Himmel und Hölle: Was erwartet uns wirklich?

Eröffnung: Die Bilder, mit denen wir aufgewachsen sind

Bitte die meisten Menschen — katholisch oder nicht —, Himmel und Hölle zu beschreiben, und du bekommst dieselben zwei Karikaturen. Der Himmel ist eine Belohnung, die man sich verdient, wenn man gut genug war: ein Preis am Ende einer langen Prüfung. Die Hölle ist eine Folterkammer für alle, die die Prüfung nicht bestanden haben. Beide Bilder tragen ein Körnchen Wahrheit in sich, aber keines zeigt wirklich, was die Offenbarung uns zeigt. Und das ist wichtig, denn wenn wir nur vor einer Drohung fliehen oder einem Preis nachjagen, verpassen wir vielleicht den eigentlichen Kern des christlichen Lebens, das nie eine zu bestehende Prüfung war, sondern eine Beziehung, in die man eintritt.

Was der Himmel wirklich ist

Die Offenbarung gibt uns zwei ausführliche Bilder vom Himmel, und sie stimmen vor allem in einer Sache überein. In Offenbarung 7,9-17 steht eine unzählbare Menge “aus jeder Nation, jedem Stamm, Volk und jeder Sprache” vor dem Thron, und Gott selbst wird “jede Träne von ihren Augen abwischen.” In Offenbarung 21, weitaus ausführlicher entfaltet, kommt das Neue Jerusalem von Gott herab, und “die Wohnstätte Gottes ist bei den Menschen… er wird immer bei ihnen sein.” Verschiedene Bilder, dieselbe Mitte: Der Himmel ist nicht in erster Linie ein Belohnungsmechanismus. Er ist Gemeinschaft mit Gott — volle, ungebrochene Nähe von Angesicht zu Angesicht mit dem, für den wir geschaffen wurden.

Diese Innigkeit wird auf eindrucksvolle Weise unterstrichen: Das Neue Jerusalem wird die Braut Christi genannt (Offenbarung 21,2). Keine Trophäenvitrine. Eine Braut — die Sprache der Bundesliebe, des Gehörens zu jemandem und des Sich-Freuens aneinander.

Der Würfel, der alles sagt

Offenbarung 21 schöpft seine Bildsprache aus dem Jerusalemer Tempel — dem Ort, an dem Israel, zurückgehend bis Eden, Zugang zur Gegenwart Gottes hatte. Johannes macht die Verbindung mit einem Detail unmissverständlich klar: Das Neue Jerusalem ist ein perfekter Würfel (Offenbarung 21,16). Durchsuche das Alte Testament nach irgendetwas anderem in dieser Form, und du findest genau eine Sache: das Allerheiligste, die innerste Kammer des Tempels, selbst ein perfekter Würfel (2 Chronik 3,8).

Das Allerheiligste war der am stärksten eingeschränkte Raum im gesamten religiösen Leben Israels. Gottes Gegenwart wohnte dort in Fülle, und nur der Hohepriester durfte hineingehen — einmal im Jahr, am Versöhnungstag, und selbst dann nicht ohne sorgfältige Vorbereitung und Blut. Für alle anderen galt: Je näher man Gott kommen wollte, desto eingeschränkter wurde der Zugang.

Das Neue Jerusalem nimmt dieses einmalige, einmal-im-Jahr-Privileg eines einzigen Mannes und macht es zum gewöhnlichen Erbe jedes Erlösten, für immer. Die ganze Stadt ist jetzt das Allerheiligste. Was einem Priester an einem Tag zugeteilt war, steht jetzt uns allen offen, für immer. Das ist, was der Himmel ist: größtmögliche Nähe zu Gott, dauerhaft.

Was also ist die Hölle?

Wenn der Himmel Nähe zu Gott ist, dann ist die Hölle — dieser Lesart nach — einfach deren Abwesenheit. Die Offenbarung gibt uns dafür zwei Bilder: den feurigen Pfuhl (Offenbarung 20,14-15) und den Ausschluss von den Toren der Stadt (Offenbarung 22,14-15). Man sollte ehrlich sagen, wie diese beiden Bilder zueinander stehen, denn der Text erklärt nicht schlicht, dass sie identisch sind — das ist eine interpretative Verbindung, wenn auch eine vernünftige. Offenbarung 21,8 stellt die Liste der Verurteilten direkt neben “den Pfuhl, der von Feuer und Schwefel brennt”, unmittelbar bevor das Neue Jerusalem eingeführt wird. Es ist also vertretbar, dies als zwei Blickwinkel auf dieselbe letzte Wirklichkeit zu lesen — endgültige Trennung von Gott, einmal als Feuer, einmal als Draußenstehen vor den Stadttoren dargestellt —, ohne zu behaupten, die Offenbarung würde ihr Verhältnis präziser darlegen, als sie es tatsächlich tut. Ein Teil des guten Schriftlesens besteht darin, mit einem solchen ehrlichen, vorsichtigen “das ist wahrscheinlich gemeint” zu leben, statt falsche Gewissheit zu erzwingen.

Woraus besteht die Hölle dann eigentlich? Nicht aus willkürlicher, von außen zugefügter Folter, sondern aus dem Verlust all dessen, was aus der Nähe zu Gott fließt. Hoffnung, Freude, Frieden, Sinn, Vergebung — wir neigen dazu zu denken, wir würden diese Dinge selbst hervorbringen, doch ihre wahre Quelle ist Gott. Jetzt, in diesem Leben, erfahren wir viele dieser Güter, auch ohne uns ihm ganz zuzuwenden, weil diese gegenwärtige Zeit die Jahreszeit ist, in der Gott uns gewissermaßen umwirbt — geduldig zieht er uns zu sich. Aber diese Zeit ist nicht endlos. Es kommt ein Moment, in dem das Werben endet, und danach gibt es nur noch zwei Möglichkeiten: mit Gott, oder ohne ihn. Keine dritte Option. Und ohne ihn ist das, was bleibt, nicht neutral — es dreht sich abwärts: Unversöhnlichkeit, Bitterkeit, Hoffnungslosigkeit, Angst, die sich für immer selbst nähren. Gott zwingt niemanden zur Gemeinschaft. Wenn jemand bis zuletzt nicht ganz sein eigen sein will, lässt er ihn ziehen — aber dieses Gehen hat einen Namen, und die Offenbarung nennt es Hölle.

Ein Wort darüber, wie wir davon sprechen

Es ist verlockend, die Hölle vor allem als Drohmittel zu benutzen: Kehr um, sonst… Angesichts all dessen ist diese Behauptung nicht gerade falsch — es gibt tatsächlich etwas, das es zu vermeiden gilt. Aber sie verfehlt den Kern gründlich, und sie läuft Gefahr, dabei den eigentlichen Charakter der Kirche falsch darzustellen. Angst und Manipulation, um Gehorsam zu erzwingen, sind, in den eigenen Worten der Offenbarung, die Kennzeichen des Tieres (siehe unsere Einheit über die Unheilige Dreifaltigkeit) — nicht die der Braut Christi. Das kennzeichnende Merkmal der Kirche ist stattdessen das Zeugnis, gegeben als Bezeugung (siehe unsere Einheit über die Zwei Zeugen): eine Einladung, ausgesprochen aus Liebe und Wahrheit, keine Drohung, mit der man Menschen in Schach hält. Wir sind berufen, ehrlich darüber zu sprechen, was wirklich auf dem Spiel steht — genau weil wir die Menschen lieben — niemals, um Menschen in eine Beziehung hineinzuängstigen, die ihrem Wesen nach nicht erzwungen werden kann.

Ein ehrliches Wort zum Fegefeuer

Katholiken, die das alles hören, werden sich natürlich fragen: Wo passt das Fegefeuer hinein? Das sollte man ehrlich benennen, statt auszuweichen. Die Offenbarung, so wie wir sie hier gelesen haben, beschreibt zwei endgültige Bestimmungen — volle Gemeinschaft mit Gott oder deren Abwesenheit —, ohne einen zwischenzeitlichen Reinigungsprozess nach dem Tod zu beschreiben. Die Lehre der Kirche, dass manche, die in der Freundschaft Gottes sterben, aber noch nicht vollständig von den Auswirkungen der Sünde befreit sind, vor dem Eintritt in die volle Gegenwart des Himmels eine abschließende Reinigung durchlaufen, stützt sich vor allem auf andere biblische Texte und auf die uralte Praxis der Kirche, für die Verstorbenen zu beten — nicht auf die Offenbarung. Das liegt nicht daran, dass die Offenbarung stillschweigend widerspricht; es liegt daran, dass die Offenbarung eine andere Frage beantwortet, auf einer anderen Auflösungsebene. Sie sagt uns die letztgültige, endgültige Gestalt der Wirklichkeit — für immer mit Gott oder für immer ohne ihn —, ohne zu behandeln, wie der Weg dorthin für jemanden aussieht, der in der Freundschaft Gottes stirbt, aber ihm noch nicht vollständig gleichgestaltet ist. Die Offenbarung ignoriert das Fegefeuer nicht und widerspricht ihm auch nicht. Sie ist einfach nicht das Buch, das geschrieben wurde, um diese Frage zu klären, in die eine oder andere Richtung.

Das gelebt

Himmel und Hölle, recht verstanden, weisen beide auf denselben Ort hin: auf Gott selbst als die Quelle jedes Guten, das wir haben, und darauf, dass Ewigkeit im Grunde davon handelt, ob wir ihm nahe sein wollen. Das verändert das ganze christliche Leben. Es geht nicht in erster Linie darum, eine Prüfung zu bestehen oder einer Strafe zu entgehen. Es geht um eine Beziehung, die jetzt geformt wird und die sich entweder für immer vertieft oder für immer abgelehnt wird. Jede heilige Messe, jedes Sakrament, jedes Gebet ist Gott, der sich in diesem gegenwärtigen “Werben” weiter annähert — und unsere Antwort zählt.

Schluss

Die volkstümlichen Bilder — Himmel als Preis, Hölle als Folterkammer — sind nicht so sehr falsch wie zu klein. Was die Offenbarung uns wirklich zeigt, ist ein Gott, der nichts sehnlicher will, als ganz bei seinem Volk zu sein, der das Allerheiligste bereits jedem geöffnet hat, der bereit ist zu kommen, und der am Ende die Entscheidung jedes Menschen achten wird, der lieber nicht will. Der Himmel ist keine Belohnung, die wir uns verdienen. Er ist eine Person, zu der wir eingeladen werden.

Zur Vorbereitung

Gesprächsfragen:

1. Wie verändert es dein Denken über deinen eigenen alltäglichen Glauben, wenn du dir den Himmel als “Gemeinschaft mit Gott” statt als “Belohnung für gutes Verhalten” vorstellst?
2. Was bedeutet es dir, dass das Allerheiligste — einst nur einem Priester an einem Tag im Jahr geöffnet — jetzt jedem Gläubigen offensteht, immer?
3. Wo hast du erlebt, dass die Hölle vor allem als Drohmittel in Predigten oder Katechese eingesetzt wurde, die du erlebt hast? Wie könnten wir mehr so darüber sprechen, wie die Offenbarung es rahmt — als das tragische Fehlen des Gottes, der uns liebt —, ohne ihren Ernst abzuschwächen?
4. Wie hilft es dir, Fegefeuer als Antwort auf eine andere Frage zu verstehen als die, die die Offenbarung stellt, um Schrift und kirchliche Lehre spannungsfrei zusammenzuhalten?

Liedvorschläge:

• “Ye Watchers and Ye Holy Ones”
• “For All the Saints”
• “Be Thou My Vision”
• “How Great Thou Art”