Himmel und Hölle / Das Neue Jerusalem: Unser ewiges Zuhause

Nicht Belohnung, nicht Strafe – eine Beziehung

Die volkstümliche Vorstellung malt sich den Himmel als Belohnung für gutes Verhalten aus und die Hölle als Strafe für schlechtes Verhalten. Die Offenbarung beschreibt etwas Genaueres, und in mancher Hinsicht Ernüchternderes: Beide Schicksale sind das natürliche, unausweichliche Ergebnis einer einzigen Sache – vollständige Gemeinschaft mit Gott, oder vollständige Abwesenheit von ihm. Kapitel 7 tröstet die Heiligen; Kapitel 21 beschreibt das Neue Jerusalem ausführlich; beide laufen auf denselben einen Punkt zusammen: Der Himmel ist definiert durch Gemeinschaft mit Gott, nichts hinzugefügt und nichts sonst benötigt.

Die Gestalt der Stadt

Kapitel 21 beginnt mit derselben literarischen Technik, die schon früher im Buch verwendet wurde – Johannes hört das eine und sieht das andere, so wie sich der „Löwe aus Juda" als geschlachtetes Lamm herausstellt (5,5–6). Hier hört Johannes von der Braut, dann sieht er sie als Stadt – das Neue Jerusalem (21,9–10). Das Missverhältnis ist beabsichtigt: Eine Frau und eine Stadt sind nicht wörtlich dasselbe, was signalisiert, dass wir Symbol lesen, das auf geistliche Wirklichkeit verweist, nicht wörtliche Architektur – während zugleich auf tiefer Kontinuität mit Israels eigener Geschichte und Hoffnung bestanden wird.

Die Struktur des Kapitels bewegt sich von einem ersten Eindruck der Stadt zu ihren Maßen, zu ihrem Material, zu ihren inneren Merkmalen, und schließlich zum Fluss und Baum des Lebens in ihrer Mitte – bewusst Punkt für Punkt Jesajas Vision des wiederhergestellten Jerusalem beantwortend (Jesaja 60). „Neu" beschreibt hier nicht bloß jüngeren Ursprungs, sondern eine Veränderung der Qualität: Der erste Himmel und die erste Erde waren zeitlich begrenzt; dieser ist beständig, und in ihm erreichen viele alttestamentliche Verheißungen ihre vorgesehene Erfüllung (Jesaja 65,17–25). Es gibt kein Meer mehr – bedeutsam, weil das Meer in der ganzen Schrift der Ort ist, der mit Chaos, Bösem und Tod verbunden ist (Offenbarung 13,1; Psalm 74,13–14). Seine völlige Abwesenheit bedeutet, dass es nirgendwo mehr gibt, wo sich das Böse verbergen oder die Treuen unterdrücken könnte.

Der Würfel, und was er bedeutet

Die Stadt wird als perfekter Würfel vermessen (21,16) – und das einzige Objekt im ganzen Alten Testament mit genau dieser Form ist das Allerheiligste (2. Chronik 3,8), die innerste Kammer des Tempels, in der Gottes Gegenwart so intensiv wohnte, dass nur der Hohepriester eintreten durfte, und das nur einmal im Jahr, unter enormem Risiko. Dieses Detail trägt das gesamte theologische Gewicht des Kapitels: Im Neuen Jerusalem steht jeder Gläubige in dem Raum, der einst allein dem Hohepriester vorbehalten war. Es gibt kein „näher" oder „weiter weg" von Gottes Gegenwart mehr – alle stehen gleichermaßen, vollständig nahe bei ihm. Das ist die endgültige Umkehrung jeder Schranke, jedes Vorhangs, jedes „so weit und nicht weiter", das den Zugang des alten Bundes zu Gott kennzeichnete – Zugang zum Vater, vollständig erkauft durch den Sohn, jetzt ausgeweitet auf all sein Volk ohne Einschränkung oder Rangordnung.

Zwölf Tore erinnern an die zwölf Stämme; zwölf Fundamente erinnern an die zwölf Apostel – Israel und die Gemeinde wieder als ein Volk, eine Stadt, ein anbetender Leib dargestellt, genau wie diese Reihe es seit Kapitel 4 verfolgt hat. Die Maße der Stadt entsprechen ungefähr der Größe der römischen Welt, wie sie Johannes’ ersten Lesern bekannt war – eine Art zu sagen: Hier ist Platz genug für jeden, der hereinkommen will.

Was die Hölle tatsächlich ist

Wenn der Himmel vollständige Gemeinschaft mit Gott ist, dann ist die Hölle – hier beschrieben als Hinausgeworfenwerden aus der Stadt, in den Feuersee, den „zweiten Tod" – schlicht die natürliche Folge ihrer vollständigen Abwesenheit. Jedes gute Ding, das wir schätzen und auf das wir uns verlassen, hat seine letzte Quelle in Gott: Hoffnung, Freude, Frieden, Sinn, Vergebung. Wir erfahren diese jetzt, in diesem Leben, weil dies die Zeit ist, in der Gott uns zu sich zieht. Diese Zeit wird enden. Was ohne ihn bleibt, ist nicht so sehr ein Satz von äußerlich auferlegten Qualen, sondern das Zerfallen, das notwendig folgt, wenn die Quelle jeder guten Gabe endlich und dauerhaft abwesend ist – eine Abwärtsspirale aus Bitterkeit, Hoffnungslosigkeit und Furcht, ohne dass irgendetwas übrig bliebe, sie aufzuhalten.

Gott zwingt niemandem Gemeinschaft auf. Wenn jemand ihn schließlich, vollständig ablehnt, lässt er ihn gehen – aber die Folge dieser Ablehnung ist ein Leben gänzlich ohne ihn, und deshalb ohne all seine Gaben, was genau das ist, was die Hölle ausmacht. Furcht und Manipulation, so hat diese Reihe bereits festgestellt, sind die Werkzeuge des Tieres, nicht die der Gemeinde (Offenbarung 13). Die Berufung der Gemeinde ist nicht, Menschen in den Glauben zu drohen, sondern treues Zeugnis zu tragen und Menschen in genau die Gemeinschaft einzuladen, die das Neue Jerusalem in Fülle beschreibt.

Eine Vision, auf die es sich lohnt, schon jetzt hinzuleben

Dieses Kapitel ist nicht bloß eine Beschreibung der fernen Zukunft; es ist das Ziel, auf das das ganze gegenwärtige Zeitalter zuläuft, und die Gemeinde lebt schon jetzt als Außenposten davon. Die Verheißungen, die jeder der sieben kämpfenden Gemeinden in den Kapiteln 2–3 gegeben wurden – der Baum des Lebens, ein Platz als Säule in Gottes Tempel, ein Name, geschrieben im Buch des Lebens, ein Anteil an Christi eigener Herrschaft – erfüllen sich alle hier, in dieser letzten Vision. Was einer Handvoll kleiner, bedrängter Gemeinden des ersten Jahrhunderts verheißen wurde, erweist sich am Ende als der ganzen Schar der Erlösten verheißen, versammelt aus jeder Nation, für immer geborgen in ungebrochener Gemeinschaft mit dem Gott, der sie geschaffen hat.

Fragen zum Nachdenken oder Gespräch

• Wie prägt das Verständnis der Hölle als natürliche Folge der Abwesenheit Gottes, statt als äußerlich auferlegte Folter, wie du darüber mit jemandem sprichst, der trauert oder zweifelt?
• Die Würfelform des Neuen Jerusalem bedeutet, dass jeder Gläubige jetzt Zugang hat, der einst allein dem Hohepriester vorbehalten war. Was bedeutet diese Umkehrung dafür, wie du dich Gott im Gebet heute näherst?
• Jede Verheißung, die den kämpfenden sieben Gemeinden gegeben wurde, erfüllt sich in dieser letzten Vision. Welche dieser Verheißungen (Offenbarung 2–3) spricht am direktesten zu einem Kampf, den du gerade jetzt durchmachst?
• „Es gibt Platz genug für jeden, der hereinkommen will." Wie prägt das dein Gefühl von Dringlichkeit oder Hoffnung für Menschen in deinem Leben, die sich noch nicht Christus zugewandt haben?