Die Grundlage legen

Die Offenbarung beginnt mit ein paar Sätzen, die man leicht überliest — und die doch der Schlüssel zum Verständnis von allem sind, was folgt. Schauen wir sie uns mit neuen Augen an.

Die Offenbarung Jesu

„Offenbarung Jesu Christi, die Gott ihm gegeben hat, um seinen Knechten zu zeigen, was rasch geschehen soll; und er hat sie bekannt gemacht und durch seinen Engel seinem Knecht Johannes gesandt"

Das Buch beginnt mit voller Wucht, als „Offenbarung Jesu Christi" (griechisch „Apokalypsis Iesou Christou"), „die Gott ihm gab, um seinen Knechten zu zeigen, was bald geschehen muss". (Wer dieser Johannes war und wann er schrieb, sind beides tatsächlich umstrittene Fragen — siehe wer die Offenbarung geschrieben hat, und wann für einen kurzen Überblick und warum das für die Lesart mancher späterer Artikel wichtig ist.)

Das Wort „Apokalypse" weckt vermutlich bestimmte Bilder in deinem Kopf — aber genau das ist hier nicht gemeint. Selbst die genaue, wörtliche Übersetzung „Offenbarung Jesu" lässt noch Fragen offen, denn Apokalypse ist eine literarische Gattung, die vorgibt, wie dieses Buch gelesen werden soll: Es ist ein Buch, das provoziert und zum Handeln auffordert, kein Code, der geknackt werden muss. Tatsächlich benennt die Offenbarung ihre eigene Gattung gleich mehrfach in diesen einleitenden Versen: Sie ist eine „Apokalypse" (V. 1), eine „Prophetie" (V. 3), und sie ist als Brief gerahmt, der so beginnt, wie jeder Brief des ersten Jahrhunderts beginnen würde (siehe „Die Basis" weiter unten). Am besten liest man die Offenbarung als eine bewusste Mischung aus allen dreien — apokalyptisch, prophetisch und brieflich — nicht als eine einzige Gattung.

Bei alldem sollten wir nicht vergessen, dass es in diesem Buch um Jesus geht — er steht im Zentrum. Es gibt zwei Möglichkeiten, „Jesu Christi" zu übersetzen:

• Gott hat Jesus Christus die Offenbarung gegeben, er ist also derjenige, dem sie gegeben wird, oder
• Jesus ist der Inhalt der Offenbarung, sie ist eine Offenbarung über Jesus.

Das Griechische lässt beide Lesarten zu, und wahrscheinlich ist genau das beabsichtigt: Die Offenbarung kommt von Jesus, aber ihr Ziel ist es, mehr von Jesus zu offenbaren. Die „Knechte" sind die Gläubigen, an die Johannes schreibt — sie sind die Adressaten dieses Buches.

Auch die Formulierung „was bald geschehen muss" ist bewusst gewählt. Sie greift die Vision aus Daniel 2 auf, die das Ende der Weltreiche und das Kommen der Herrschaft Gottes beschreibt. Der Unterschied ist: Für Daniel lag das noch in der Zukunft, für Johannes hat es bereits begonnen.

Der nächste Vers unterstreicht das, indem er auf das Zeugnis Jesu verweist. Wir werden sehen, dass dies ein zentrales Thema des ganzen Buches ist: Jesus redet nicht nur davon, er ist ein lebendiges Zeugnis — und das sollten wir auch sein.

Der Vers danach macht die Dringlichkeit noch deutlicher: „Glückselig ist, der die Worte der Weissagung liest, und die sie hören und bewahren, was darin geschrieben steht! Denn die Zeit ist nahe."

• Wir sollen dieses Buch studieren — damals wurde es laut vorgelesen, weil nicht jeder ein eigenes Exemplar hatte —, aber wichtiger noch: Wir sollen es anwenden.
• Die Zeit ist nahe. Es bleibt nicht viel Zeit; wir sollten jetzt handeln. Daran hat sich in den letzten 2000 Jahren nichts geändert.
• Es ist eine Prophetie: eine eindringliche Erinnerung an die Gemeinde, zu handeln.

„Die Zeit ist nahe" bedeutet nicht, dass das Ende in jedem beliebigen Moment eintreten kann; es ist eine zugespitzte Ausdrucksweise für unmittelbare Nähe, die dieselbe Wurzel verwendet (griechisch engys/engizō, „nahe, ist nahegekommen"), die auch Markus in einer verwandten Konstruktion gebraucht, um zu beschreiben, dass das Reich Gottes bereits nahegekommen ist.

Die Basis

Nun folgt ein Abschnitt, der klingt wie der Anfang eines neutestamentlichen Briefes, in dem der Verfasser normalerweise die Grundlage für alles Weitere legt. Auch hier ist das nicht anders.

„Johannes an die sieben Gemeinden, die in Asia sind: Gnade sei mit euch und Friede von dem, der ist und der war und der kommt, und von den sieben Geistern, die vor seinem Thron sind"

• Gnade und Friede werden den Gemeinden gegeben, weil sie beides brauchen werden — aus eigener Kraft können sie den bevorstehenden Herausforderungen nicht begegnen.
• Gott, der Vater, ist der Ewige, „der ist und der war und der kommt" (Vers 4) — der Herr der Zeit, der Allmächtige. Dieselbe Wahrheit drückt sich in „Alpha und Omega" aus, dem ersten und letzten Buchstaben des griechischen Alphabets: Er ist Anfang und Ende, und er verändert sich nicht. Die Offenbarung überträgt später entsprechende ewige Titel auch auf Jesus selbst (1,17-18; 22,13) und zeigt damit, dass Vater und Sohn diese göttliche Identität teilen.
• Die Formulierung „sieben Geister vor seinem Thron" klingt zunächst etwas merkwürdig. Beim Propheten Sacharja wird die Vision von den Lampen mit dem Geist verbunden — 'nicht durch Heer oder Kraft, sondern durch meinen Geist', und diese Lampen entsprechen wahrscheinlich den sieben Leuchtern, die für die Gemeinden stehen. Der Ausdruck „vor dem Thron" wird in Kapitel 4 wieder aufgegriffen: Der Heilige Geist geht vom Thron Gottes aus, um seinen Plan auszuführen.

„und von Jesus Christus, dem treuen Zeugen, dem Erstgeborenen aus den Toten und dem Fürsten über die Könige der Erde. Ihm, der uns geliebt hat und uns von unseren Sünden gewaschen hat durch sein Blut"

• Hier begegnet uns erneut das Thema Jesu als treuer Zeuge — es zieht sich durch das ganze Buch, weil es der Schlüssel zu allem ist. Die Kombination aus „treuer Zeuge", „Erstgeborener" und „Fürst über die Könige" stammt aus Psalm 89 — dort ist der „treue Zeuge" jedoch der Mond, der am Himmel für Gottes Bundestreue gegenüber David bezeugt (Vers 37); die Offenbarung überträgt dieses Zeugnis-Bild direkt auf den davidischen König selbst.
• „Erstgeborener aus den Toten" ist eine Ermutigung, treu zu bleiben, selbst bis in den Tod — denn der Tod ist nicht das Ende.
• „Er liebt uns und hat uns von unseren Sünden befreit" erinnert daran, dass Jesus für uns ist.

„und uns zu Königen und Priestern gemacht hat für seinen Gott und Vater — Ihm sei die Herrlichkeit und die Macht von Ewigkeit zu Ewigkeit! Amen."

• Er hat uns bereits zu Königen und Priestern gemacht. Wir sind schon jetzt Könige, müssen es aber noch leben — nicht, indem wir herrschen, wie die Welt herrscht.

Er kommt mit den Wolken

„Siehe, er kommt mit den Wolken, und jedes Auge wird ihn sehen, auch die, welche ihn durchstochen haben; und es werden sich seinetwegen an die Brust schlagen alle Geschlechter der Erde! Ja, Amen."

Das ist ein Zitat aus Sacharja:

„Und ich will über das Haus David und über die Einwohner von Jerusalem den Geist der Gnade und des Gebets ausgießen. Sie werden auf mich sehen, den sie durchbohrt haben, und werden um ihn klagen, wie man klagt um ein einziges Kind, und werden bitterlich um ihn weinen, wie man bitterlich weint um den Erstgeborenen. An jenem Tag wird die Klage in Jerusalem so groß sein wie die Klage von Hadad-Rimmon in der Ebene von Megiddo."

Hier jedoch wird das auf die ganze Erde ausgeweitet, nicht nur auf Israel. Diese Trauer wird mit der Trauer um ihren König Josia verglichen.

Der erste Teil der Passage in der Offenbarung stammt aus Daniel:

„Ich sah in den Nachtgesichten, und siehe, es kam einer mit den Wolken des Himmels, gleich einem Sohn des Menschen; und er gelangte bis zu dem Hochbetagten und wurde vor ihn gebracht. Und ihm wurde Herrschaft, Ehre und Königtum verliehen, und alle Völker, Stämme und Sprachen dienten ihm."

Ein ähnliches Mischzitat findet sich bei Matthäus, wo Jesus über die Endzeit spricht. Und „alle Geschlechter der Erde" greift die Verheißung an Abram auf, dass durch ihn alle Völker gesegnet werden.

Setzt man diese Stellen zusammen, ergibt sich ein Bild:

• Es gibt eine tiefe emotionale Reaktion — Trauer um einen geliebten König.
• Sie hat mit dem Tod Jesu zu tun, des Menschensohns.
• Das Ergebnis ist, dass alle Völker ihn anbeten werden, genau wie Abram versprochen wurde.
• Doch der Text lässt offen, wie die Völker reagieren („sie schlagen sich seinetwegen an die Brust") — manche aus Reue über ihren Retter, andere aus Furcht vor dem Gericht. (Die Offenbarung behandelt an anderen Stellen „die Völker" und „die Könige der Erde" als eng mit Rom verbunden — genau dem Reich, das Jesus durch seinen Statthalter hinrichten ließ —, sodass die Trauer der Völker nicht so fern liegt, wie es zunächst scheinen mag.)

Der Text entscheidet also nicht, welche Reaktion überwiegt, und die Offenbarung kehrt im Verlauf des ganzen Buches immer wieder zu dieser Mehrdeutigkeit zurück — dasselbe „Kommen mit den Wolken" kann Rettung für die bedeuten, die Buße tun, und Gericht für die, die es nicht tun (vergleiche Offb 6,15-17). Sicher ist, worauf die Offenbarung immer wieder hinausläuft: Jede Nation, ohne Ausnahme, wird sich eines Tages mit Jesus auseinandersetzen müssen.

Schlussfolgerung

Die Zeit ist nahe, und die Gemeinde soll handeln. Weil Jesus bereits alles vollbracht hat, kann die Gemeinde voller Zuversicht vorangehen und die Völker erreichen.

Quellen