Eine andere Weihnachtsgeschichte

Die Geschichte, die wir kennen, und die, die wir nicht kennen

Sie kennen bereits die vertraute Weihnachtsgeschichte aus Lukas — Hirten, eine Krippe, Reisende, die einem Stern folgen. Sie ist sanft, und wir haben sie oft genug gehört, dass sie kaum noch fremd wirkt. Offenbarung 12 erzählt dieselbe wesentliche Geschichte — die Geburt des Messias in eine feindselige Welt hinein —, streift aber alles Bequeme daran ab, und gewinnt dabei etwas zurück, das uns die vertraute Version hat vergessen lassen: dass die Menschwerdung von Anfang an ein Akt kosmischen Widerstands gegen ein Herrschaftssystem war, das entschlossen war, sie zu zerstören.

Die Szene

“Ein großes Zeichen erschien am Himmel: eine Frau, bekleidet mit der Sonne, mit dem Mond unter ihren Füßen und einer Krone aus zwölf Sternen auf ihrem Haupt. Sie war schwanger und schrie vor Schmerzen, während sie im Begriff war zu gebären.” Dann erschien ein anderes Zeichen am Himmel: ein gewaltiger roter Drache … [der] sich vor die Frau stellte, die gebären sollte, um ihr Kind zu verschlingen, sobald es geboren würde." Die Frau gebiert; das Kind — dazu bestimmt, “alle Völker mit eisernem Zepter zu regieren” — wird zum Thron Gottes emporgerissen, bevor der Drache es erreichen kann.

Entfernt man die kosmische Inszenierung, ist der emotionale Kern genau das, was man von einer echten Geburtsgeschichte erwarten würde: eine Frau in der Verletzlichkeit der Wehen, die einer gewaltigen, wütenden Bedrohung gegenübersteht, mit nur ihrer Schutzlosigkeit und der Zerbrechlichkeit des Kindes auf ihrer Seite der Rechnung. Nach der nüchternen Mathematik der Szene hat die Frau keine Chance und das Kind keine Zukunft. Dass das Kind überhaupt überlebt — “emporgerissen zu Gott und seinem Thron” — ist die ganze Wendung, die diese Passage liefern will.

Wer wer ist

Der Drache wird ein paar Verse später unverblümt benannt: “jene alte Schlange, genannt der Teufel oder Satan” — eine Sprache, die direkt zurück nach Eden reicht. Das Kind, hauptsächlich durch ein einziges Detail beschrieben — regierend mit “eisernem Zepter” —, ist unverkennbar mit dem messianischen König aus Psalm 2 und Jesajas kommendem Herrscher verbunden; Jesus selbst beansprucht dasselbe eiserne Zepter später als sein eigenes im Brief an Thyatira. Dies ist die Geschichte seiner Geburt.

Die schwierigere Identifizierung ist die Frau. Drei Kandidatinnen bieten sich an — Maria, Eva, Israel —, und es lohnt sich, durchzuarbeiten, warum der Text auf die dritte verweist. Maria ist die naheliegende erste Vermutung, aber nichts in der Schrift selbst verbindet sie mit Sonne, Mond und Sternen; diese Assoziation kam später, aus der kirchlichen Tradition, die den Text rückwärts liest, nicht aus dem Text selbst. Eva hat einen plausiblen Anspruch angesichts ihrer Rolle in Genesis, erklärt aber nicht das konkrete Detail der zwölf Sterne. Israel passt am besten: Die Schrift personifiziert es regelmäßig als “Tochter Zion”, und die engste tatsächliche Parallele ist Josefs Traum von Sonne, Mond und elf Sternen, die sich vor ihm verneigen — von seinem Vater gedeutet als seine Eltern und seine elf Brüder, wobei Josef selbst die Zwölf vervollständigt. Das ist im Wesentlichen ein Bild der zwölf Stämme Israels.

Die Frau ist also Israel, dem im ganzen Alten Testament versprochen wurde, den Messias zu gebären — ein Versprechen, das schließlich in einem Moment erfüllt wurde, als Israel selbst unter erdrückender römischer Besatzung stand, seine wiederholten Aufstände einer nach dem anderen niedergeschlagen. In diesen spezifischen Druck hinein, in diesem spezifischen historischen Moment, wurde Jesus geboren — schon einmal aus Herodes’ Versuch gerettet, ihn als Säugling zu töten, erneut durch die Versuchung des Teufels in der Wüste geprüft, und schließlich sein eigenes Leben dem Tod am Kreuz übergebend, bevor er auferweckt und inthronisiert wurde. Die Passage komprimiert all das — von der Geburt bis zur Himmelfahrt — in fünf Verse, weil ihr Interesse nicht Biografie ist. Es ist die Gestalt des Sieges.

Kosmischer Widerstand, erzählt durch Verletzlichkeit

Hier wird die Passage zu etwas wirklich anderem als die Weihnachtskartenversion — und zu etwas, das der Instinkt dieses Publikums, Herrschaftssystemen zu widerstehen, sofort erkennen sollte. Die Geburt Jesu, so erzählt, ist kein privates, häusliches, sentimentales Ereignis. Sie wird inszeniert als offene Konfrontation zwischen einem Imperium der Gewalt — dem Drachen, später enthüllt als die Macht hinter Roms Thron — und dem verletzlichen, gebärenden Körper eines unterdrückten Volkes, das seinen lang verheißenen Befreier zur Welt bringt. Der Drache hat jeden scheinbaren Vorteil: Größe, Position, Skrupellosigkeit, Timing. Die Frau und das Kind haben keinen der Vorteile, die solche Auseinandersetzungen normalerweise entscheiden. Und dennoch wird das Kind nicht verschlungen. Es wird zum Thron emporgerissen.

Das ist die ganze Gestalt des Evangeliums, komprimiert in ein Bild: die Menschwerdung als Akt des Widerstands, gekleidet nicht in Rüstung, sondern in die größtmögliche Verletzlichkeit — ein Säugling und eine Mutter mitten in den Wehen — gegen die Maschinerie des Imperiums, und sie siegt trotzdem.

Das Muster, das sich durch den Rest des Buches zieht

Die Offenbarung erklärt nie tatsächlich die Mechanik, wie das Kind obsiegt; sie behauptet einfach, dass es geschieht, und kehrt dann durch den Rest des Buches immer wieder zu derselben Gestalt des Sieges zurück. Die einzigen zwei Gemeinden, an denen Jesus überhaupt nichts zu kritisieren hat — Smyrna und Philadelphia —, sind auch die zwei in der offensichtlichsten, menschlich aussichtslosesten Not. Laodizea, die selbstsicherste und bequemste der sieben, erhält überhaupt kein Lob. Der Löwe von Juda, in Kapitel 5 mit Fanfare angekündigt, entpuppt sich bei genauerem Hinsehen als geschlachtetes Lamm. Die zwei Zeugen in Kapitel 11 erscheinen völlig besiegt, tot auf der Straße liegend, und werden dann vor aller Augen gerechtfertigt. Währenddessen sind der Drache und das Tier aus Kapitel 13, die scheinbar totale, unangefochtene Macht besitzen, auf dem Weg — so besteht das Buch — zum totalen Zusammenbruch, und reißen jeden, der auf sie vertraute, mit sich hinab.

Die Weihnachtsgeschichte in Offenbarung 12 ist, mit anderen Worten, keine isolierte Kuriosität. Sie ist die Vorlage, die der Rest des Buches immer wieder wiederholt: scheinbare Schwäche, die scheinbare Unbesiegbarkeit überwindet, nicht indem sie Kraft mit Kraft aufwiegt, sondern indem sie einfach, hartnäckig, überlebt und gerechtfertigt wird. Das lohnt sich, in jedes härtere Kapitel mitzunehmen, das noch vor uns liegt in dieser Reihe.

Fragen zur Reflexion oder zum Gespräch

• Was verändert es für Sie, die Weihnachtsgeschichte als Akt des Widerstands gegen ein Herrschaftssystem zu hören, statt als eine rein häusliche, sentimentale Szene?
• Die Frau hier ist Israel — ein Volk unter echter, aktiver politischer Unterdrückung in dem Moment, als ihr Befreier geboren wurde. Wo sehen Sie heute vergleichbare Verletzlichkeit und Hoffnung zusammengehalten?
• Smyrna und Philadelphia, die zwei Gemeinden in der offensichtlichsten Not, erhalten überhaupt keine Kritik; Laodizea, die bequemste, erhält kein Lob. Was legt diese Paarung darüber nahe, wo echte Treue sich tendenziell zeigt?