Laodizea: Weder heiß noch kalt

1. Die einzige Gemeinde, über die nichts Gutes gesagt wird

Von allen sieben Briefen wird der an Laodizea wahrscheinlich am häufigsten gepredigt, sodass viele von uns ihn bereits mit „lauwarm sein" verbinden. Aber die Einzelheiten hinter diesem Bild sind hier wichtiger als sonst, denn Laodizea ist die einzige der sieben Gemeinden, die überhaupt kein Lob erhält — nicht einmal eine kleine Anerkennung vor der Zurechtweisung. Allein das sollte uns innehalten lassen, bevor wir weiterlesen.

2. Die Stadt hinter dem Brief

Laodizea lag am Knotenpunkt mehrerer bedeutender Handelsrouten und war außerordentlich wohlhabend — so etwas wie die Schweizer Bank Kleinasiens. Ihre Schafzucht produzierte wertvolle schwarze Wolle, und die Stadt beherbergte ein bekanntes medizinisches Zentrum, berühmt für seine Augensalben. Das ist eine Stadt, die nach jedem weltlichen Maßstab „es geschafft" hatte.

Jesus tritt dieser Gemeinde als „der Amen, der treue und wahrhaftige Zeuge" entgegen — ein bewusster Kontrast, denn die Gemeinde selbst ist zu einer Art Fälschung geworden. Ihr eigentliches Problem ist keine einzelne offensichtliche Sünde. Es ist ein Mangel an Selbsterkenntnis: Sie halten sich für wohlhabend, während sie tatsächlich genau in den Bereichen versagen, in denen sie sich für stark halten (3,17).

3. Das Bild vom lauwarmen Wasser

Jesus tritt ihnen wie ein Kaufmann entgegen, den sie erkennen würden, und bietet ihnen — kostenlos — genau die Dinge an, von denen sie glauben, sie bereits in bester verfügbarer Qualität zu besitzen. Ihre Annahme ist, dass ein anständiges, bequemes Leben eine gesunde Gemeinde ergibt: keine auffällige öffentliche Sünde, beständiges Geben, regelmäßige religiöse Praxis.

Ihr eigentliches Problem wird durch die Temperatur des Wassers beschrieben. In jener Kultur wurde Wasser in zwei nützlichen Zuständen geschätzt: heiß, wie die heilenden Quellen in der Nähe, oder kalt, erfrischend zu trinken. Laodizeas eigene Wasserversorgung kam lauwarm über ein Aquädukt an, nachdem sie unterwegs ihre Hitze verloren hatte — ein lokaler Scherz, den Jesus in eine geistliche Diagnose verwandelt. Die Gemeinde hat keine der beiden nützlichen Eigenschaften. Sie ist lauwarmes Wasser, gut für nichts, außer ausgespuckt zu werden.

Es gibt viele Wege, eine wirklich nützliche Gemeinde zu sein — durch Evangelisation, Gebet, Sorge für die Armen und mehr. Laodizea hatte sich in keinem davon eingerichtet und war ebenso nutzlos geworden wie sein eigenes laues Wasser.

4. Diesen Text sorgfältig behandeln

Das Bild, das Jesus als Nächstes gebraucht, ist ungewöhnlich intensiv: Er sagt dieser selbstzufriedenen, wohlhabenden Gemeinde, dass sie in Wahrheit „elend und jämmerlich, arm, blind und bloß" ist (3,17) — und er bietet an, ihre Blöße zu bekleiden (3,18). In ihrem ursprünglichen Kontext ist diese Sprache ein Stück gezielter geistlicher Ehrlichkeit, das eine selbstgetäuschte Gemeinde aufwecken soll, bevor es zu spät ist — kein öffentliches Schauspiel, das demütigen soll.

Es lohnt sich hier jedoch innezuhalten, denn entblößte Nacktheit als Bild der Scham trägt ein ungewöhnlich schweres Gewicht in Kulturen, in denen öffentliche Scham eine der schwersten sozialen Erfahrungen ist, die eine Person oder eine Familie durchmachen kann. Wenn wir bei diesem Bild selbst verweilen — uns öffentliche Bloßstellung vorstellen, die Demütigung in lebhaften Details ausmalen —, riskieren wir, von genau dem Falschen überwältigt zu werden, und verpassen, was Jesus eigentlich diagnostiziert. Sein Anliegen ist nicht, Laodizea vor Zuschauern zu beschämen. Sein Anliegen ist Selbsttäuschung: eine Gemeinde, die so von ihrem eigenen Erfolg überzeugt ist, dass sie ihre tatsächliche Bedürftigkeit nach ihm nicht mehr erkennen kann.

Statt also bei dem Bild der Entblößung zu verweilen, setzen Sie sich mit der einfacheren, schärferen Frage darunter auseinander: Kenne ich wirklich meine eigene Bedürftigkeit, oder habe ich Bequemlichkeit mit Gesundheit verwechselt? Das ist eine Frage, die am besten still, allein, im eigenen Herzen vor Gott gestellt wird — nicht etwas, das anderen in einer Gruppe aufgedrängt werden sollte, und nicht etwas, das wir mit lebhafterer Schambildsprache illustrieren müssen, als der Text es verlangt.

5. Die Einladung

Trotz allem wendet sich Jesus nicht von dieser Gemeinde ab. Er ruft sie aus ihrer Selbstgefälligkeit heraus und klopft an die Tür — eine Sprache, die in ihrem alttestamentlichen Hintergrund kein Aufruf zur Bekehrung für Ungläubige ist, sondern der zärtliche Ruf eines Liebenden an die, die er liebt (ein Echo von Hohelied 5,1–5). Selbst zu der Gemeinde, über die nichts Lobenswertes gesagt wird, sagt Jesus: Ich bin noch hier, klopfe noch, will noch hinein.

Und die Verheißung, wenn sie hören, ist außerordentlich: Sie werden mit ihm auf seinem eigenen Thron sitzen. Halten Sie inne und bedenken Sie, was das bedeutet — in der Thronsaal-Vision der Kapitel 4 und 5 sitzt sonst niemand; jede andere Gestalt steht oder fällt anbetend nieder. Ist diese Verheißung genug, um eine selbstzufriedene Gemeinde aus der Art, wie sie sich selbst sieht, aufzurütteln?

6. Eine andere Art, diesen Brief anzuwenden

Angesichts all dessen werden wir die Anwendung dieses Briefes anders handhaben als einen Abschnitt, der sich natürlicher für offene Diskussion eignet. Statt laut zu benennen, wo unsere eigene Gemeinde oder unsere eigene Familie „lauwarm" sein könnte — was riskiert, genau die Art öffentlicher Bloßstellung zu werden, die diese Sitzung bereits als echte Gefahr benannt hat —, nehmen Sie sich jetzt ein paar stille Minuten mit Stift und Papier, privat, nur für sich selbst.

Erwägen Sie, nur für Ihre eigenen Augen aufzuschreiben:

• Ein Bereich meines Lebens, in dem ich still angenommen habe, dass es mir gut geht, ohne es wirklich vor Gott zu prüfen.
• Eine Stelle, an der Bequemlichkeit, Sicherheit oder ein guter Ruf möglicherweise echte geistliche Abhängigkeit von Jesus ersetzt haben.
• Ein ehrlicher Satz, den ich Jesus gerade jetzt sagen möchte, wenn niemand sonst ihn hören könnte.

Sie müssen dies mit niemandem teilen. Falten Sie es, bewahren Sie es auf, beten Sie diese Woche darüber. Es ging nie um öffentliche Bloßstellung. Es ging immer um private Ehrlichkeit — genau das, was Laodizea bei all seinem Reichtum verloren hatte.

7. Schluss

Jesu schärfste Worte in der Offenbarung richten sich nicht an die Verfolgten oder die Armen, sondern an die Bequemen und Selbstsicheren. Das lohnt sich, unabhängig von Ihren Umständen, zu bedenken. Und sein letztes Wort an diese Gemeinde ist, selbst nach allem, immer noch eine Einladung: mit ihm dort zu sitzen, wo nur das würdige Lamm sitzt. Diese Tür bleibt jedem offen, der ehrlich genug ist, das Klopfen zu hören.