Israel, die Gemeinde und die Familie Gottes

Eine kontrovers klingende Frage, die es gar nicht ist

Ist die Gemeinde größer als Israel? Hat die Gemeinde Israel ersetzt? Wird Israel am Ende der Zeit ein gesondertes nationales Comeback erleben, losgelöst von der Gemeinde? Jede dieser Fragen setzt eine Kontroverse voraus, die bei genauer Untersuchung im Text gar nicht existiert. Die Gemeinde ist keine Rivalin Israels und hat es nicht ersetzt. Die Gemeinde ist Israel, erweitert – dasselbe erwählte Volk Gottes, das nun gläubige Heiden neben gläubigen Juden einschließt, vereint im Messias, der immer schon der wahre Israelit war, den Israel brauchte.

Das Geheimnis der Heiden

Paulus benennt das direkt im Epheserbrief: „Dies Geheimnis ist, dass die Heiden Miterben sind und mit zum Leib gehören und Mitgenossen der Verheißung in Christus Jesus sind durch das Evangelium" (Epheser 3,6). Das „Geheimnis" hier ist keine verborgene Nebensächlichkeit – es ist ein fast unglaublicher Akt Gottes: Heiden teilen jetzt voll und ganz Israels Erbe, Leib und Verheißungen. Jesus ist die Substanz des Neuen Bundes, und in ihm bilden Juden und Heiden zusammen das endzeitliche Israel – ein Volk, das nicht durch Ethnie definiert wird, sondern durch die Zugehörigkeit zu Jesus. Wie Paulus es andernorts formuliert, fungierte der durch Mose gegebene Bund als vermittelnder Zwischenschritt zwischen der Verheißung an Abraham und ihrer Erfüllung in der Gemeinde (Galater 3,23–28).

Fast jeder Titel, den das Alte Testament Israel gibt, wird nun der Gemeinde zugesprochen, nicht als Ersatz, sondern als dasselbe erwählte Volk, das seine vorgesehene, erweiterte Gestalt erreicht: geliebt vom Herrn, Gottes Sohn, beschnitten am Herzen, Gottes Tempel, die Braut Gottes, ein Königreich von Priestern, Gottes Weinberg, Gottes kostbarer Besitz, das Licht für die Völker, das Jesaja verheißen hat. Petrus wendet „Königreich von Priestern" direkt auf die Gemeinde an (1. Petrus 2,9), und der Eröffnungsteil der Offenbarung selbst tut dasselbe (Offenbarung 1,5–6). Die Prophezeiung Joels über den Geist, der über Israel ausgegossen wird, erfüllt sich zu Pfingsten – und diese Ausgießung erstreckt sich sofort und unangefochten auch auf heidnische Haushalte wie den des Kornelius (Apostelgeschichte 10–11), genau wie Jesaja es verheißen hatte: Israel würde ein Licht für die Völker werden, das sie herbeizieht, statt sie auszuschließen.

Juden in der Offenbarung

Die Spannung zwischen der frühen Gemeinde und der jüdischen Gemeinschaft war real und schmerzhaft. Juden wurden von Rom wegen ihres alten Ansehens geduldet; Christen, zunächst als bloß eine weitere jüdische Sekte betrachtet, bedrohten diese Duldung, indem sie Roms Forderungen verweigerten und andere zum Glauben brachten. Manche jüdischen Gemeinschaften reagierten, indem sie sich vor den römischen Behörden von Christen distanzierten – genau der Druck, der hinter der Offenbarung scharfer Sprache von der „Synagoge des Satans" in den Briefen an Smyrna und Philadelphia steht (2,9; 3,9). Diese Sprache richtet sich an lokale jüdische Gegner, die die Gemeinde in jenen konkreten Städten aktiv verfolgten – es ist ein Familienstreit darüber, wer die wahren Erben von Abrahams Verheißung sind, kein pauschales Urteil über jüdische Ethnie als solche. Wenn es heißt, dass Philadelphias Gegner sich schließlich „niederwerfen" vor der Gemeinde, ist damit nicht institutionelle Unterwerfung gemeint, sondern dass sie dazu kommen, Jesus anzuerkennen.

Die Offenbarung wendet ihre Argumentation nie gegen das ethnische Israel als solches – ihr gesamtes Anliegen ist durchgehend die Beziehung eines Menschen zu Jesus. Das liegt genau daran, dass die Gemeinde Teil Israels ist und ihre eigenen Wurzeln nicht abschneiden kann, selbst dort, wo sie von manchen angegriffen wird, die Jesus ablehnen. Die Einheit wird strukturell ausdrücklich gemacht: Die vierundzwanzig Ältesten um den Thron in Kapitel 4 stellen die zwölf Stämme und die zwölf Apostel gemeinsam dar, und beide Zwölfergruppen von Namen sind Seite an Seite in die Tore und Fundamente des Neuen Jerusalem eingraviert (21,12.14). Der Himmel selbst wird nie als irgendein ortloses, allgemeines Reich dargestellt – er wird als Jerusalem dargestellt, das Neue Jerusalem, Israels eigene Hauptstadt, verwandelt und überfließend gefüllt mit Menschen aus jeder Nation.

Beide Wahrheiten zusammenhalten

Die Herausforderung für die Gemeinde des ersten Jahrhunderts – und, in anderer Form, für uns – besteht darin, zwei Dinge zusammenzuhalten, die in entgegengesetzte Richtungen ziehen: Teil Israels zu sein, und zugleich mitunter von Israel angefeindet zu werden. Diese Spannung hat bleibende Bedeutung dafür, wie konfessionelle Christen heute über unsere Beziehung zum jüdischen Volk denken, und es lohnt sich, das offen zu benennen: Diese Lesart bietet keinerlei Rechtfertigung für supersessionistische Verachtung oder dafür, das jüdische Volk als verworfen zu behandeln. Ganz im Gegenteil – die ganze Argumentation hängt daran, dass die Identität der Gemeinde mit Israels Geschichte und Verheißungen verbunden ist, nicht von ihr losgelöst.

Warum das wichtig ist für das Lesen des restlichen Buches

Ist das einmal geklärt, hört ein Großteil der Bildsprache der Offenbarung auf, wie ein völlig anderes Thema zu wirken, und beginnt genau so auszusehen, wie es deine Tradition immer über die Gemeinde bekannt hat: ein Volk Gottes, versammelt aus jeder Nation, jedem Stamm und jeder Sprache, in Kontinuität stehend mit Abraham, Isaak, Jakob und den Propheten – keine Parenthese, eingefügt in Gottes Plan für das ethnische Israel, und keine gesonderte Gruppe, die auf ein eigenes zukünftiges nationales Programm wartet. Die 144.000 Versiegelten aus den zwölf Stämmen in Kapitel 7 und die unzählbare Menge aus jeder Nation in derselben Szene sind nicht zwei verschiedene Gruppen – sie sind dieselbe Gemeinde, zuerst in bundestheologischen, dann in universalen Begriffen beschrieben. Das ist einer der Gründe, warum diese Reihe die Israel-Sprache der Offenbarung als in der Gemeinde erfüllt liest, statt sie einer zukünftigen, gesonderten nationalen Erfüllung fernab von Christus vorzubehalten.

Fragen zum Nachdenken oder Gespräch

• Wo hast du „Ersatztheologie" als Vorwurf gehört? Wie verändert die Sprache der Erweiterung und Erfüllung, statt des Ersatzes, dieses Gespräch?
• Die vierundzwanzig Ältesten stellen die zwölf Stämme und die zwölf Apostel gemeinsam dar. Was legt dieses Bild darüber nahe, wie die Gemeinde über ihre jüdischen Wurzeln denken sollte?
• Wie sollte die Identität der Gemeinde als „ein Israel, erweitert" ihre Haltung gegenüber dem jüdischen Volk heute prägen?
• Wo in der Praxis deiner eigenen Gemeinde siehst du (oder vermisst du) diese Einheit von Juden und Heiden als einen Leib tatsächlich gelebt?