Offb. 20–21: Himmel und Hölle: Was erwartet uns wirklich?

Nicht ganz das populäre Bild

Bittet man die meisten Menschen, sich Himmel und Hölle vorzustellen, hört man meist so etwas wie: Der Himmel ist der Ort, wohin gute Menschen kommen, um glücklich zu sein, weil sie es sich verdient haben; die Hölle ist der Ort, wohin schlechte Menschen kommen, um zu leiden, weil sie es verdienen. Die Offenbarung beschreibt keines von beidem ganz so.

Himmel als Nähe, nicht als Belohnung

Die Offenbarung malt den Himmel mit ein paar durchgängigen Bildern: den getrösteten Heiligen aus Kapitel 7 und, weit ausführlicher, dem Neuen Jerusalem aus Kapitel 21. Beide laufen auf denselben zentralen Punkt zu – der Himmel wird durch Gemeinschaft mit Gott definiert, nicht durch verdienten Komfort. Diese Nähe wird deutlich, sobald man bemerkt, dass das Neue Jerusalem als „die Braut Christi" beschrieben wird (21,2) – das Bild ist bräutliche Nähe, keine Belohnungszeremonie.

Die Architektur macht denselben Punkt noch genauer. Das Neue Jerusalem hat die Form eines Würfels (21,16) – und das einzige Objekt, das im ganzen Alten Testament diese Form hat, ist das Allerheiligste (2. Chronik 3,8), die innerste Kammer des Tempels, wo Gottes Gegenwart so intensiv wohnte, dass nur der Hohepriester sie betreten durfte, und das nur einmal im Jahr. Der Himmel ist, mit anderen Worten, nicht in erster Linie ein schöner Ort. Er ist der Ort der größtmöglichen Nähe zu Gott – Zugang zu seiner Gegenwart, der einst einem einzigen Mann, einmal im Jahr, vorbehalten war, jetzt geöffnet für jeden, der ihm gehört.

Volle Hingabe, kein Spektrum

Das Neue Jerusalem ist ein Würfel; alles außerhalb davon ist Hölle. Es gibt kein Gefälle, keine Teilpunktzahl, keine bequeme Mittelzone. Das mag hart klingen, bis man sieht, was damit eigentlich benannt wird: Priorität. Wenn du dich nicht voll und ganz einer Sache hingibst, hat etwas anderes leise ihren ersten Platz eingenommen – und das ist das eigentliche Problem in jeder Beziehung, auch in dieser. Das verbindet sich direkt mit dem Thema des „dritten Weges", das sich durch diese ganze Reihe zieht, von der allerersten Sitzung über die Pax Romana an: Es gab nie eine sichere, unverbindliche Mittelposition. Himmel und Hölle machen genau denselben Punkt im größtmöglichen Maßstab.

Hölle als Abwesenheit, nicht nur Bestrafung

Was also ist die Hölle, wenn nicht in erster Linie eine Folterkammer für schlechtes Verhalten? Einfach dies: Die Hölle ist der Ort ohne Beziehung zu Gott. Diese Beschreibung allein reicht aus, um sie schrecklich zu machen, sobald man bemerkt, wie viel von dieser Beziehung abhängt. Jedes gute Ding, das wir schätzen – Hoffnung, Freude, Frieden, Sinn, Vergebung, sogar die Fähigkeit, gut zu lieben – hat seine eigentliche Quelle in Gott, ob wir es bemerken oder ihm Tag für Tag dafür danken oder nicht. Wir erleben diese Gaben jetzt, weil dieses gegenwärtige Leben die Zeit ist, in der Gott aktiv um uns wirbt und geduldig Beziehung sucht. Diese Zeit endet. Was ohne Gott übrig bleibt, ist eine Abwärtsspirale: keine Vergebung, die angeboten oder empfangen wird, Bitterkeit ohne Ausweg, Hoffnungslosigkeit, anhaltende Angst – nicht weil Gott aus Zorn Qual zufügt, sondern weil nichts von dem, was das Leben erträglich macht, eine andere Quelle hat als ihn.

Entscheidend ist: Gott zwingt niemanden in eine Beziehung mit sich. Wenn jemand nicht ganz ihm gehören will, respektiert er das am Ende – aber das Ergebnis dieser Entscheidung ist ein Leben ohne ihn und damit ohne alles, was aus ihm fließt. Das ist die Hölle.

Es lohnt sich auch, ehrlich zu sein, wie die Hölle oft benutzt wird: als Drohung, als Angsttaktik – glaube, oder sonst. Angesichts von allem, was oben gesagt wurde, ist diese Behauptung technisch nicht falsch, aber sie verfehlt den Punkt gründlich, und sie leiht sich eine Methode, die dem Tier gehört, nicht der Gemeinde. Angst und Manipulation sind die Werkzeuge des Teufels in der ganzen Offenbarung (man denke an die zwingenden Taktiken des Tieres und des zweiten Tieres). Die eigentliche Berufung der Gemeinde ist Zeugnis – treu Zeugnis abzulegen für das, was wahr und gut ist, so wie es die zwei Zeugen später in der Offenbarung tun –, nicht Angst zu erzeugen.

Fragen zur Reflexion

• Verändert es, wie du über den Himmel denkst oder wie du mit anderen darüber sprichst, wenn man ihn als Nähe zu Gott beschreibt statt als Belohnung für gutes Verhalten?
• Wo in deinem eigenen Leben bemerkst du gute Dinge – Frieden, Hoffnung, die Fähigkeit zu vergeben –, und führst du sie auf Gott als ihre Quelle zurück, oder nimmst du sie als selbstverständlich hin, als gehörten sie einfach dir?
• Hast du jemals die Drohung der Hölle benutzt, oder wurde sie an dir benutzt, hauptsächlich als Angsttaktik? Wie verändert es, wie du darüber mit jemandem sprechen würdest, den du liebst, wenn du die Hölle als „Leben ohne die Quelle von allem Guten" verstehst?

Der Himmel ist kein Preis für gutes Verhalten, und die Hölle ist nicht in erster Linie eine Bestrafung, die Gott aus Zorn zufügt. Beide sind einfach das, was wahr ist, wenn jedes gute Ding auf eine Quelle zurückgeht: mit ihm, oder ohne ihn. Es gibt keine dritte Option – und genau deshalb ist die Einladung jetzt so wichtig.