Die sieben Posaunen

Offenbarung 8–9 liest sich wie moderne Katastrophenschlagzeilen, doch Johannes beschreibt nichts Neues — er lässt die Plagen in Ägypten für ein neues Weltreich und einen neuen Pharao noch einmal ablaufen.

Die Posaunen sind der zweite der drei siebenteiligen Zyklen des Buches (Siegel, Posaunen, Schalen). Wie die Siegel und die Schalen bilden sie keine strikte chronologische Fortsetzung der Siegel – sie greifen dieselben Ereignisse aus einem anderen Blickwinkel wieder auf und steigern sie, weshalb dieselben abschließenden Zeichen (Donner, Blitz, Erdbeben) und dieselben einander entsprechenden Gerichte (sechste Posaune und sechste Schale, siebte Posaune und siebte Schale) sich immer wieder gegenseitig widerspiegeln. Diese rekapitulierende Lesart ist derselbe Rahmen, der ausführlicher im Artikel über den Aufbau des Buches dargestellt wird, im Gegensatz zu Lesarten, die Siegel, Posaunen und Schalen als einen einzigen, strikt aufeinanderfolgenden Zeitplan behandeln. Ihre Eröffnungsszene gibt den Ton für alles Folgende vor: Sie beginnt nicht mit einem Engel, sondern mit einem Gebetstreffen.

Was du vorher lesen solltest

• Historischer Hintergrund des Buches
• Was für ein Buch ist die Offenbarung?
• Die Plagen in Ägypten

Der Ursprung der Posaunen

“Und als es das siebte Siegel öffnete, entstand eine Stille im Himmel, etwa eine halbe Stunde lang. 2 Und ich sah die sieben Engel, die vor Gott standen; und es wurden ihnen sieben Posaunen gegeben. 3 Und ein anderer Engel kam und stellte sich an den Altar, der hatte ein goldenes Räucherfass; und ihm wurde viel Räucherwerk gegeben, damit er es zusammen mit den Gebeten aller Heiligen auf dem goldenen Altar darbringe, der vor dem Thron ist. 4 Und der Rauch des Räucherwerks stieg auf vor Gott, zusammen mit den Gebeten der Heiligen, aus der Hand des Engels. 5 Und der Engel nahm das Räucherfass und füllte es mit Feuer vom Altar und warf es auf die Erde; und es geschahen Stimmen und Donner und Blitze und ein Erdbeben. 6 Und die sieben Engel, welche die sieben Posaunen hatten, machten sich bereit, in die Posaunen zu stoßen.”

Jeder Zyklus im Buch endet auf dieselbe Weise: Donner, Blitz und ein Erdbeben, jede Runde lauter als die vorherige. Vers 5 leistet also zweierlei zugleich — er ist im selben Atemzug das Ende der Siegel und der Anfang der Posaunen.

Achte genau auf die Reihenfolge der Ereignisse. In Vers 2 halten die Engel bereits ihre Posaunen, doch noch geschieht nichts — sie warten auf ein Signal. Dieses Signal ist, in den Versen 3–5, das Gebet. Falls du dich fragst, wofür der Weihrauch steht: Er ist das Gebet der Heiligen. Beachte auch, wer ihn zum Altar trägt: ein starker Engel — denn die Gebete selbst, dargebracht von gewöhnlichen, oft stolpernden Menschen, wären aus eigener Kraft nie stark genug gewesen, um das in Gang zu setzen.

Lass das einen Moment wirken: Es ist unser Gebet, das die Posaunen zum Klingen bringt.

Damit bleiben zwei schwierige Fragen offen, die der Text nicht auflöst. Erstens: Wenn die Gebete der Heiligen genug Gewicht tragen, um etwas dieser Größenordnung auszulösen — ein Gewicht, das der Text neben das Kreuz und Gottes eigene Gerechtigkeit beim Kommen seines Reiches stellt —, dann sollte das verändern, wie ernst du dein eigenes Beten nimmst. Zweitens, und schwerer zu ertragen: Willst du wirklich, dass deine Gebete so beantwortet werden, wie sie es hier werden?

Warum die Plagen Ägyptens?

Johannes baut die Posaunen aus den Plagen Ägyptens — Hagel, Wasser zu Blut, Finsternis, Heuschrecken. Dieser Hintergrund verändert, wie man sie lesen sollte.

Es ging nie in erster Linie darum, Ägypter zu vernichten. Die Plagen richteten sich gegen die Götter Ägyptens — den Nil, die Sonne, das fruchtbare Land, lauter Mächte, auf die Ägypten vertraute —, und ihr erklärtes Ziel war, dass die Ägypter erkennen, dass ich der HERR bin. Sie beantworteten die Frage des Pharao selbst — Wer ist der HERR, dass ich auf seine Stimme hören sollte? —, indem sie zeigten, wer wirklich Wasser, Licht und Brot gibt. Gott stellte sich als die echte Alternative zu allem vor, worauf Ägypten sich verließ.

Sie kamen als Warnungen, mit einem Ausweg. Vor dem Hagel ließ Gott den Ägyptern sagen, sie sollten ihre Knechte und ihr Vieh in Sicherheit bringen, und wer von den Knechten des Pharao das Wort des HERRN fürchtete, tat es. Als Israel schließlich auszog, zog auch viel fremdes Volk mit ihnen. Die Posaunen tragen dieselbe Zurückhaltung in sich: Sie treffen ein Drittel, nicht alles — Gott hält seinen Zorn zurück, um Raum zur Umkehr zu lassen.

Sie verhärteten ebenso, wie sie öffneten. Dieselben Zeichen, die manche Ägypter zur Gottesfurcht brachten, verhärteten den Pharao. Er gab zu, gesündigt zu haben, solange der Hagel fiel, und verhärtete sein Herz von Neuem, sobald er aufhörte (siehe Die Verhärtung des Herzens). Die Offenbarung verzeichnet dasselbe Ergebnis: Nach der sechsten Posaune taten die übrigen Menschen nicht Buße, und unter den Schalen lästerten die Menschen Gott und taten nicht Buße. Unglück allein verändert kein Herz — es zeigt, was schon darin ist.

Gottes Volk wird ausgesondert. Ab der vierten Plage wurde das Land Goschen verschont, und in der Finsternis hatten alle Kinder Israels Licht. Die Posaunen ziehen dieselbe Linie: Die Heuschrecken dürfen nur die Menschen schädigen, die nicht das Siegel Gottes an ihren Stirnen haben.

Was Israel schließlich herausführte, waren nicht die Plagen, sondern das Blut des Lammes. Die zehnte Nacht war das Passa. Die Offenbarung hält dieselbe Reihenfolge ein: Nach sechs Posaunen ohne Umkehr sind es das Zeugnis der beiden Zeugen — und die Menschen, die überwunden haben durch das Blut des Lammes und durch das Wort ihres Zeugnisses —, die die Menschen endlich dazu bringen, Gott die Ehre zu geben (11,13), wie das Ende dieses Artikels zeigt.

Die Posaunen sind also zuallererst Warnungen. Eine Prophetie und eine Apokalypse wird geschrieben, um eine Entscheidung herauszufordern, solange noch Zeit ist — wie Jonas Warnung an Ninive, die ausgesprochen wurde, damit sie nicht eintreffen musste. Und das Buch hält die letzte Posaune zurück um des Zeugnisses der Zeugen willen, das die Menschen schließlich zur Umkehr bewegt (10,1–11,13).¹ Die Plagen zeigen, was nicht retten kann; das Zeugnis zeigt, wer es kann.

Die ersten vier Posaunen

Die Plagen in Ägypten entlarvten den Pharao und seine Götter als das, was sie waren: machtlos, unfähig, irgendjemanden zu schützen, ohne irgendetwas Wirkliches zu bieten. Die Posaunen leisten dieselbe Arbeit an uns. Sie nehmen, Schicht für Schicht, alles weg, worauf wir uns heimlich verlassen statt auf Gott — ganz im Sinne von dem Hebräerbrief: Alles, was erschüttert werden kann, wird erschüttert, damit bleibt, was nicht erschüttert werden kann. Die Menschen, die das durchleben, sollen durch ihre Reaktion darauf bezeugen, dass Gottes Reich eine Sicherheit ist, die es wert ist, gehabt zu werden.

Die erste Posaune verbrennt ein Drittel der Erde und ein Drittel der Bäume und vernichtet dazu jeden Halm grünen Grases — nicht nur ein Drittel davon — und zerstört damit die Nahrungsversorgung, ganz im Sinne der Plage des Hagels, die ebenso alles Wachsende auf dem Feld niederschlug.

Die zweite Posaune tötet ein Drittel des Lebens im Meer und zerstört ein Drittel der Schiffe: Nahrung und Handel sind beide dahin. Das Detail mit den Schiffen ist ein gezielter Seitenhieb gegen Babel, das durch die Seefahrt reich wurde. Sogar das eigene Bild der Posaune, ein brennender Berg, ins Meer geschleudert, weist in dieselbe Richtung, denn die biblische Bildsprache nutzt einen Berg, um ein Reich darzustellen — Johannes wird das Neue Jerusalem von einem großen, hohen Berg aus gezeigt, und Babel selbst wird ein zerstörender Berg genannt. Später zeichnet die Offenbarung Babels Fall auf dieselbe Weise, aber versenkt statt verbrannt: ein großer Mühlstein, ins Meer geschleudert, um nie wieder gefunden zu werden, ein Echo davon, wie Jeremias Schriftrolle gegen Babel an einen Stein gebunden und im Euphrat versenkt wurde. Die Plage selbst erinnert an die erste Plage in Ägypten, bei der sich Wasser in Blut verwandelte.

Die dritte Posaune vergiftet ein Drittel des Süßwassers der Erde und greift damit erneut auf dieselbe erste ägyptische Plage zurück.

Die vierte Posaune verdunkelt ein Drittel von Sonne, Mond und Sternen — die Orientierung, Tag und Nacht selbst. Sie ähnelt der neunten Plage in Ägypten, einer Dunkelheit, die so vollständig war, dass sie eine deutliche, sichtbare Linie zwischen Israel und Ägypten zog.

Warum immer nur ein Drittel – mit dem Gras als einziger Ausnahme, das vollständig vernichtet wird – und niemals alles? Weil diese Posaunen auf Gottes Schöpfung treffen — einschließlich, ab der sechsten Posaune, der Menschheit selbst —, eine Schöpfung, die bereits unter der Macht der Sünde steht. Der Bruchteil entspricht einem, der schon früher im Buch verwendet wurde: Ein Drittel der Sterne — der Engel — fiel mit Satan, sodass nun ein Drittel der Schöpfung mit ihm fällt.

Die fünfte und sechste Posaune

Die nächsten beiden Posaunen wechseln das Ziel vollständig. Wo die ersten vier den Menschen das nahmen, worauf sie zum Leben angewiesen sind, gehen diese beiden nun dem Leben selbst an den Kragen — und diesmal ist der Ursprung ausdrücklich dämonisch.

Die fünfte Posaune beginnt mit einem Stern, der bereits gefallen ist und den Abgrund öffnet. Es ist dasselbe Verb, das anderswo für Satans Sturz aus dem Himmel, für Dämonen und für Satan und seine Dämonen zusammen verwendet wird — was eher auf eine dämonische Gestalt hindeutet als auf einen Engel, der schlicht mit einem Auftrag herabgesandt wird. (Das Amt selbst entscheidet die Frage nicht: Später im Buch kommt ein Engel vom Himmel herab, der den Schlüssel zum Abgrund hält, um Satan zu binden, und niemand zweifelt daran, dass er ein guter Engel ist. Es ist die Sprache des „Gefallenseins“, nicht der Schlüssel, die in diese Richtung weist.) Wer auch immer es ist, die Heuschrecken, die er freilässt, gehorchen einem König, und die Offenbarung nennt ihn beim Namen: der Engel des Abgrunds, auf Hebräisch Abaddon, auf Griechisch Apollyon – „Zerstörer“. „Apollyon“ liegt nah genug bei „Apollo“ – dem Gott, an dem sich Kaiser Domitian orientierte und dessen Symbol unter anderem die Heuschrecke war –, dass der Name wohl ebenso ein Seitenhieb gegen den römischen Thron ist wie gegen den der Hölle.

Dieser Dämon lässt Heuschrecken frei, die die Menschen so sehr quälen, dass sie sich den Tod wünschen und ihn nicht finden — und doch bleiben selbst die Heuschrecken unter Gottes Befehl, so wie Satan eine Erlaubnis brauchte, bevor er Hiob anrühren durfte. Gottes eigenes Volk ist versiegelt und für die Heuschrecken vollständig unantastbar. Auch diese Plage hat einen ägyptischen Vorläufer: Es ist jene, die den Pharao schließlich dazu brachte einzugestehen, dass er gesündigt hatte, und die seine eigenen Beamten dazu brachte, ihn anzuflehen, sich Gott zu unterwerfen.

Die sechste Posaune steigert sich erneut und zielt direkt auf das menschliche Leben. Vier Engel werden am Euphrat losgelassen — dem Fluss, an dem Babel lag — für diesen bestimmten Moment, was eng der sechsten Schale entspricht, die die Nationen zu Harmagedon versammelt. Die Armee zählt 200 Millionen — 2×10.000×10.000. Im alltäglichen Griechisch war „Myriade" (10.000) das größte einzelne Zahlwort im gebräuchlichen Sprachgebrauch; Myriaden auf Myriaden zu türmen, wie es dieser Vers tut, war genau die Art und Weise, wie man eine so große Zahl ausdrückte, dass sie faktisch unzählbar war — und genau das soll hier bildlich dargestellt werden.

Und nach alldem taten die Menschen immer noch nicht Buße. Das ist der Punkt, den das Kapitel unmissverständlich macht: Gericht war nie das einzige Ziel dieser Plagen — sie sollten den Menschen einen guten Grund geben, sich Gott zuzuwenden. Stattdessen klammerten sich die Menschen noch fester an genau die Götzen, die ihnen überhaupt nicht helfen können. Es ist dasselbe Muster, das bei der vierten und fünften Schale wieder auftaucht, wo die Menschen sich erneut weigern, Buße zu tun, und Gott verfluchen statt sich ihm zuzuwenden — dasselbe Muster, das schon früher im Buch zu sehen war, wo Menschen den Drachen und das Tier anbeten statt ihren Schöpfer.

Die siebte Posaune, und was zuvor geschieht

Die siebte Posaune ertönt erst mehrere Kapitel später, und wenn sie es endlich tut, bringt sie Gottes Reich in seiner Fülle — das Spiegelbild der siebten Schale, bei der das Reich des Teufels niedergerissen wird. Doch was in der Zwischenzeit geschieht, bevor sie ertönt, lohnt einen genaueren Blick.

Da Not allein noch nie ein Herz zu Gott zurückgeführt hat, versucht Gott etwas anderes: Er ruft das Zeugnis zweier Zeugen auf den Plan, gegründet in Anbetung statt in Katastrophe. Die Zeugen werden dafür getötet — und dennoch fällt ein Zehntel der Stadt, und siebentausend Menschen sterben, während der Rest überwältigt ist und dem Gott des Himmels die Ehre gibt.

Halte kurz inne und sieh, wie bemerkenswert das ist: Nach sechs Posaunen, die überhaupt keine Umkehr bewirkten, ruft der Anblick zweier sterbender Zeugen endlich eine Reaktion hervor — auch wenn der Text uns nur erlaubt, sie an den Opferzahlen einer Stadt zu messen, nicht an einem sauberen Prozentsatz von Herzen. Das hier mit 'erschrocken' übersetzte Wort ist im Neuen Testament selten, und anderswo beschreibt es etwas Stärkeres als bloßen Schrecken – ein Überwältigtsein, das in beide Richtungen kippen kann:

• die Frauen am leeren Grab, überwältigt zur Anbetung,
• die Jünger in dem Moment, als der auferstandene Jesus zum ersten Mal unter ihnen stand, überwältigt bis zu dem Gedanken, sie hätten einen Geist gesehen,
• Kornelius, als er den Engel sah, der ihm sagte, seine Gebete seien erhört worden, überwältigt bis zu der Frage, was er tun solle,
• und der römische Statthalter Felix, als er hörte, was das Evangelium tatsächlich verlangte, überwältigt bis dahin, Paulus zu bitten aufzuhören zu reden – und dadurch keinen Schritt näher an der Umkehr.

Das Wort allein entscheidet die Frage also nicht; „überwältigt” zu sein kann zur Anbetung führen oder zum Ausweichen. Was es in Vers 13 in die eine Richtung kippen lässt, ist das, was die Überlebenden als Nächstes tun: Sie geben dem Gott des Himmels die Ehre – genau die Formulierung, mit der Josua einst den schuldigen Achan zum Bekenntnis drängte (Josua 7,19), und die Reaktion, die die Offenbarung auch anderswo selbst einfordert. Diese Seite liest es als echte Umkehr. Im Alten Testament wird ein treuer Rest — ein Zehntel oder siebentausend — verschont, während die Mehrheit fällt. Hier ist das Muster umgedreht: Ein Zehntel und siebentausend fallen, und die neun Zehntel, die verschont bleiben, wenden sich Gott zu.² Es ist das erste Mal im gesamten Posaunenzyklus, dass sich überhaupt jemand Gott zuwendet, und es ist der Wendepunkt, auf den das Kapitel hinarbeitet.

Zur Vertiefung

Quellen