Gottes Bund: Eine Geschichte erstaunlicher Gnade

Eröffnung: Der Kelch, den wir teilen

Jedes Mal, wenn wir uns dem Kelch nähern, spricht der Priester Worte, die in einer einzigen uralten Vorstellung wurzeln: Bund. „Das ist mein Blut des neuen Bundes, vergossen für euch und für viele." Bevor wir würdigen können, was an diesem Bund neu ist, hilft es zu verstehen, was Bündnisse in der Welt bedeuteten, in die hinein die Schrift geschrieben wurde – denn der Gott Israels nahm eine gewöhnliche antike Institution und tat mit ihr etwas, das niemand erwartet hätte.

Wie Bündnisse in der antiken Welt funktionierten

Im Alten Orient bedeutete die Zugehörigkeit zu einer Familie das Überleben selbst – Versorgung, Schutz, Identität. Wer nicht in eine starke Familie hineingeboren wurde, hatte nur wenige Türen offen: den Bund, eine formelle, bindende Beziehung, die selbst zwischen Fremden wie Verwandtschaft funktionierte. Bündnisse unter Gleichen machten die Partner gewissermaßen zu Brüdern. Die häufigere Art jedoch, besonders zwischen Nationen, war ein Unterwerfungsbund: Die stärkere Partei wurde „Vater" oder „Herr", die schwächere „Sohn" oder „Diener". Die stärkere Nation hatte echte Macht über die schwächere und konnte Tribut fordern – war aber zugleich verpflichtet, die schwächere Partei zu verteidigen, eben weil diese nun gewissermaßen zur Familie gehörte. Genau diese Dynamik sehen wir, als Josua, durch List zu einem Bund mit den Gibeonitern verleitet, dennoch verpflichtet ist, sie gegen die Amoriter zu verteidigen, ob er will oder nicht (Josua 9–10).

Diese Verträge folgten einer standardisierten fünfteiligen Form: eine großartige Selbstvorstellung der stärkeren Partei, ein Prolog, der vergangene Güte in Erinnerung ruft (der die schwächere Partei dazu bringen soll, den Bund aus eigenem Wunsch einzugehen, nicht nur aus Furcht), die konkreten Forderungen, Segen für Gehorsam und Fluch für Treuebruch, und schließlich Zeugen – meist die Götter der stärkeren Nation –, die zur Garantie des Ganzen aufgerufen werden. Die Redewendung „einen Bund schließen" (wörtlich „einen Bund schneiden") stammt von der Opferzeremonie, die ihn besiegelte: Tiere wurden in zwei Hälften geteilt, in zwei Reihen angeordnet, und die schwächere Partei ging zwischen den Stücken hindurch – ein anschauliches, bewusst einschüchterndes Bild dessen, was ihr widerfahren würde, sollte sie ihr Wort brechen.

Gott schreibt die Bedingungen mit Abraham neu

Genesis 15 inszeniert genau diese Szene mit Abraham – Opfertiere in Hälften geteilt, in der üblichen Weise angeordnet. Aber dann geschieht etwas, das kein Unterwerfungsbund je zuvor kannte: Nicht Abraham, die schwächere Partei, geht zwischen den Stücken hindurch. Gott selbst, erscheinend als Feuer, zieht hindurch und nimmt den Fluch im Voraus auf sich. Als Abraham später die Treue bricht – was er tut –, fällt die Last dieses gebrochenen Bundes nicht dorthin, wo jeder antike Leser sie erwartet hätte, auf die schwächere Partei. Gott hat sie bereits aufgenommen.

Es lohnt sich, hier einen Moment zu verweilen, denn dies nimmt etwas vorweg, das im Zentrum unseres Glaubens steht. Der Bundesfluch, von Gott stellvertretend für den übernommen, der sein Wort nicht halten kann, weist voraus auf das Kreuz, wo Gottes eigener Sohn trägt, was wir selbst nicht tragen könnten. Jede Göttliche Liturgie verkündet genau dies: keinen Vertrag, den wir zu erfüllen vermochten, sondern einen Bund, den Gott auf beiden Seiten gehalten hat.

Sinai und das Muster der Barmherzigkeit

Dieselbe fünfteilige Bundesstruktur erscheint am Sinai fast wortgleich wieder: „Ich bin der Herr, dein Gott" (die Selbstvorstellung), „der dich aus Ägypten, aus dem Sklavenhaus, herausgeführt hat" (der Prolog, der bereits erwiesene Gnade in Erinnerung ruft, bevor irgendeine Forderung gestellt wird), die Gebote (die Forderungen, die passenderweise mit dem Ruf zur alleinigen Anbetung Gottes beginnen), Segen und Fluch in Deuteronomium 28, und schließlich Himmel und Erde selbst, als Zeugen angerufen. Man beachte die Reihenfolge: Gnade kommt vor Gesetz. Gott rettet Israel zuerst aus Ägypten, und erst danach gibt er die Gebote – der Bund ist nie eine Leiter, die Israel erklimmen muss, um eine bereits geschenkte Befreiung zu verdienen.

Und entscheidend: Die Bedingungen waren nie unmöglich. Anders als so viele antike Verträge, die darauf angelegt waren, die schwächere Partei scheitern zu lassen, hätte Gottes Volk die Treue durchaus halten können. Es entschied sich schlicht, immer wieder, dagegen. Dennoch nennt sich Gott durchgehend Israels Vater – ein Vater, der, gebunden an sein eigenes Bundeswort, treu bleibt, auch wenn Israel es nicht ist. Die Schrift hat für all dies ein reiches Wort: Chesed, Bundestreue, unterschiedlich wiedergegeben als Liebe, Barmherzigkeit, Güte, Treue – nie bloß vertraglich, immer persönlich.

Warum das für die Lektüre der Offenbarung wichtig ist

Die Offenbarung ist durchtränkt von Bundessprache und Bundeserwartung – Segen und Fluch, Zeugen, ein Bräutigam und eine Braut, ein neues Jerusalem, das als Erfüllung jeder gegebenen und gehaltenen Verheißung herabkommt. Keine ihrer Warnungen ergibt Sinn ohne diese tiefere Struktur, in der Gnade der Forderung vorausgeht. Wenn die sieben Gemeinden gerichtet werden, werden sie nicht als Fremde gerichtet, die zum ersten Mal einem neuen Maßstab begegnen; sie sind Bundespartner, die zu einer Treue zurückgerufen werden, die Gottes Gnade bereits ermöglicht hat. Dies ist kein Buch darüber, dass Gott den Menschen plötzlich die Regeln ändert. Es ist die Aufzeichnung eines bundestreuen Gottes, der einem bundesbrüchigen Volk mit der Geduld – und schließlich der Gerechtigkeit – begegnet, welche Bundestreue immer erfordert hat.

Schluss

Brot und Wein, die wir bei jeder Zusammenkunft empfangen, sind das Zeichen eines Bundes, besiegelt nicht durch unseren eigenen Gang zwischen den Stücken, sondern durch Gottes Gang. Das ist die erstaunliche Gnade, auf die diese ganze Geschichte seit Genesis 15 hinausgelaufen ist: ein Bund, den wir aus eigener Kraft nie hätten halten können, für uns stattdessen gehalten, in Blut, das nicht unseres war zu vergießen.