Wer ist die Hure Babylon?

Eröffnung: Eine Frage, die man zu schnell beantwortet

Fragt herum, und ihr werdet hören, wie die Hure Babylon selbstsicher als der Papst, eine bestimmte Weltmacht, ein globales Wirtschaftssystem oder sogar „die korrumpierte institutionelle Kirche" im weiteren Sinne identifiziert wird. Offenbarung 17 ist voll genug – ein Tier, sieben Hügel, zehn Könige, eine Hure –, dass sie geduldiges Entwirren belohnt statt einer schnellen Vermutung. Und die Identifikation, die der Text selbst stützt, ist zugleich geschichtlich fester verankert und eindringlicher relevant als jeder dieser populären Kandidaten.

Das scharlachrote Tier und die sieben Hügel

Die Hure reitet auf einem Tier mit sieben Köpfen und zehn Hörnern (17,3), eng parallel zum ersten Tier aus Kapitel 13. Die sieben Köpfe werden uns ausdrücklich als „sieben Hügel" gedeutet (17,9) – für Johannes’ erste Leser ein unverkennbarer Verweis auf Rom, die berühmte Stadt der sieben Hügel, Sitz des Kaisers, der Titel wie „Herr der Herren" beanspruchte, als sei er Gott gleich. Dies ist, was spätere phantasievolle Lesarten auch vorgeschlagen haben mögen, keine verschlüsselte Prophezeiung über einen künftigen Bewohner dieser Stadt. Es ist eine Beschreibung der kaiserlichen Macht des ersten Jahrhunderts, an dem Ort, an dem sie tatsächlich Hof hielt.

Zugleich behandelt der Text diese sieben Köpfe auch als Könige in Nachfolge, „fünf sind gefallen, einer ist, der andere ist noch nicht gekommen" (17,10) – am ehesten eine Abfolge römischer Kaiser, wobei der Punkt Dringlichkeit ist („die Zeit ist knapp, bleibt wachsam"), nicht eine präzise, dauerhaft festgelegte Zählung. Das Tier selbst erscheint dann als ein achter König, der irgendwie auch einer der sieben ist (17,11), eine bewusste, spöttische Parodie auf Gottes eigene Selbstbeschreibung als der, „der war und der ist und der kommt" (1,8). Welche Unbesiegbarkeit Rom auch projizierte, der Text besteht darauf: Dies ist eine falsche Ewigkeit, dem Untergang geweiht, nicht die wahre.

Die Hure selbst

Die Frau, die auf diesem Tier reitet, ist bewusst als dunkler Spiegel zweier anderer Frauen im Buch gezeichnet: der Frau aus Kapitel 12 (Israel, oder die Theotokos, in einer früheren Einheit besprochen) und der Braut der Kapitel 19 und 21 (die Kirche, das Neue Jerusalem). Wo die Braut in feines Leinen gekleidet ist, das die gerechten Taten der Heiligen widerspiegelt, ist die Hure in identischer Pracht gekleidet – Purpur, Scharlach, Gold, Edelsteine –, die nicht Gerechtigkeit, sondern Verderbtheit verhüllt. Wo die Sicherheit der Braut in Gott ruht, ruht die Sicherheit der Hure in „den Völkern und Königen", mit denen sie sich verstrickt hat (17,15.18). Sie wird auch in enger, verdammender Parallele zu Isebel gezeichnet – jener korrumpierenden Gestalt, die bereits im Brief an Thyatira verurteilt wurde –, teilt ihre Verführung des Volkes Gottes, ihren falschen Glanz, ihre Verfolgung der Treuen und schließlich ihren plötzlichen, vollständigen Sturz durch die Hand genau der Mächte, die sie einst verführt hat (17,16).

Der tiefere Hintergrund stammt von den Propheten: Jeremias Juda, eine Hure genannt, weil sie ohne Scham anderen Liebhabern nachjagte (Jeremia 2–4); Ezechiels Jerusalem, dargestellt, wie sie die eigenen heiligen Gewänder des Hohepriesters trägt, während sie Hure spielt (Ezechiel 16); Tyrus und Ninive, beide als Huren gerichtet wegen derselben Verschmelzung von Götzendienst und Handel. Das Muster in all diesen Texten ist einheitlich: „Hure" beschreibt, wie eine Bundesbeziehung mit Gott aussieht, sobald sie gegen Reichtum, Sicherheit oder durch Untreue gewonnenen Status eingetauscht worden ist. Babylon ist nicht „die Welt" in irgendeinem allgemeinen Sinn. Sie ist ganz konkret das, was geschieht, wenn ein Volk, das einst Gott gehörte, diese Zugehörigkeit für etwas anderes verkauft.

Der wirtschaftliche Aspekt, und eine Warnung, die nahe an uns herankommt

Die Liste der Handelsgüter Babylons in Offenbarung 18 – achtundzwanzig Posten, eine bewusst vollständig klingende Zahl – hallt fast genau Ezechiels frühere Liste von Tyrus’ Luxushandel wider. Der Punkt ist in beiden Fällen derselbe: ein Wirtschaftssystem, das manche Menschen sagenhaft reich macht, während es auf Ausbeutung und Götzendienst ruht, und das politische Macht so eng an kommerziellen Gewinn bindet, bis beide ununterscheidbar werden. Die Könige der Erde „trieben Unzucht mit ihr" und „wurden reich durch die Fülle ihrer Genüsse" (18,3.9) – eine Wendung, die mehr als beiläufigen Handel bedeutet. Sie beschreibt ein verstricktes, kompromittierendes Bündnis, freiwillig eingegangen, um des Gewinns willen.

Ist Babylon die abgeirrte Kirche?

Diese Frage verdient eine ehrliche, sorgfältige Antwort, denn es ist leicht, sie entweder zu schnell abzutun oder zu einer Anklage zu überziehen. Babylon ist nicht einfach die sichtbare Kirche in einem anderen Gewand – sie ist ihr eigenes System, das Gegenstück zur Braut, nicht identisch mit irgendeiner einzelnen Institution. Aber das Ausgangsmaterial ist in diesem Punkt unumwunden: Die Kirche läuft immer Gefahr, in Babylons Gebiet abzudriften, besonders dort, wo Reichtum, Status oder politische Verstrickung sich wie ein Beweis von Gottes Gunst anfühlen, statt wie Versuchungen, die zu prüfen sind. Da Babylon so viel mit Isebel gemeinsam hat – einer Gestalt, die eigens dafür verurteilt wird, Leitung von innen her zu verderben –, birgt das eine besonders pointierte Mahnung für die Kirchenleitung, wenngleich der Ruf zur Wachsamkeit jedem Gläubigen gilt, nicht nur denen mit Autorität.

Genau hier liegt die schärfste, ehrlichste Spannung für viele orthodoxe Gemeinschaften – nicht als Anklage von außen, sondern als Spiegel, in den es sich lohnt, tatsächlich zu blicken. An Orten, wo das institutionelle Leben der Kirche eng mit nationaler Identität, staatlicher Gunst oder politischer Macht verwoben ist – wo es sich ununterscheidbar anfühlen kann, die Handlungen einer Regierung infrage zu stellen und die Kirche selbst infrage zu stellen –, handelt die Warnung dieses Kapitels nicht vom Reich eines anderen. Es lohnt sich, ehrlich bei der Frage zu verweilen: Ist die Sicherheit etablierten Status, staatlichen Schutzes oder nationalen Ansehens stillschweigend zu etwas geworden, dem wir vertrauen, neben oder anstelle Gottes selbst? Der Text zeichnet Babylon absichtlich nicht mit scharfen, leicht nach außen verlagerbaren Konturen, gerade damit diese Reflexion dringlich und persönlich bleibt, nicht einmal erledigt und nur auf andere angewandt (18,4 – „Geht aus ihr heraus, mein Volk").

Schluss

Babylon ist Rom, zuerst und unmittelbar, für die Leser, an die Johannes schrieb. Aber sie ist auch ein wiederkehrendes Muster, kein einzelnes, abgeschlossenes historisches Ereignis: Jede Nation, jedes System oder sogar jede Kirchengemeinschaft, die Bundestreue gegen Reichtum, Sicherheit und die Zustimmung der Welt eintauscht, riskiert, in ihre Rolle zu treten. Der Ruf im Zentrum dieses Kapitels ist nicht in erster Linie, Babylon irgendwo dort draußen korrekt zu identifizieren. Es ist, ehrlich und immer wieder zu fragen, ob wir selbst uns still in ihr Gebiet hineinbewegt haben.