihre Brüder und Schwestern und glauben nicht, dass wir in Jesus ewiges Leben haben. Die Liste wird ganz am Ende des Buches wiederholt, sowie in einer kürzeren Fassung am Ende dieses Kapitels, und endet in jedem Fall mit „Lügner", denn es ist wesentlich, dass unsere Worte und Taten übereinstimmen. Denn der ultimative Lügner ist Satan selbst, und hier ist ein Ort, an dem wir uns so deutlich wie möglich von ihm unterscheiden wollen.
Details des Neuen Jerusalems
Der erste Eindruck
Das Neue Jerusalem ist das Gegenstück zu Babel, wenn wir den größeren Zusammenhang betrachten. Das Neue Jerusalem stellt eine Frau (die Braut) dar, genau wie Babel eine Frau (die Hure) darstellt, was sich auch bei Jesaja widerspiegelt.
- Babel ist das Wirtschaftssystem, das mit der Macht des Herrschers verteilt wird, und Unmoral geschieht dort mit Götzendienst (Untreue), aber Gottes Volk ist ihm treu
- Babel verursacht Leid, während Jerusalem das Leid beseitigt
- Babel zerstört sich selbst, und Jerusalem bleibt für immer
- Babel wird reich durch Ausbeutung und Verfolgung, aber Jerusalem ist reich als Gottes Geschenk
Die zwölf Tore beziehen sich auf die zwölf Stämme, und die zwölf Grundsteine auf die zwölf Apostel. Das Zwölf-mal-zwei spiegelt die ewige Anbetung im Himmel wider, ist aber auch eine Mahnung, Versöhnung zwischen Juden und Nicht-Juden zu suchen, einen Konflikt, der sich durch das ganze Buch zieht.
Es gibt jedoch etwas Merkwürdiges in dieser Anordnung: Die Apostel bilden das Fundament der Stämme – die Gemeinde als Fundament für Israel. Das ergibt Sinn, sobald man sieht, dass Jesus die Erfüllung Israels ist, ausgearbeitet durch die Gemeinde. Dazu passt auch, dass Juda an anderer Stelle im Buch als Erster unter den Stämmen aufgeführt wird, was Jesus widerspiegelt.
Die Maße der Stadt
Die Vermessung der Stadt greift auf Hesekiel zurück, wo das Vermessen Sicherheit gegen zerstörerische Kräfte anzeigt – ein bewusster Kontrast zum alten Jerusalem, dessen Mauern zerstört wurden. Bei Hesekiel wird der Tempel selbst als Quadrat vermessen, während die Stadt um ihn herum eine andere Form hat, wobei der Tempel in ihrer Mitte liegt. Bei Sacharja vermisst Gott die Stadt, damit die Menschen Zuflucht finden, da Gott sich Jerusalem erneut erbarmt hat. Ein Großteil der Sprache in Offenbarung 21 stammt aus diesen Tempelbeschreibungen, besonders aus den letzten neun Kapiteln Hesekiels – doch es wird im Neuen Jerusalem überhaupt keinen Tempel geben.
Schaut man genauer hin, stellt man fest, dass die Stadt eine seltsame Form hat: Sie ist ein Würfel. Das einzige Objekt im Alten Testament mit dieser Form ist das Allerheiligste. Warum wird diese Form hier wieder aufgegriffen? Weil das Allerheiligste auf eine reale Beschränkung im alten Tempel hinwies: Gott wohnte dort, und je weiter man davon entfernt stand, desto weiter war man von ihm entfernt. Jetzt, im Neuen Jerusalem, steht jeder gleich nah bei Gott. Mehr noch: alle Ungläubigen befinden sich außerhalb der Stadt, das heißt außerhalb des Allerheiligsten überhaupt – auch hier gilt also wieder: Man ist entweder ganz drinnen oder ganz draußen.
Ein weiteres Detail ist bemerkenswert: Ein Würfel von rund 2.220 Kilometern Kantenlänge – höher als die Atmosphäre – ist selbst schon ein Hinweis darauf, dass die Zahl symbolisch gemeint ist (12 x 12 x 1.000: die Vollständigkeit des Bundes multipliziert mit Totalität) und nicht als architektonischer Bauplan. Die Grundfläche der Stadt entspricht, einer gängigen Schätzung zufolge, ungefähr der Größe der östlichen Mittelmeerwelt zur Zeit des Johannes – symbolisch groß genug für jeden, der bereit ist einzutreten.
Das Material der Stadt
Das Material erinnert an die Wiederherstellung Jerusalems nach ihrem Leiden: Das Gold spiegelt Gottes Herrlichkeit wider, ebenso wie der Jaspis unter den Steinen.
Die zwölf Steine spiegeln das Brustschild des Hohepriesters wider, das die Lose enthielt, mit denen Gottes Wille erfragt wurde und selbst quadratisch war. Jeder Stein stand für einen Stamm Israels, und hier stehen die zwölf Steine stattdessen für die zwölf Apostel – passend, denn auch wir werden lebendige Steine im Haus Gottes genannt.
Eine Anmerkung zur Übersetzung ist hier wichtig: Unsere deutschen Übersetzungen lesen meist „das erste Fundament war mit Jaspis geschmückt", aber eine bessere Übersetzung lautet „das erste Fundament ist Jaspis" – das Fundament ist nicht nur mit dem Stein verziert, es besteht aus ihm.
Die Erwähnung der Straße im Neuen Jerusalem erinnert an die beiden Zeugen, deren Leichen einst auf einer Straße zur Schau gestellt wurden – nur dass dieselbe Straße nun zu ihren Ehren dasteht. Unsere frühere Schande wird durch ewige Herrlichkeit ersetzt werden.
Die internen Features
Die Aussage, dass die Stadt weder Sonne noch Mond braucht, greift auf Jesaja zurück, wo die Zeile „dein Gott wird deine Herrlichkeit sein" hier durch „das Lamm ist ihre Leuchte" ersetzt wird – Jesus ist also Gottes Herrlichkeit, oder Schönheit. Das erfüllt auch Hesekiel 43,2 und 5.
Die Aussage, dass die Nationen ihre Pracht, Herrlichkeit und Ehre in die Stadt bringen werden, versteht sich leichter neben Jesaja, der dieselben Formulierungen verwendet, aber von Reichtum spricht, wo die Offenbarung von Herrlichkeit und Ehre spricht.
Die Parallele ist eng genug, um sie nebeneinanderzustellen. Jesaja: „Nationen werden zu deinem Licht kommen und Könige zu dem Glanz, der über dir aufgeht. … zu dir wird der Reichtum der Nationen kommen." Offenbarung: „Die Nationen werden in ihrem Licht wandeln, und die Könige der Erde werden ihre Pracht in sie bringen." Und wieder Jesaja: „Deine Tore werden allezeit offenstehen, sie werden weder bei Tag noch bei Nacht geschlossen werden, damit man zu dir den Reichtum der Nationen bringe und ihre Könige im Triumphzug herbeigeführt werden." Offenbarung: „An keinem Tag werden ihre Tore je geschlossen werden, denn dort wird keine Nacht sein. Und man wird die Herrlichkeit und die Ehre der Nationen in sie bringen."
Bei Jesaja bringen die Nationen ihren Reichtum, um anzuerkennen, dass Gott mit Israel ist, und deshalb nicht mehr mit den anderen leiden werden – sie kommen und bringen die gute Nachricht von Gottes Rettung mit sich. Eine spätere Stelle, „Ich will ihr den Frieden zuwenden wie einen Strom und den Reichtum der Nationen wie einen überflutenden Bach", verbindet ebenfalls die Gabe der Nationen mit dem Frieden mit Israel. In beiden Texten sind die beschriebene Herrlichkeit, Ehre und Pracht kein Attribut, das die Nationen bereits besitzen, sondern etwas, das sie Gott geben – nicht die Art von Ruhm und Reichtum, die sie einst von Babel bezogen. Stattdessen bringen sie sich selbst dar, um Gott zu dienen.
Aber wer sind diese Könige, und werden alle Nationen gerettet? Es scheint, dass einige von ihnen umkehren und Gott die Ehre geben, aber nicht alle – dieselbe Stelle bei Jesaja, der wir gefolgt sind, beschreibt sowohl gute als auch schlechte Könige, ein Muster, das sich auch anderswo findet. Das ist tatsächlich Israels Berufung, die ihre Erfüllung erreicht: Sie begann mit Abraham, berufen, ein Segen für alle Nationen zu sein, ging über auf Israel beim Exodus, und wurde schließlich in Jesus erfüllt, der die Nationen nach Israel hineinbrachte – das heißt, in die Gemeinde. So kommen die Nationen jetzt, wenn auch nicht alle: nur die, die an Christus glauben, denn der Schlussvers des Kapitels schließt ungläubige Nationen weiterhin aus.
Die Tore sind nicht für den Austausch mit einer Außenwelt geöffnet – es gibt keine solche Welt mehr, mit der man Handel treiben könnte –, sondern um das Ergebnis dessen zu zeigen, was bereits geschehen ist, und die Sicherheit, die damit einhergeht: Es wird keine Nacht geben. Und während die Gläubigen hineinkommen können, können die Ungläubigen es nicht, was sich in zwei verwandten Stellen bei Jesaja widerspiegelt. Dort erscheinen Wasserteiche kurz vor derselben Aussage darüber, wer eintreten darf und wer nicht; hier in der Offenbarung folgt das Wasser stattdessen danach.
Symbole von Gottes Gegenwart
Dieses abschließende Bild schöpft aus mehreren alttestamentlichen Flüssen: dem Fluss, der vom Altar fließt, dem Fluss, der fließt, wenn Jerusalem wiederaufgebaut wird, und dem Wasser aus dem Haus des Herrn, das die Bäume bewässert. Es spiegelt auch die Schöpfungsgeschichte wider, in der die Flüsse ebenfalls mit Edelsteinen verbunden sind, genau wie in der Offenbarung.
Die Quelle von alldem ist der Thron Gottes und des Lammes, und Wasser ist in der ganzen Schrift eng mit dem Heiligen Geist verbunden: wenn Gott uns ein neues Herz gibt, wenn wir aus Wasser und Geist geboren werden, im lebendigen Wasser und der Anbetung im Geist, und bei Wasser und Geist als gemeinsamen Zeugen.
Schließlich schließt sich der Kreis zurück zum Anfang, zur Schöpfung und zum Sündenfall: Der Baum des Lebens kehrt zurück, und jeder hat Zugang zu ihm. Alles Böse ist verschwunden, und wir sind frei, uns ganz auf den Dienst an Gott zu konzentrieren.
Der Name auf der Stirn wurde ursprünglich auf der Stirn des Priesters getragen, und hier zeigt er, dass Gottes eigener Charakter, einst dem Priester eingeprägt, nun uns eingeprägt ist.