Himmel und Hölle: Was erwartet uns wirklich?

Eröffnung: Zwei Bilder, die es beiseitezulegen lohnt

Die populäre Vorstellung malt den Himmel als Belohnung für gutes Verhalten – einen angenehmen Ort, gewährt an Menschen, die gut genug abgeschnitten haben – und die Hölle als Folterkammer für die Bösen, eine Strafe, die dem Verbrechen entsprechend zugemessen wird. Die Offenbarung beschreibt tatsächlich keines von beiden auf diese Weise, und es lohnt sich, beide populären Bilder beiseitezulegen, bevor wir betrachten, was der Text selbst uns gibt. Was wir stattdessen finden, kommt dem näher, was eure eigene Tradition seit langem lehrt, auch wenn es selten in genau diesen Worten ausgedrückt wird: Himmel und Hölle handeln zuallererst gar nicht von Belohnung und Strafe. Sie handeln von der Gegenwart oder Abwesenheit Gottes selbst.

Der Himmel als Innigkeit, nicht als Kulisse

Die Offenbarung malt den Himmel mit zwei Hauptbildern: dem Trost der in Kapitel 7 versammelten Heiligen und dem in Kapitel 21 ausführlich beschriebenen Neuen Jerusalem. Beide laufen auf denselben einen Punkt zu – der Himmel wird durch Gemeinschaft mit Gott definiert, nicht durch irgendeine der beiläufigen Kulissen rund um diese Gemeinschaft. Diese Innigkeit tritt scharf hervor, sobald man bemerkt, dass das Neue Jerusalem als Braut Christi beschrieben wird (21,2) – kein Ort, den Christus besucht, sondern ein Volk, vereint mit ihm in der engsten Beziehung, für die die Schrift Sprache hat.

Die Bildsprache schöpft stark aus dem Tempel, selbst ein Widerhall Edens, wie früher in dieser Reihe besprochen. Die Gestalt des Neuen Jerusalem macht den Punkt unmissverständlich: Es ist ein Würfel (21,16), und das einzige Objekt im ganzen Alten Testament mit derselben Gestalt ist das Allerheiligste – der Raum, so gesättigt von Gottes Gegenwart, dass nur der Hohepriester ihn betreten konnte, und das auch nur einmal im Jahr. Der Himmel ist demnach keine Belohnung, die getrennt von Gott vergeben wird. Er ist schlicht der uneingeschränkte Zugang zu der Gegenwart, für die das Allerheiligste immer nur eine vorläufige, begrenzte Annäherung war. Genau das ist die Bahn, die eure Tradition Theosis nennt: keine ferne Anerkennung durch Gott, sondern tatsächliche, sich immer vertiefende Vereinigung mit ihm.

Die Hölle als Abwesenheit, nicht als entsprechende Strafe

Wenn der Himmel Innigkeit mit Gott ist, wird die Hölle mit derselben Schlichtheit beschrieben: Sie ist der Zustand völliger Beziehungslosigkeit zu Gott. Und das macht sie so verheerend – nicht in erster Linie Feuer oder Qual als zugefügte Strafe, sondern die völlige Abwesenheit der einen Quelle, aus der alles Gute fließt. Hoffnung, Freude, Frieden, Sinn, Vergebung – selbst die Dinge, von denen wir annehmen, wir würden sie selbst erzeugen – entspringen tatsächlich alle Gott. Wir erfahren sie jetzt, weil dieses gegenwärtige Leben in einem echten Sinn die Zeit von Gottes geduldigem Werben um uns ist. Diese Zeit endet, und was ohne Gott bleibt, ist das, was der Text eine Abwärtsspirale nennt: Unversöhnlichkeit, Bitterkeit, Hoffnungslosigkeit, Furcht – nicht weil Gott diese Dinge als Strafe zufügt, sondern weil sie das sind, was übrig bleibt, wenn die Quelle jeder guten Gabe abgelehnt wird.

Gott zwingt niemandem Gemeinschaft auf. Will jemand nicht ganz mit ihm vereint sein, lässt er diese Entscheidung gelten – aber die Folge ist ein Leben ohne ihn, und daher ohne alles, was von ihm ausgeht. Diese Abwesenheit, keine willkürliche Verurteilung, ist es, was die Offenbarung mit Hölle meint.

Ein ehrliches Wort zur Betonung

Hier lohnt es sich, offen über einen realen Unterschied im Ton zu sprechen, nicht über eine dogmatische Uneinigkeit, die es wegzudiskutieren gilt. Das Ausgangsmaterial legt seine Sicht auf Himmel und Hölle mit mehr Bestimmtheit dar – würfelförmige Stadt, klares Entweder-Oder, die Hölle recht direkt als natürliche Folge verweigerter Beziehung erklärt –, als die orthodoxe Tradition es beim Sprechen über den endgültigen Zustand der Seelen gewöhnlich bevorzugt. Der Instinkt eurer Tradition hier ist keine Ausflucht; er ist eine echte, seit langem gepflegte theologische Zurückhaltung. Die Kirche hat sich stets dagegen gesträubt, die Eschatologie in ein festes System zu verwandeln, in dem jedes Detail geklärt ist – sie lässt echten Raum, etwa bei Fragen wie Wesen und Dauer der „luftigen Zollstationen", oder wie genau die göttlichen Energien von den Geretteten und den Verlorenen unterschiedlich erfahren werden, oder der letztendlichen Reichweite von Gottes Erbarmen gegenüber denen außerhalb der sichtbaren Gemeinschaft der Kirche. Diese Zurückhaltung ist kein schwächerer Glaube; sie nimmt, wenn überhaupt, ernst, dass wir von Wirklichkeiten sprechen, die jenseits dessen liegen, was irgendeiner von uns unmittelbar gesehen hat, und sie lehnt es ab, das zu überpräzisieren, was die Schrift selbst an manchen Stellen bewusst offenlässt.

Davon abgesehen: Die Kernaussage dieses Materials – Himmel als Innigkeit, Hölle als deren Abwesenheit, beide fließend aus derselben Wirklichkeit dessen, wer Gott ist, nicht aus zwei unterschiedlichen göttlichen Gesinnungen – findet sich bequem innerhalb derselben Tradition wieder und stärkt sie womöglich sogar. Ihr müsst nicht jedes Detail übernehmen, wie das Argument hier gerahmt ist, um seine zentrale Einsicht zu empfangen.

Wofür das nicht gedacht ist

Es lohnt sich, noch etwas offen anzusprechen: Die Hölle wird oft als Drohung benutzt, als Werkzeug, um Menschen zur Umkehr zu erschrecken – „glaubt, oder sonst …". Angesichts von allem oben Gesagten ist diese Behauptung nicht streng genommen falsch, aber sie verfehlt den Punkt zutiefst, und sie leiht sich eine Methode, die dem Tier gehört, nicht der Kirche. Furcht und Manipulation sind die Werkzeuge des Tieres durch die ganze Offenbarung hindurch; das kennzeichnende Merkmal der Kirche ist stattdessen ihr Zeugnis – ein geduldiges, treues Zeugnis, geboren aus Liebe, nicht aus Zwang. Wird diese Lehre je nur benutzt, um zu erschrecken, statt zur Vereinigung mit Gott einzuladen, ist etwas Wesentliches in ihrem Umgang schiefgelaufen.

Schluss

Der Himmel ist kein Preis, der aus der Ferne verliehen wird. Er ist die Fülle der Vereinigung mit Gott, die eure Tradition immer Theosis genannt hat – die Vollendung der Geschichte, die in Eden begann und durch den Tempel, durch Christi eigenen Leib, bis zum Neuen Jerusalem verläuft. Die Hölle ist schlicht das, was übrig bleibt, wenn diese Vereinigung endgültig und vollständig verweigert wird. Keines von beiden ist ein System, das es in jedem Detail zu meistern gilt. Beide handeln, am Ende, davon, ob wir uns in der Gegenwart wiederfinden, für die wir immer geschaffen waren.