Dispensionalismus
Hast du dieses seltsame Wort schon einmal gehört? Wahrscheinlich nicht — aber vom dritten Tempel, von der Entrückung oder von den 3,5 Jahren der Trübsal hast du vermutlich schon gehört. Wenn ja, dann bist du bereits mit dem Dispensionalismus in Berührung gekommen, auch wenn ihn niemand so genannt hat. Gehen wir Schritt für Schritt vor.
Ein kurzer Streifzug durch die Geschichte
Um den Dispensionalismus besser zu verstehen, hilft ein Blick auf einige Meilensteine, wie die Offenbarung im Lauf der Jahrhunderte gelesen wurde — lange bevor die Bewegung selbst einen Namen hatte.
Wir beginnen mit Justin Martyr (ca. 100–165). Er las das Tausendjährige Reich als Erfüllung der Prophezeiung Jesajas, die von einem besseren Leben und von Harmonie in der Natur auf Erden spricht, wobei das letzte Gericht erst danach kommt. Das Problem dabei ist, dass diese Stelle eindeutig von der Erfüllung im Neuen Himmel und der Neuen Erde spricht, ein Kapitel später in der Offenbarung — also nicht vor dem Tausendjährigen Reich, sondern danach. Trotzdem wurde Justins Deutung von vielen späteren Bibellesern zustimmend zitiert.
Zwischen ihm und dem nächsten Meilenstein liegt viel Geschichte, aber springen wir vor zu Joachim von Fiore (ca. 1135–1202). Er teilte die Zeit, in Anlehnung an die Dreieinigkeit, in drei Teile ein:
- die Zeit des Vaters, von der Schöpfung bis zum ersten Kommen Christi;
- die Zeit des Sohnes, von König Josia im 7. Jahrhundert v. Chr. bis zum ersten Kommen Jesu;
- die Zeit des Geistes, beginnend mit der monastischen Reform des heiligen Benedikt im 6. Jahrhundert und andauernd bis zu einem festgelegten Zeitpunkt in der Zukunft.
Joachim deutete die sieben Köpfe des Tieres aus der Offenbarung als sieben Könige, eine Abfolge von Feinden des Christentums von Herodes und Nero im ersten Jahrhundert bis zu Saladin, dem muslimischen Anführer, der 1187 die Kreuzfahrer im Heiligen Land besiegte, als sechstem König. Der nächste König in seinem Schema wäre der Antichrist, dessen Trübsal das Zeitalter des Geistes einläuten würde. Während dieser Krise sollten zwei neue monastische Orden entstehen, um im Geist von Mose und Elia Zeugnis abzulegen — Orden, die Joachims Anhänger später als die Franziskaner und die Dominikaner identifizierten, wobei der heilige Franziskus selbst als der Engel galt, der das sechste Siegel öffnet, der Vorbote des letzten Zeitalters.
Nach diesem Schema wurde Kaiser Friedrich II. (1194–1250) zum siebenten König. Friedrich versuchte, päpstliche Gebiete in Europa unter seine Kontrolle zu bringen, und als es ihm nicht gelang, einen neuen Kreuzzug ins Heilige Land zu starten, bezeichnete ihn Papst Gregor IX. als das Tier, das aus dem Meer aufsteigt. Friedrich revanchierte sich, indem er den Papst den großen Drachen nannte, der die Welt verführt, und spätere Berechnungen ergaben, dass Name und Titel des Papstes die Zahl 666, die Zahl des Tieres, ergaben. Nach Friedrichs Tod behaupteten manche seiner Anhänger sogar, er werde als das erste Tier wieder zum Leben erweckt.
Einige von Joachims Anhängern gingen noch weiter und berechneten das Ende des gegenwärtigen Zeitalters auf das Jahr 1260: Das erste Kapitel des Matthäusevangeliums zählt 42 Generationen, und wenn dies auch bis zur Wiederkunft Christi gelten sollte, ergab das bei etwa 30 Jahren pro Generation das Jahr 1260. Als das Datum folgenlos verstrich, eskalierte der Konflikt zwischen den Kirchenführern und den radikalen Franziskanern, die darauf beharrten, Christus habe die wahren Christen zur Armut berufen — ein scharfer Gegensatz zum Reichtum der mittelalterlichen Kirche und ihrer Führer. Dieser Konflikt machte Papst Bonifatius VIII., der sich den radikalen Franziskanern widersetzte, zum Tier, und weitere Zahlenspiele ergaben pflichtschuldig, dass auch der Name des nächsten Papstes 666 ergab.
Der nächste große Schritt kam mit William Miller (1782–1849) und der Bewegung, aus der die Siebenten-Tags-Adventisten hervorgingen. Millers Schlüsseltext war die Aussage Daniels, dass 2300 Tage vergehen würden, bis das Heiligtum gereinigt sei. Er deutete diese Tage als Jahre — nach demselben Tag-für-Jahr-Prinzip, das auch in Hesekiel verwendet wird — und das Heiligtum als die Erde selbst, die bei der Wiederkunft Jesu gereinigt werden sollte. Er begann seine Zählung bei 457 v. Chr. und kam auf 1843–1844. Er verbreitete seine Botschaft weithin und gewann viele Anhänger, doch als das Datum verstrich und nichts geschah, waren viele bitter enttäuscht und verließen die Bewegung. Andere kamen zu dem Schluss, dass sich die Wiederkunft Christi stattdessen auf die Reinigung des himmlischen Heiligtums bezog. Eine Frau namens Ellen White vertrat diese Ansicht und sammelte um sich die Gruppe, aus der die Siebenten-Tags-Adventisten wurden. Spätere Termine — darunter 1874 — wurden berechnet und verstrichen ebenso ereignislos. Charles Taze Russell (1852–1916) machte danach die Ansicht populär, Christi Wiederkunft im Jahr 1874 habe geistlich einen tausendjährigen Anbruch eingeleitet, der 1914 in Gottes Ankunft auf Erden gipfeln werde; seine Anhänger nannten sich später Zeugen Jehovas.
Der Mann, der den Dispensationalismus in dem Sinn, wie wir ihn heute kennen, wirklich begründete, war John Nelson Darby (1800–1882). Darby war Vikar der Church of Ireland und engagierte sich stark für die Armen in seiner Gegend, bis er die Kirche verließ, nachdem der Erzbischof von Dublin verlangt hatte, dass jeder Konvertit einen Eid auf König Georg IV. als rechtmäßigen König von Irland schwöre. Nach einem Unfall, der ihm Zeit zum Nachdenken gab, kam Darby zu dem Schluss, dass die Kirche und das im Alten Testament angesprochene „Reich” zwei völlig getrennte Dinge seien. Er teilte die Weltgeschichte in mehrere Zeitabschnitte oder „Haushaltungen” ein — der Begriff, der dem Dispensationalismus seinen Namen gab. Die klassische, von späteren Autoren systematisierte Liste nennt sieben: Unschuld (Eden), Gewissen (Eden bis zur Flut), menschliche Regierung (die Flut bis Babel), Verheißung (Abraham bis Sinai), Gesetz (Sinai bis zum Kreuz), Gnade (das Zeitalter der Gemeinde) und Reich — das Tausendjährige Reich, der letzte dieser Abschnitte. Nach dieser Sicht ist das Zeitalter der Gemeinde nur eine Zwischenzeit, die nur so lange dauert, bis Israel als irdisches politisches Reich die Welt regiert und die Gemeinde selbst in den Himmel entrückt wird.
Darbys Ansichten verbreiteten sich rasch durch die Scofield-Bibel, Hal Lindseys The Late Great Planet Earth und die Left-Behind-Reihe und wurden von einer riesigen Leserschaft aufgenommen. Seitdem hat sich der Dispensationalismus weiter verbreitet und ausdifferenziert, hält aber weiterhin an einigen Kernüberzeugungen fest.