Die Identität der beiden Zeugen in der Offenbarung

Offenbarung Kapitel 11 stellt zwei Zeugen vor, deren Geschichte zu den meistdiskutierten des Buches gehört. Ihre Identität ist alles andere als geklärt, aber gerade diese Debatte legt eine klare und herausfordernde Lehre für jeden frei, der Jesus treu nachfolgen will.

Was du davor lesen solltest

• Die 3,5 Jahre
• Die beiden Tiere

Die Berufung

Die Geschichte beginnt mit der Vermessung des Tempels. Der Tempel war der Ort der Gegenwart Gottes, und im Alten Testament diente er vor allem als Ort des Opfers – eine Funktion, die er nicht mehr hat, seit Jesus das endgültige Opfer ist. Das wirft die Frage auf, die die Vision im weiteren Verlauf beantwortet: Wozu dient der Tempel jetzt noch?

In der Vision werden manche Teile des Tempels vermessen und von Gott beansprucht, während andere den Völkern überlassen werden, die sie zertreten dürfen, wie es ihnen beliebt. Die Vermessung bewegt sich vom Tempel über den Altar bis zu den Anbetern – vom größten Raum zum kleinsten – und verengt damit den Blick auf die Menschen selbst. Es sind die Anbeter, auf die es ankommt, und so wird die Beziehung zu Gott durch die Anbetung bestimmt. Der Hinweis auf den Altar erinnert an die leidende Gemeinde beim fünften Siegel, was bedeutet, dass die hier gemeinte Anbetung etwas kostet: Treue bis in den Tod. Genau das spiegelt sich in den beiden Zeugen wider.

Die Identität der beiden Zeugen

Über die tatsächliche Identität der Zeugen wird viel gestritten. Die wichtigsten Kandidaten sind:

• historische Personen, die die Merkmale prophetischer Gestalten wie Johannes des Täufers oder Elias verkörpern,
• ins Leben zurückgerufene Propheten aus alter Zeit, oder
• überhaupt keine Einzelpersonen, sondern Symbole.

Der Text selbst gibt uns den entscheidenden Hinweis. Sie sind 'die zwei Ölbäume' und die zwei Leuchter, und sie stehen vor dem Herrn der Erde. Das ist ein Verweis auf den Propheten Sacharja, wo dieselbe Bildsprache mit dem Hohepriester Josua und dem davidischen Nachkommen Serubbabel identifiziert wird, zugleich aber auch ein Verweis auf die sieben Gemeinden, die mit den Leuchtern identifiziert werden.

Bestätigt wird diese Deutung durch die dreieinhalb Jahre, die sich auf die gesamte Zeit zwischen Jesu erstem und zweitem Kommen beziehen. Eine so lange Zeitspanne passt nur schwer zu einer einzelnen historischen Person, weshalb Ausleger, die diesen Ansatz vertreten, schließen, dass die Zeugen nicht ein Personenpaar, sondern die Gemeinde selbst darstellen – eine von mehreren Lesarten, die in der Literatur vertreten werden (andere sehen in ihnen zwei einzelne Endzeitpropheten, ein bestimmtes historisches Paar oder eine Abfolge treuer Zeugen durch die Geschichte hindurch). Das ist im Wesentlichen derselbe amillennialistische Rahmen, der in Prämillennialismus, Postmillennialismus und Amillennialismus im Vergleich ausführlicher dargestellt wird – eine verwandte, aber eigenständige Frage gegenüber der, wie sich die Entrückung zur Trübsal verhält, die dispensationalistische Prämillennialisten, welche die dreieinhalb Jahre als eine buchstäbliche, zukünftige Zeitspanne lesen, die an zwei einzelne endzeitliche Zeugen gebunden ist, tendenziell anders beantworten.

Dennoch gibt es viele Möglichkeiten, die Zeugen mit bestimmten Gestalten in Verbindung zu bringen, und die beste Übereinstimmung bieten Mose und Elia: Ihre Wunder stimmen genau überein. Feuer vom Himmel auf ihre Feinde fallen zu lassen ist sehr typisch für Elia, der Feuer vom Himmel herabrief, ebenso wie den Regen zu stoppen, was Elias Wirken widerspiegelt, während die Verwandlung von Wasser zu Blut die erste Plage unter Mose widerspiegelt.

Bemerkenswert ist jedoch, dass die beiden Zeugen nicht als ein Mose und ein Elia dargestellt werden, die nebeneinander wirken, sondern als zwei Gestalten, die wie eine einzige handeln. Welche einzelne Wirklichkeit spiegeln sie also gemeinsam wider? Die Gemeinde – denn nur die Gemeinde erstreckt sich über eine so lange Lebenszeit, wie hier beschrieben. Die Paarung lässt sich auf verschiedene Weise deuten. Eine Möglichkeit ist:

• Mose, der gegenüber Ägypten und dem Pharao Zeugnis ablegt, als Zeuge gegenüber der Welt, und
• Elia, der gegenüber Israel und Königin Isebel Zeugnis ablegt, als Zeuge gegenüber der Gemeinde selbst, der sie zur Umkehr ruft.

Eine andere Möglichkeit ist:

• Mose als Zeuge gegenüber Israel unter dem Alten Bund, und
• Elia – der als Johannes wiederkommt – als Zeuge gegenüber der Gemeinde, nachdem der Alte Bund erfüllt ist.

So oder so bleibt der Kern gleich: Es ist eine Gemeinde, ob von außen oder von innen betrachtet, ob als Israel oder als das erweiterte Israel angesprochen, das die Gemeinde jetzt ist.

Damit bleibt die Frage, warum es zwei Zeugen statt eines gibt, wenn doch nur eine Gemeinde gemeint ist. Die Antwort lautet: ein einzelner Zeuge hat keinen rechtlichen Wert, und die beiden handeln in so enger Übereinstimmung, dass sie als ein einziges Zeugnis wirken.

Aber es gibt noch etwas an ihnen, das wirklich merkwürdig ist.

Der Charakter der beiden Zeugen

Die Zeugen sind in Sacktuch gekleidet, ein Detail, das im Alten Testament reich an Bedeutung ist. Sacktuch ist:

• ein Zeichen persönlicher Trauer oder nationaler Not,
• eine Bitte um Gnade von einem siegreichen König,
• ein dringlicher Klageruf und eine Bitte um Rettung in nationaler Not, und
• die typische Kleidung von Propheten, so wie Jesaja es anzog und dann als prophetisches Zeichen wieder auszog.

Zusammengenommen zeigen diese Assoziationen, dass die Zeugen kommen, um eine gefallene Welt zur Umkehr zu rufen.

Sie können außerdem Zeichen und Wunder tun. Im alttestamentlichen Hintergrund dieser Plagen dienten solche Wunder dazu, den Menschen zu lehren, dass es nur einen Gott gibt und dass man sich auf nichts anderes verlassen kann – dieselbe Lehre, die auch die Posaunen vermitteln. Doch die einzige Macht, die sie gegen ihre Feinde einsetzen, ist Feuer vom Himmel, und selbst in der Elia-Geschichte war dieses Feuer nie Elias eigenes; es war Gott, der es sandte. Trotz dieser Macht werden sie am Ende überwunden.

Niederlage wird zum Sieg

Sie werden vom Tier überwunden. Wie ist das möglich, wenn Jesus doch gesagt hat, die Gemeinde werde nicht überwältigt werden? Die beiden Aussagen stehen tatsächlich nicht im Widerspruch zueinander. Schaut man sich den Text bei Matthäus an, stellt man fest, dass das dort mit „überwältigen" übersetzte Wort ein anderes ist als das Wort, das in der Offenbarung verwendet wird. Das Wort der Offenbarung (nikaō) beschreibt einen einzelnen, entscheidenden Sieg innerhalb eines bestimmten Kampfes; das Wort bei Matthäus (katischuō) spricht davon, dass die Pforten des Hades auf lange Sicht nicht die Oberhand gewinnen. Der Unterschied im Wortlaut ist eher ein Hinweis als ein Beweis, aber er passt zum größeren Punkt: Eine vorübergehende, örtlich begrenzte Niederlage der Zeugen widerspricht nicht Jesu Verheißung, dass die Gemeinde als Ganzes letztlich nicht fallen wird.

Am wichtigsten ist, dass die Zeugen erst besiegt werden, „nachdem sie ihr Zeugnis vollendet haben". Ihre Aufgabe ist abgeschlossen, bevor sie sterben, nicht durch ihren Tod unterbrochen. Die Gemeinde scheint an der Oberfläche besiegt zu sein: die ganze Welt feiert, weil die Zeugen nun verstummt sind, und demütigt sie sogar im Tod, indem sie sie unbegraben liegen lässt. Aber diese Niederlage wird in einen Sieg verwandelt: Nach dreieinhalb Tagen – ein bewusster Widerhall der dreieinhalb Jahre – werden sie auferweckt und in den Himmel emporgehoben, genau wie Jesus.

Auch der Ort ihres Todes ist bedeutsam: die große Stadt, wo auch ihr Herr gekreuzigt wurde, ist historisch gesehen Jerusalem, doch überall sonst, wo die Offenbarung von „der großen Stadt" spricht, ist Babylon gemeint (Babylon, die große Stadt). Dass Jerusalem und Babylon zu einem einzigen Symbol verschmelzen, unterstreicht, dass der wahre Gegner der Zeugen nicht eine einzelne Stadt oder ein einzelnes Reich ist, sondern die gesamte Weltordnung im Aufstand gegen Gott.

Die ganze Geschichte steckt voller Überraschungen:

• Mose und Elia sind für die mächtigen Wunder bekannt, die die Wendepunkte ihrer Geschichten markierten, doch hier bewirkt ihr machtvolles Wirken gar nichts. Es ist ihr Tod als Märtyrer, der in der Offenbarung den Unterschied macht – bemerkenswert, da keiner von beiden im Alten Testament tatsächlich als Märtyrer gestorben ist. Ihr Tod wird mit Jesu Tod am Kreuz verbunden: Der eigentliche Punkt des Sieges ist sein Tod und seine Auferstehung. Jesus ist der treue Zeuge, weil er treu blieb bis in den Tod, und deshalb triumphiert er – und wenn die Zeugen seinem Beispiel folgen, überwinden auch sie.
• Diese Geschichte ist zugleich eine Umkehrung der Geschichte von Ester, wo das Volk Gottes, mit Völkermord bedroht, sich wehren darf und einen großen Sieg erringt (ein Sieg, den Juden bis heute feiern, indem sie sich zum Gedenken daran gegenseitig Geschenke schicken). In der Offenbarung gibt es kein solches Eingreifen des Himmels: Die Zeugen werden getötet, und es sind ihre Feinde, die sich gegenseitig Geschenke schicken. Bei Ester bestand der Sieg in der Tötung der Feinde; in der Offenbarung besteht er in der Bekehrung der Feinde.
• Das alttestamentliche Muster rettet gewöhnlich einen Rest, während die Mehrheit dem Gericht verfällt. Hier wird dieses Muster umgekehrt. ein Zehntel der Stadt fällt und 7.000 Menschen sterben beim Erdbeben – zwei unterschiedliche Zahlenangaben, die der Text nicht gleichsetzt, die aber zusammen nahelegen, dass das Gericht hier, anders als bei der Flut oder bei Sodom, eine Minderheit trifft, während die meisten überleben. Mehr noch: Die Überlebenden geben Gott die Ehre. An anderer Stelle in der Offenbarung gilt die Verweigerung, Gott die Ehre zu geben, als Verstocktheit (die von den Plagen Getroffenen fluchen Gott und weigern sich, Buße zu tun und ihm die Ehre zu geben), was zumindest nahelegt, dass die Reaktion hier positiv gemeint ist – auch wenn Ausleger, darunter Beale, uneins sind, ob dies eine echte Umkehr darstellt oder nur ein verängstigtes, Pharao-artiges Eingeständnis von Gottes Macht.

Die Zeugen und die Tiere

Die beiden Zeugen sind nicht das einzige Paar im Buch: Auch die beiden Tiere aus Kapitel 13 wirken im Verbund, und die Art, wie sie beschrieben werden, folgt einem Muster, das dem der Zeugen auffallend ähnlich ist – jedes Tier handelt, wie jeder Zeuge, im Einklang mit dem anderen und ergänzt ihn.

Die letzte Zeile der Tabelle bildet einen weiteren interessanten Chiasmus. „Hier ist" und „wer" stellen eine Gleichwertigkeit her zwischen „wer Verständnis hat, der zähle" und „wer Ohren hat, der höre" – das heißt, Erkenntnis soll zu Handeln führen, denn im hebräischen Denken bedeutet Hören zugleich Gehorchen – und zwischen „Weisheit" und „der Geduld und dem Glauben der Heiligen", was zeigt, dass wahre Weisheit sich in Geduld und Glauben niederschlagen soll.

Ansonsten sind die Zeugen und die Tiere jedoch sehr verschieden, wie der folgende Vergleich zeigt.

Beide versuchen auf ihre eigene Weise, Jesus, den Überwinder, widerzuspiegeln – aber die Nachahmung bleibt hohl. Die Unterschiede zeigen das deutlich:

• Die Quelle der Zeugen ist die Anbetung Gottes, während die Quelle der Tiere die rachsüchtige Niederlage des Drachen ist.
• Die Taten der Zeugen sind Zeichen, die zur Umkehr einladen, während sie bei den Tieren Zeichen sind, die Unterwerfung fordern.
• Die Zeugen treten in Demut auf und lassen eine vorübergehende Niederlage zu, während die Tiere niemals ein Zeichen von Schwäche zulassen.
• Die Tiere setzen Manipulation, Angst, Ausgrenzung und Tod ein, um ihre Ziele zu erreichen; die Zeugen tun nichts davon.
• Die Tiere handeln aus Panik, weil die Zeit knapp ist, während die Zeugen ohne Furcht handeln, weil sie wissen, dass ihr Werk vollendet ist, wenn ihre Zeit gekommen ist.

Wenn du also auf dein eigenes Leben als Gläubiger schaust: In welche Kategorie fällst du? Bist du eher wie die Tiere oder eher wie die Zeugen – und was würde es tatsächlich bedeuten oder kosten, wie die Zeugen zu sein?

Zur Vertiefung

Quellen