Pax Romana

Einführung: Ein Angebot, das zu gut ist, um es abzulehnen

Stellt euch vor, jemand würde euch dieses Angebot machen: garantierte Sicherheit, eine wachsende Wirtschaft, Freiheit von Krieg im eigenen Land, ein stabiles Rechtssystem, das tatsächlich funktioniert — und das Einzige, was im Gegenzug verlangt wird, ist, dass ihr öffentlich sagt, wem all das zu verdanken ist. Kein Kleingedrucktes. Nur ein Wort der Anerkennung.

Die meisten von uns würden dieses Angebot ohne zu zögern annehmen. Vor zweitausend Jahren hatte dieses Angebot einen Namen: die Pax Romana. Es ist die Welt, in die hinein das Buch der Offenbarung geschrieben wurde — nicht bloß Hintergrundfarbe, sondern genau der Druck, auf den das Buch eine Antwort geben will.

Was der „Römische Frieden" tatsächlich war

Von etwa 27 v. Chr. bis in das späte zweite Jahrhundert n. Chr. genoss Rom eine lange Phase relativ großer innerer Stabilität: wenige Bürgerkriege, ein starkes und geeintes Reich, echten Wohlstand für einen guten Teil der Bevölkerung und eine Blütezeit von Kunst und Kultur. Unter der Oberfläche jedoch beruhte dieses „goldene Zeitalter" auf Gewalt und erzwungener Befriedung — golden vor allem für jene, die sich fügten.

Unter dem Frieden lag etwas, das eher einer Theologie glich als einer Politik. Die Götter, so lehrte Rom, hatten Rom auserwählt. Der Kaiser war ihr Vertreter auf Erden. Jeder Segen, der es wert war, gehabt zu werden — Sicherheit, Frieden, Gerechtigkeit, Wohlstand, Fruchtbarkeit — floss durch die Unterwerfung unter Roms Herrschaft. Deshalb verdiente der Kaiser selbst Anbetung und Titel, die denen eines Gottes gleichkamen.

Das war keine Randidee, die nur höfischen Schmeichlern vorbehalten war. Sie wurde überall verbreitet: in Dichtung wie Vergils Aeneis, in Prozessionen und öffentlichen Spielen, in Statuen und Münzen, bei gemeinsamen Mahlzeiten, bei denen ein Trinkspruch auf die Gesundheit des Kaisers einfach dazugehörte. Es war unausweichlich — präsent bei der Arbeit, auf dem Markt, am Familientisch. Städte in ganz Kleinasien, genau dort, wo die sieben Gemeinden der Offenbarung standen, wetteiferten darum, dem Kaiser Tempel zu bauen, in der Hoffnung, seine Gunst oder eine Steuererleichterung im Gegenzug zu gewinnen.

Die Verfolgung der Christen unter diesem System war real, aber für lange Zeit vereinzelt und örtlich begrenzt — unter Nero, Domitian, Trajan. Es sollte mehr als ein Jahrhundert dieses „Friedens" vergehen, bevor die Verfolgung unter dem Kaiser Decius im Jahr 250 n. Chr. wirklich systematisch und reichsweit wurde. Für die meisten ersten Leser der Offenbarung war der tägliche Druck kein einzelnes dramatisches Edikt, das ihr Leben forderte. Es war etwas Leiseres und, auf seine eigene Weise, Schwereres, dem man widerstehen musste: ständiger sozialer und wirtschaftlicher Druck, sich einfach anzupassen.

Das Dilemma, das dies für die Christen schuf

Die Christen in Kleinasien glaubten, dass Jesus, nicht der Kaiser, ihr wahrer König war. Bezeichnenderweise war das Wort für ihre Botschaft selbst — euangelion, „Evangelium" — Roms eigener Begriff für die Verkündigung der Herrschaft eines neuen Kaisers. Die Evangelien selbst wurden, in einem sehr realen Sinn, als konkurrierende Ankündigung geschrieben: Ein neuer König hat den Thron bestiegen, und es ist nicht der auf den Münzen. Die Christen vertrauten für ihre tägliche Versorgung auf Jesus, nicht auf den Kaiser (siehe Matthäus 6,25-34), und bestimmte Bereiche des öffentlichen Lebens — gemeinsame Mahlzeiten und Riten, die mit der Ehrung des Kaisers und der Götter verbunden waren — waren mit der Anbetung des einen Gottes allein schlicht unvereinbar. Weil sie sich weigerten, sich anzupassen, wurden Christen als intolerant gebrandmarkt.

Das ließ ihnen drei echte Möglichkeiten. Den Glauben ganz verleugnen und in der Menge verschwinden — eine Möglichkeit, die Jesus bereits ausgeschlossen hatte: „Niemand kann zwei Herren dienen" (Matthäus 6,24). Den Glauben voll und ganz leben und soziale Ausgrenzung, wirtschaftlichen Ruin, Gefängnis oder Tod riskieren. Oder einen Mittelweg finden: den Kaiser mit den Lippen bekennen, während man Jesus im Herzen behält — äußerlich angepasst, innerlich treu, die „vernünftige" Wahl, die nach außen nichts kostet.

Die Offenbarung behandelt diese dritte Möglichkeit nirgends als annehmbar. Es ist genau das, was Jesus in seinem Brief an Laodizea später im Buch verurteilt — lauwarmen Kompromiss, weder kalt noch heiß, kurz davor, ausgespuckt zu werden. Johannes selbst lebt die zweite Möglichkeit vor, nicht die dritte: Er sagt uns unverblümt, dass er nach Patmos verbannt wurde „um des Wortes Gottes und des Zeugnisses Jesu willen" (Offenbarung 1,9). Er zahlte den Preis, statt den leichteren Weg zu wählen. Die gesamte Offenbarung ist Gegenpropaganda, gerichtet gegen die Version des guten Lebens, die die Pax Romana verkaufte — eine gegensätzliche Erzählung darüber, wer wirklich unsere Existenz sichert und wer tatsächlich unsere Anbetung verdient.

Ein Buch, auf das wir schon halb zu antworten wissen

Der katholische Gottesdienst bietet mehr als einen Kommentar zu dieser Geschichte — er bietet eine lebendige, wöchentliche Antwort auf sie. Jeden Sonntag versammelt die heilige Messe die Kirche um das geschlachtete Lamm, gegenwärtig auf dem Altar, würdig der Anbetung auf eine Weise, wie es kein Kaiser je war. Ein Leben, das um die Messe und die Sakramente herum geordnet ist, ist selbst ein beständiger Akt des Widerstands gegen jeden modernen „Kaiser", der um unsere letzte Loyalität wetteifert. Jede Woche niederzuknien vor dem Lamm ist bereits die Antwort, auf die die Offenbarung hinweist.

Wo ist unsere eigene „Pax Romana"?

Heute wird niemand aufgefordert, Weihrauch vor einer Kaiserstatue zu verbrennen. Aber dieselbe zugrunde liegende Frage — wer oder was sichert eigentlich dein Leben? — ist nicht verschwunden. Sie hat nur die Kleider gewechselt.

Wohlstand und Sicherheit können zu einem modernen Kaiser werden: das Vertrauen auf einen Kontostand, eine Karriere oder Konsum für die Art von Sicherheit, die eigentlich nur Gott geben kann. Soziale Anerkennung kann zu einem modernen Tempel werden: der leise Druck, öffentlich die „richtige" Meinung zu bekräftigen — bei der Arbeit, online oder unter Freunden — niemand verlangt Weihrauch, aber alle lesen die Stimmung im Raum genauso, wie es Ephesus oder Smyrna einst taten. Nationalismus kann sich fast unmerklich mit dem Glauben vermischen, bis Loyalität gegenüber einer Nation und Loyalität gegenüber Christus sich wie dieselbe Sache anfühlen.

Kompromiss kommt selten als eine einzige dramatische Forderung daher. Er schleicht sich allmählich ein — hier eine kleine Anpassung, dort ein bequemes Schweigen — bis wir, wie ein Frosch im langsam wärmer werdenden Wasser, nicht mehr bemerken, wer wirklich „Kaiser" in unserem Leben geworden ist.

Die Antwort der Offenbarung auf all das ist nicht der Rückzug aus der Welt. Es ist klare Anbetung. Die Thronsaal-Szene der Kapitel 4 und 5 — die ganze Schöpfung, jede Stimme, die sich vor Gott und dem Lamm verneigt — ist das Vorbild: rechte Anbetung ordnet alles andere an seinen richtigen Platz.

Fragen zur Besinnung

Wo findest du dich dabei, etwas anderem als Gott für dein Gefühl von Sicherheit zu vertrauen — einem Gehaltsscheck, einem Titel, der Anerkennung von Menschen, deren Meinung dir zu wichtig ist? Wo hast du in letzter Zeit den „dritten Weg" genommen — öffentlich etwas gesagt oder angedeutet, das nicht mit dem übereinstimmte, was du tatsächlich glaubst, nur um den Frieden zu wahren? Wenn deine Überzeugungen dich dieses Jahr etwas Reales kosten würden — sozial, beruflich, innerhalb deiner eigenen Familie — würdest du trotzdem an ihnen festhalten?

Abschluss

Die Pax Romana versprach Frieden, aber es war ein Frieden, der auf der Unterwerfung unter einen falschen König aufgebaut war. Der Frieden, den Christus schenkt, kostet alles und gibt im Gegenzug alles — ein Frieden, den die Welt weder geben noch nehmen kann. Geht von hier aus in dieser Woche und lasst euer Leben, in großen wie in kleinen Dingen, klar sagen, zu wessen Reich ihr gehört. Und möge der Gott, der den Sieg bereits gesichert hat — nicht durch Roms Art von Macht, sondern durch ein Lamm, das geschlachtet wurde — mit euch gehen.

Zur Vorbereitung

Gesprächsfragen:

1. Was machte den „dritten Weg" — äußere Anpassung bei gleichzeitigem inneren Festhalten am Glauben — für einen Christen im ersten Jahrhundert so verlockend? Was machte ihn, in den Augen der Offenbarung selbst, unannehmbar?
2. Warum, glaubt ihr, benennt die Offenbarung diesen Kompromiss im Brief an Laodizea so scharf?
3. Auf welche Weise fungiert die heilige Messe als wöchentliche Erklärung der Treue zu Christus über jeden konkurrierenden Anspruch auf unsere Loyalität hinaus?
4. Wo bemerkt ihr den „Frosch im warmen Wasser"-Kompromiss, der sich allmählich in eurem eigenen Leben oder in der weiteren Kultur vollzieht?

Lied-/Gesangsvorschläge: „Großer Gott, wir loben dich"; „Krönet Jesus, König der Ehren"; erwägt, diese Einheit mit einer Zeit eucharistischer Anbetung zu verbinden und die Thronsaal-Bildsprache aus Offenbarung 4-5 die stille Zeit vor dem Allerheiligsten prägen zu lassen.