Verzweiflung und Ausharren

Diese Sitzung stammt nicht aus der üblichen Liste der Kapitel der Offenbarung, denn sie befasst sich mit etwas, das geschieht, nachdem die übliche Liste endet – wenn Treue bereits lange gedauert hat, wenn Rechtfertigung noch nicht sichtbar eingetroffen ist, und das eigentliche Risiko sich von äußerer Anpassung zu etwas Leiserem verschiebt, das in mancher Hinsicht gefährlicher ist: einfach die Hoffnung aufzugeben. Wir wollen diese ganze Reihe absichtlich hier abschließen, denn hier leben oft die am längsten leidenden Gemeinden tatsächlich, und es verdient, direkt benannt zu werden, statt stillschweigend vorausgesetzt zu werden.

Die Gefahr ehrlich benennen

Die Offenbarung selbst benennt diese Gefahr. Im Brief an Smyrna, nach der Beschreibung echter, andauernder Not – Armut, Verleumdung, kommendes Gefängnis –, weisen Jesu eigene Worte auf etwas hin, das über die Not selbst hinausgeht: die Gefahr, „von Verzweiflung so überwältigt zu werden, dass wir aufgeben", unter ihrem Gewicht. Ausharren ist nicht einfach eine Frage, die Zähne zusammenzubeißen durch Schmerz, der ein klares Enddatum hat. Die viel schwerere Prüfung kommt, wenn der Schmerz überhaupt kein sichtbares Enddatum hat – wenn Verfolgung nicht Monate, sondern Generationen gedauert hat, wenn eine ganze Gemeinschaft auf Erleichterung gewartet hat, die noch nicht gekommen ist, wenn Weggehen der einzig verbliebene Weg zur Sicherheit zu sein scheint.

Wenn das die Erfahrung eurer Gemeinschaft beschreibt – Jahre, vielleicht auch die Jahre eurer Eltern und Großeltern, von Druck ohne Auflösung –, wollen wir vor allem anderen klar sagen: Die Offenbarung behandelt diese Erschöpfung nicht als Glaubensversagen. Sie behandelt sie als etwas real genug, um direkt dazu zu sprechen.

„Wie lange, o Herr" gehört in eure Gebete

Wir haben früher in dieser Reihe echte Zeit mit dem Schrei der Märtyrer unter dem Altar verbracht: „Herr, du Heiliger und Wahrhaftiger, wie lange richtest du nicht und rächst nicht unser Blut an denen, die auf der Erde wohnen?" (Offb 6,10). Wir kehren hier dazu zurück, weil dies das Wichtigste ist, woran man festhalten sollte, wenn Ausharren in Richtung Verzweiflung abzugleiten beginnt. Dieser Schrei ist keine Glaubensschwäche, die aufgezeichnet wurde, damit wir zusehen können, wie sie korrigiert wird. Er wird von treuen Märtyrern gesprochen, bereits im Himmel, in Gottes eigener Gegenwart – und Gott tadelt sie nicht dafür. Er antwortet ihnen: weiße Kleider jetzt, und die ehrliche Wahrheit, dass noch eine kleine Weile zu warten ist (Offb 6,11).

Wenn ihr also „wie lange" gebetet habt – über ein eingesperrtes Familienmitglied, eine Heimat, in der ihr nicht sicher leben könnt, eine Gemeinschaft, die Generation für Generation unter nie endendem Druck schrumpft –, habt ihr die Grenzen treuen Betens nicht überschritten. Ihr habt euch genau in sie hineinbegeben, an genau dem Ort stehend, an dem die Märtyrer unter Gottes Altar bereits stehen.

Der dritte Weg, in seiner modernen Gestalt

Jede Version von Johannes’ Welt steht vor derselben zugrunde liegenden Versuchung, die in jeder Generation andere Kleider trägt. Für die ersten Leser war es Kaiserverehrung: äußerlich sich fügen, Jesus privat bewahren, das Schlimmste der Kosten vermeiden. Für viele von euch sieht der entsprechende Druck selten aus wie die Aufforderung, dem Kaiser Weihrauch zu opfern. Er sieht aus wie der leise, ständige Sog, das Christsein herunterzuspielen – wie man seinen Glauben an einem Kontrollpunkt beschreibt, in einem Asylantrag, gegenüber einem Vermieter, um einen Weg zur Sicherheit oder zur Ausreise für die eigene Familie offenzuhalten.

Wir wollen hier ehrlich und behutsam sein, denn das ist kein schlichter Ruf zum Heldentum ungeachtet der Kosten. Jede Familie, die eine Entscheidung darüber trifft, zu bleiben oder zu gehen, wie sichtbar sie sich in einem bestimmten gefährlichen Moment als Christ zu erkennen gibt, trifft Entscheidungen unter echter Bedrohung, die Weisheit, Gebet und Mitgefühl verdienen – kein schlichtes Urteil von Menschen, die diese bestimmte Wahl nie treffen mussten. Aber es lohnt sich, klar zu benennen, dass dieser Druck eine echte, moderne Version desselben „dritten Weges" ist, dem die ersten Christen begegneten: keine offene Verleugnung, und kein offenes, kostspieliges Bekenntnis, sondern eine leise Erosion der Identität, ein kleiner Kompromiss nach dem anderen, bis die Gestalt dessen, was übrig bleibt, nicht mehr leicht als Treue zu erkennen ist.

Ausharren ist nicht dasselbe wie durch Stärke gewinnen

Erinnert euch, was wir über Philadelphia gesagt haben: „Ich weiß, dass du wenig Kraft hast und doch mein Wort bewahrt hast und meinen Namen nicht verleugnet hast" (Offb 3,8). Ausharren wird in der Offenbarung nie als eine Frage beschrieben, genug Kraft, Mittel oder eine kluge Strategie zu haben, um den Druck zu überdauern. Es ist schlicht, Jesu Namen nicht zu verleugnen, über die Zeit hinweg, in Schwachheit – was etwas ganz anderes ist, als zu glauben, man müsse selbst die Kraft finden, um zu überleben. Ihr müsst nicht stark sein, um auszuharren. Ihr müsst nur weiter zu dem gehören, der es ist.

Das Muster der zwei Zeugen, angewandt auf das lange Warten

Wir haben eine ganze Sitzung mit den zwei Zeugen verbracht – treues Zeugnis, das öffentlich wie totale, erniedrigende Niederlage aussah, nur damit Gott sie vor genau den Menschen aufrichtet, die ihre scheinbare Vernichtung gefeiert hatten (Offb 11,7-13). Diese Geschichte handelt nicht nur von einem einzelnen dramatischen Moment von Tod und Auferstehung. Sie ist ein Muster für jede lange Zeit, in der Treue von außen betrachtet aussieht, als sei sie gescheitert oder verblasse: eine schrumpfende Gemeinde, eine verfolgte Gemeinschaft ohne klare politische Zukunft, ein Glaube, der nach jedem sichtbaren Maßstab besiegt aussieht.

Erinnert euch, was der Text sorgfältig sagt: Die Zeugen werden erst getötet, „wenn sie ihr Zeugnis vollendet haben" (Offb 11,7). Ihre Sendung war vollendet, bevor die Welt sie für beendet erklärte. Wenn die Geschichte eurer Gemeinschaft gerade jetzt von außen wie ein langsames Ende aussieht, haltet daran fest: Die Lesart der Welt davon, wann ein Zeugnis „vollendet" ist, und Gottes Lesart davon sind sehr oft nicht dasselbe.

Was gegen Verzweiflung tatsächlich hilft

Was tun wir also praktisch, gemeinsam, damit? Nicht so tun, als sei die Last leichter, als sie ist – das verlangt die Offenbarung nie. Stattdessen:

• Betet das Gebet der Märtyrer ehrlich. „Wie lange" ist kein Versagen im Vertrauen auf Gott; es ist eines der treuesten Gebete in diesem ganzen Buch.
• Erinnert euch, dass ihr das nicht allein durch die Zeit tragt. Die volle Zahl, mit der die Märtyrer noch vereint werden warten (Offb 6,11), bedeutet, dass jede Generation vor euch, die dieses gleiche Warten ausgehalten hat, nicht vergessen ist – und ihr auch nicht.
• Haltet die Frage des „dritten Weges" mit Barmherzigkeit, nicht mit Scham – für euch selbst und für andere, die unmögliche Entscheidungen über Sicherheit, Identität und Familie unter echter Bedrohung treffen.
• Erinnert euch, dass Ausharren nie um eure eigene Kraft ging. Philadelphia hatte wenig Kraft, und das war genug, weil es mit Jesu Kraft verbunden war, nicht mit der eigenen.
• Vertraut darauf, dass scheinbare Niederlage nicht dasselbe ist wie Gottes endgültiges Urteil. Die zwei Zeugen sahen öffentlich fertig aus, bevor sie auferweckt wurden. So auch Jesus.

Diese ganze Reihe abschließen

Wir haben diese Reihe eröffnet mit Jesus, der mitten unter den Leuchtern stand, die Sterne in seiner Hand haltend, mitten unter bedrängten, kämpfenden Gemeinden. Wir schließen sie hier ab, mit dem ehrlichen Eingeständnis, dass Durchhalten wirklich schwer werden kann – und mit derselben Verheißung, aus einem anderen Blickwinkel gegeben: Derjenige, der euch hält, wird des Haltens nicht müde, selbst wenn ihr des Durchhaltens müde werdet. Euer Schrei hat ihn bereits erreicht. Euer Ausharren wird nicht an einer Kraft gemessen, die ihr nicht habt. Und eure Geschichte, wie auch immer sie gerade jetzt von außen aussieht, ist noch nicht zu Ende erzählt.

Zum gemeinsamen Nachdenken und Gebet:

• Gibt es ein „wie lange", das ihr euch bisher nicht getraut habt, ehrlich zu beten? Bringt es heute Abend gemeinsam vor Gott, laut, wenn ihr könnt.
• Wo hat eure Gemeinschaft oder eure Familie den modernen „dritten Weg" erlebt – den Sog, den Glauben zur Sicherheit herunterzuspielen? Sprecht darüber mit Barmherzigkeit füreinander, nicht mit Urteil.
• Wie würde es aussehen, euch diese Woche daran zu erinnern, dass euer Ausharren davon abhängt, gehalten zu werden, nicht von eurer eigenen Kraft durchzuhalten?