Die Offenbarung Jesu Christi

Wir beginnen dort, wo das Buch beginnt: nicht mit dem Hintergrund Roms, nicht mit einer Geschichtsstunde darüber, warum Treue in der antiken Welt etwas kostete. Diese Lektion braucht ihr nicht. Ihr lebt bereits eine eigene Version davon. Wir beginnen stattdessen genau dort, wo Johannes beginnt – bei Jesus selbst, der mitten unter seinem Volk umhergeht, mitten in ihrem Druck, sie in seiner Hand haltend.

Geschrieben von jemandem, der dafür bezahlt hat

Das Allererste, was Johannes uns über sich selbst mitteilt, ist, wo er sich befindet und warum. „Ich, Johannes, euer Bruder, der mit euch bedrängt wird und mit euch das Reich und die Geduld in Jesus hat, war auf der Insel, die Patmos heißt, um des Wortes Gottes und des Zeugnisses von Jesus willen" (Offb 1,9). Er beschönigt das nicht. Er war verbannt – abgeschnitten von seiner Gemeinde, seiner Gemeinschaft, seinem Zuhause – weil er sich weigerte, über Jesus zu schweigen. Er nennt sich ihren „Bruder", nicht ihren Lehrer, der von außen zuschaut. Was auch immer dieses Buch als Nächstes sagt, es kommt von jemandem, der den Preis für das Schreiben bereits bezahlt hat.

Das ist wichtig dafür, wie wir alles Folgende lesen. Dies ist kein Buch, geschrieben von jemandem, der es sich bequem gemacht hat und über Leid theoretisiert, das er selbst nie erlebt hat. Es ist ein Brief aus dem Feuer heraus, an andere im Feuer, über das eine, was zu wissen sich lohnt, während man darin steht: Jesus ist nicht fern, und er hat die Kontrolle über nichts verloren.

Eine Offenbarung, die drängt, kein Rätsel zum Entschlüsseln

„Offenbarung Jesu Christi, die ihm Gott gegeben hat, seinen Knechten zu zeigen, was in Kürze geschehen soll" (Offb 1,1). Das Wort „Offenbarung" – Apokalypse im Griechischen – bedeutet keinen Countdown zur Katastrophe. Es bedeutet eine Enthüllung, ein Zurückziehen des Vorhangs vor dem, was gerade jetzt tatsächlich wahr ist, unter der Oberfläche der Dinge. Und beachtet: Es ist eine Offenbarung „Jesu Christi" in zwei Richtungen zugleich – sie kommt von ihm, und sie handelt von ihm. Was auch immer dieses Buch uns sonst noch über Tiere, Reiche und Huren zeigen wird, im Zentrum davon steht, von Vers eins an, Jesus.

„Selig, der da liest und die da hören die Worte der Weissagung und bewahren, was darin geschrieben ist; denn die Zeit ist nahe" (Offb 1,3). Dies ist kein Buch, das man für eine ferne zukünftige Krise abheftet. Es war dringlich für seine ersten Leser, und es ist jetzt dringlich, aus demselben Grund: Der Druck, den es anspricht, hat nie wirklich aufgehört. Jede Generation der Gemeinde, die unter echter Bedrohung um des Namens Jesu willen gelebt hat, hat sich in diesem Buch sofort wiedererkannt, ohne dass es zuerst in ihre eigenen Begriffe übersetzt werden musste. Ihr gehört zu dieser langen Reihe.

Gnade und Friede, weil ihr sie brauchen werdet

Bevor Johannes sonst irgendetwas beschreibt, grüßt er seine Leser mit „Gnade sei mit euch und Friede von dem, der da ist und der da war und der da kommt" (Offb 1,4). Dieser Gruß ist keine Verzierung. Er wird gegeben, weil die Gemeinden, die diesen Brief empfangen, genau das brauchen werden – Gnade, weil sie dem, was kommt, nicht aus eigener Kraft begegnen können, und Frieden, weil die Welt um sie herum ihn nicht anbieten wird. Jesus wird als „der Herrscher über die Könige der Erde" (Offb 1,5) beschrieben – genau in dem Moment, in dem seine Leser unter der Herrschaft von Königen stehen, die diesen Titel für sich selbst beanspruchen. Der Punkt ist nicht subtil: Wer auch immer sonst behauptet, über euch zu herrschen, Jesus übertrifft ihn bereits jetzt im Rang, nicht erst irgendwann.

Und dann dies: „Ihm, der uns liebt und uns erlöst hat von unsren Sünden durch sein Blut und uns zu Königen und Priestern gemacht hat vor Gott, seinem Vater" (Offb 1,5-6). Nicht „wird machen", irgendwann, wenn der Druck nachlässt. Hat gemacht. Bereits jetzt. Ihr seid bereits jetzt ein Königreich und eine Priesterschaft in Gottes Augen, was auch immer eure Papiere sagen, was auch immer eure Nachbarn sagen, was auch immer der Staat darüber sagt, wer ihr sein dürft und wer nicht.

Die Vision: Jesus zwischen den Leuchtern

Dann kommt die Vision selbst. Johannes wendet sich um und sieht „einen, der war wie eines Menschen Sohn" – eine Gestalt mit Augen wie eine Feuerflamme, Haaren weiß wie Wolle, einer Stimme wie das Rauschen großer Wasser, Füßen wie glänzendes Erz und einem Angesicht, das leuchtet wie die Sonne (Offb 1,13-16). Das ist kein sanftes Bild. Es greift direkt auf Daniels Vision einer furchterregenden himmlischen Gestalt zurück, die Daniel auf das vorbereitet, was kommen soll (Daniel 10), verbunden mit dem „Hochbetagten" – Gott selbst – aus Daniel 7. Johannes sieht Jesus, bekleidet mit der vollen Autorität Gottes.

Und wo steht diese überwältigende Gestalt? „Mitten unter den Leuchtern" (Offb 1,13). Nicht auf sicherer Distanz thronend. Nicht von weitem beobachtend. Mitten unter den sieben Leuchtern, von denen wir später erfahren, dass sie die sieben Gemeinden darstellen – das heißt, er steht mitten unter gewöhnlichen, bedrängten, kämpfenden Gemeinden, genau wie denen, für die diese Vision geschrieben wurde. Er hält sieben Sterne – die Boten dieser Gemeinden – in seiner rechten Hand (Offb 1,16.20). Gehalten. Nicht nur aus der Ferne beaufsichtigt, sondern gehalten, so wie man etwas hält, das man nicht fallen lassen will.

Johannes’ Reaktion auf diesen Anblick ist, „wie tot" niederzufallen (Offb 1,17) – dieselbe Reaktion, die Daniel Jahrhunderte zuvor hatte, als er etwas Ähnliches sah. Und Jesu Reaktion auf Johannes’ Zusammenbruch sagt uns alles: „Fürchte dich nicht! Ich bin der Erste und der Letzte und der Lebendige. Ich war tot, und siehe, ich bin lebendig von Ewigkeit zu Ewigkeit und habe die Schlüssel des Todes und der Hölle" (Offb 1,17-18). Der, der mitten unter den Leuchtern umhergeht, ist bereits selbst durch den Tod gegangen und kam auf der anderen Seite heraus, mit dessen Schlüsseln in der Hand. Was auch immer diese Gemeinden erwarten würde – und manche von ihnen sollten dem wirklichen Tod begegnen –, Jesus bat sie nicht, irgendwohin zu gehen, wohin er nicht bereits gegangen und von wo er nicht bereits zurückgekehrt war.

Wozu die Leuchter und Sterne da sind

Schließlich erhalten wir die Deutung: „die sieben Sterne sind die Engel der sieben Gemeinden, und die sieben Leuchter sind die sieben Gemeinden" (Offb 1,20). Zwei Bilder, eine Wahrheit. Sterne geben Reisenden Licht, die ihren Weg suchen; Leuchter geben Licht im Tempel. Beide hängen völlig von etwas außerhalb ihrer selbst ab, um weiter zu leuchten – die Sterne leuchten nur, gehalten in Jesu Hand, und die Lampe bleibt nur brennen, solange Öl da ist, der Heilige Geist, der sie speist. Die Gemeinde erzeugt ihr Licht nicht selbst. Sie wird angezündet und gehalten – von jemand anderem.

Das ist die ganze Berufung, die in diesem ersten Kapitel dargelegt wird: Licht für die Welt zu sein, allein dadurch erhalten, dass man in Jesu Hand bleibt. Nicht durch eigene Kraft, eigene Zahlen, eigene Sicherheit oder eigene Klugheit im Überleben. Dadurch, dass man dort bleibt, wohin er einen bereits gestellt hat – in seiner Hand.

Warum wir hier beginnen

Wir beginnen hier, und nicht mit einer Hintergrundlektion über das antike Rom, weil ihr keine Überzeugungsarbeit braucht, dass Treue zu Jesus euch etwas Wirkliches kosten kann. Was ihr braucht – was jede Gemeinde unter echtem Druck irgendwann braucht – ist genau das, was Johannes brauchte, als er zu Jesu Füßen zusammenbrach: die Erinnerung daran, dass derjenige, der die Schlüssel des Todes hält, derselbe ist, der mitten unter den Leuchtern steht, mitten im Druck, nicht aus sicherer himmlischer Distanz beobachtend.

Was auch immer ihr heute in diesen Raum mitbringt – ein Familienmitglied in Gefahr, eine Entscheidung darüber, ob ihr bleiben oder gehen sollt, eine Erschöpfung vom Warten darauf, dass es besser wird –, derselbe Jesus, der vor zweitausend Jahren mitten unter jenen sieben kämpfenden, bedrängten, manchmal verängstigten Gemeinden stand, steht jetzt mitten unter euch, hält euch und weigert sich, euch aus seiner Hand fallen zu lassen. Das ist keine Metapher, die erklärt werden muss. Es ist eine Verheißung, die empfangen werden will.

Zum gemeinsamen Nachdenken und Gebet:

• Wo in eurem Leben braucht ihr gerade jetzt am meisten die Erinnerung daran, dass Jesus eure Lage nicht aus der Ferne beobachtet, sondern mitten darin steht?
• Johannes wurde aufgetragen, diese Vision aufzuschreiben und sie an echte, kämpfende Gemeinden zu senden, namentlich. Was würde es für eure Gemeinde bedeuten, namentlich, diese gleiche Vision heute zu empfangen?
• Jesus hielt die Sterne in seiner Hand. Was bedeutet es für euch, dass ihr gehalten werdet, nicht nur beobachtet?