Smyrna: Treu bis in den Tod

Von allen sieben Briefen ist dies derjenige, der der Lage vieler von euch am nächsten geschrieben ist. Wir werden also nicht lange damit verbringen, euch Smyrnas Situation zu erklären. Ihr erkennt sie bereits. Womit wir unsere Zeit verbringen wollen, ist das eine, was Jesus dieser Gemeinde sagt, das er fast keiner anderen sagt: Hier gibt es nichts zu korrigieren. Nur dies – haltet durch.

Eine Gemeinde unter Druck von allen Seiten

Smyrna war eine wohlhabende Hafenstadt, und ihr Wohlstand hatte einen Preis für die Gemeinde: Um zu arbeiten, musste man in der Regel einer Handelszunft angehören, und die Zünfte verlangten die Teilnahme am Götzendienst. Christen, die sich weigerten, wurden wirtschaftlich ausgeschlossen – bedrängt, mit anderen Worten, genau so, wie Gläubige in zunft- oder staatlich kontrollierten Wirtschaften heute bedrängt werden, wenn Treue einen Lebensunterhalt verschließt. Zusätzlich dazu berichtet der Brief, dass Teile der örtlichen jüdischen Gemeinschaft die Gemeinde verleumdeten und vermutlich dahinterstanden, dass Gläubige eingesperrt wurden – daher Jesu scharfe Formulierung, „eine Synagoge des Satans" (Offb 2,9), keine Aussage über das jüdische Volk im Allgemeinen, sondern über eine bestimmte örtliche Gruppe, die aktiv daran arbeitete, dieser bestimmten Gemeinde zu schaden.

Arm. Verleumdet. Dem Gefängnis entgegensehend. Und hier ist, was Smyrna bemerkenswert macht: Von den sieben Gemeinden erhalten nur Smyrna und Philadelphia überhaupt keinen Tadel von Jesus. Nicht die wohlhabenden, bequemen, angesehenen Gemeinden. Die, die unter echter wirtschaftlicher und körperlicher Bedrohung stand.

Jesus stellt sich vor als der, der bereits gestorben ist

Bevor Jesus auch nur ein einziges Wort über Smyrnas Lage sagt, stellt er sich vor: „So spricht der Erste und der Letzte, der tot war und wieder lebendig geworden ist" (Offb 2,8). Von allen Wegen, wie Jesus sich einer leidenden, bedrohten Gemeinde vorstellen könnte, wählt er diesen: Ich bin bereits gestorben, und ich lebe. Er bittet Smyrna nicht, einen Weg zu gehen, den er nicht schon selbst gegangen ist und von dem er nicht schon zurückgekehrt ist.

„Ich kenne deine Bedrängnis und deine Armut – doch du bist reich!" (Offb 2,9). Jesus leugnet die Armut nicht. Er vergeistigt sie nicht weg und sagt nicht, sie sei nicht echt. Er fügt einfach eine zweite Wahrheit daneben hinzu: nach der Rechnung der Welt arm; nach seiner Rechnung reich. Beides ist zugleich wahr. Das lohnt sich, darüber nachzudenken, denn es ist verlockend zu glauben, wir müssten wählen zwischen dem ehrlichen Benennen echter Not und dem Vertrauen darauf, dass wir wirklich reich in Christus sind. Smyrna zeigt uns, dass wir nicht wählen müssen.

„Fürchte dich nicht vor dem, was du leiden wirst"

Dann kommt der Teil dieses Briefes, der am meisten von seinen Lesern verlangt: „Fürchte dich nicht vor dem, was du leiden wirst! Siehe, der Teufel wird einige von euch ins Gefängnis werfen, damit ihr versucht werdet, und ihr werdet Trübsal haben zehn Tage. Sei getreu bis an den Tod, so will ich dir die Krone des Lebens geben" (Offb 2,10).

Beachtet, was Jesus nicht sagt. Er sagt nicht: „Das wird nicht geschehen." Er sagt nicht: „Ich werde dafür sorgen, dass ihr verschont bleibt." Er sagt: Es wird geschehen, und hier ist, was zu tun ist, wenn es geschieht – fürchtet euch nicht, und seid treu, bis in den Tod. Das ist so direkt, wie die Offenbarung überhaupt wird, und es richtet sich genau an die Art von Druck, die viele von euch aus eigener Erfahrung kennen: Gefängnis um des Glaubens willen, eine begrenzte, aber echte Zeitspanne des Leidens und die schlichte Tatsache, dass manche es nicht überleben werden.

Die „zehn Tage" erinnern an die Geschichte Daniels, der eine begrenzte Zeit der Prüfung durchstand – er aß nur Gemüse, statt sich mit der Speise vom Tisch des Königs zu verunreinigen – und am Ende gerechtfertigt wurde (Daniel 1,8-14). Die Zahl ist kein wörtlicher Kalender; sie zeigt eine begrenzte Prüfung mit einem Ende und einer Rechtfertigung auf der anderen Seite an, dasselbe Muster, das Daniel selbst Generationen zuvor unter einem anderen heidnischen Reich durchlebte.

Die Krone, und die Verheißung, dass der Tod nicht das letzte Wort hat

„Sei getreu bis an den Tod, so will ich dir die Krone des Lebens geben" (Offb 2,10). In der griechisch-römischen Welt wurde ein Siegerkranz einem Gewinner verliehen – einem Athleten, einem Soldaten, der siegreich vom Krieg heimkehrte. Jesus nimmt dieses Bild und gibt es einer armen, bedrohten, machtlosen Gemeinde und sagt: So sieht eure Treue aus, von dort, wo ich stehe. Keine Niederlage. Sieg, gekrönt.

Und dann das letzte Wort des Briefes: „Wer überwindet, dem soll kein Leid geschehen von dem zweiten Tod" (Offb 2,11). Smyrna sah sich einem echten, körperlichen ersten Tod gegenüber – Gefängnis, möglicherweise Hinrichtung. Jesus verspricht nicht, das zu verhindern. Was er verspricht, ist, dass er das nicht berühren kann, was am wichtigsten ist: Er hat keine Macht über das Auferstehungsleben, das Jesus bereits in seinen eigenen Händen hält, nachdem er selbst durch den Tod gegangen und auf der anderen Seite herausgekommen ist (Offb 5,5-6; 20,4-6).

Das lohnt sich, gemeinsam ehrlich zu bedenken, denn es ist keine Kleinigkeit, das Menschen zu sagen, die Familienmitglieder, Freiheit oder das eigene Leben um des Namens Christi willen verlieren könnten. Die Offenbarung beantwortet diese Wirklichkeit nicht mit billigem Trost. Sie beantwortet sie mit dem wahrsten Trost, den es gibt: Der erste Tod ist real, und er ist nicht das Ende der Geschichte, denn Jesus ist bereits durch ihn hindurchgegangen und lebendig herausgekommen, und er hat versprochen, dass diejenigen, die mit ihm treu bleiben, dasselbe tun werden.

Kein Lösen, nur Ausharren – zusammen mit ihm

Es lohnt sich, ein Muster klar zu benennen: Je weniger wir in der Lage sind, unsere eigene Situation zu beheben, desto mehr Raum bleibt für Jesus, derjenige zu sein, der sie trägt. Smyrna wurde nicht gesagt, es solle sich aus der Armut heraus organisieren, sich aus der Verfolgung heraus verhandeln oder einen klugen Mittelweg mit den Zünften und den Behörden finden. Es wurde gesagt, auszuharren, treu, zusammen mit Jesus. Uns wird nicht aufgetragen, jede schwierige Lage zu lösen, in der wir uns befinden. Uns wird aufgetragen, sie auszuhalten, nicht allein, sondern mit ihm – demselben Jesus, der im vorigen Kapitel mitten unter den Leuchtern stand, gegenwärtig mitten in genau dieser Art von Druck.

Das gesagt, ist dieses Ausharren nicht dasselbe wie so zu tun, als sei die Last nicht schwer. Lang anhaltender, unerleichterter Druck birgt eine echte Gefahr, in Verzweiflung umzuschlagen, einfach unter der Last aufzugeben. Die Offenbarung ignoriert diese Gefahr nicht – wir werden später in dieser Reihe direkt darauf zurückkommen. Für jetzt hört, was Jesus zu Smyrna sagt, als das, was er euch sagt: Ich weiß es. Ich sehe es. Es ist real. Und es hat nicht das letzte Wort über euch.

Warum Jesus hier nichts tadelt

Bedenkt, was Jesus Smyrna nicht sagt. Er sagt ihnen nicht, sich zu wehren, eine sicherere Übereinkunft mit den Zünften zu finden, sich still zurückzuziehen, um nicht mehr so sichtbar als Christen aufzutreten und so das Schlimmste des Drucks zu vermeiden. Angesichts von allem, was wir über die Versuchung eines bequemen „dritten Weges" wissen – äußere Anpassung, innere Treue –, ist Smyrnas Schweigen zu dieser Option selbst die Botschaft. Sie ergriffen sie offenbar nicht. Sie waren einfach da, arm, bedroht und treu. Und das allein, ganz für sich, brachte ihnen das eine ein, was fast keine andere Gemeinde in der Offenbarung erhält: nichts zu korrigieren.

Zum gemeinsamen Nachdenken und Gebet:

• Wo war eure Gemeinschaft in den Augen der Welt „arm", während sie in Wirklichkeit reich in Christus war? Sprecht das heute Abend laut miteinander aus.
• Was würde es praktisch bedeuten, sich „nicht zu fürchten" vor einer Not, von der ihr wisst, dass sie kommt, statt so zu tun, als käme sie gar nicht?
• Jesus verspricht Smyrna eine Krone, keine Rettung. Wie halten wir ehrlich an dieser Verheißung fest, ohne zu verharmlosen, was es kostet, sie zu empfangen?