Die vier Reiter enttarnt und der Zorn des Lammes

Eröffnung: Ein berühmtes Bild, ein verbreitetes Missverständnis

Wenige Bilder aus der Offenbarung sind so gründlich in die allgemeine Kultur eingegangen wie die vier Reiter. Krieg, Hunger und Tod, die ausreiten, um die Erde zu verwüsten, ist schon für sich genommen anschaulich genug. Aber der Abschnitt ist sorgfältiger konstruiert, als die populäre Vorstellung ihm zutraut, und ihn recht zu lesen ist wichtig, denn er bereitet eine der wichtigsten Korrekturen des Buches vor: was „der Zorn des Lammes" tatsächlich ist – und was nicht.

Das Rätsel des ersten Reiters

Das Lamm öffnet das erste Siegel, und ein weißes Pferd reitet aus, dessen Reiter eine Krone erhält und ausreitet „wie ein Sieger, der auf Eroberung aus ist" (Offenbarung 6,2). Weil Weiß anderswo in der Offenbarung eine positive Farbe ist und weil ein Reiter mit Bogen und Krone wie triumphale, königliche Bildsprache klingen kann, haben manche Leser diesen Reiter für Christus selbst gehalten oder für die Ausbreitung des Evangeliums, die den übrigen Unheilen vorausgeht.

Aber schaut euch das Muster genauer an. Sacharjas Vision von vier verschiedenfarbigen Pferden und seine vier Wagen, die die vier Winde darstellen, werden als eine einzige Einheit gelesen – alle gehören zusammen, nicht aufgeteilt zwischen Gut und Böse. Dieselbe Logik gilt für die eigenen wiederkehrenden Vierergruppen der Offenbarung (die ersten vier Posaunen, die ersten vier Schalen, alle im Zusammenspiel wirkend). Und entscheidend: Gott schlägt in Ezechiel 39,3 dem Gog und Magog, dem archetypischen Endzeitfeind, den Bogen aus der Hand – womit der Bogen selbst als Waffe des Feindes gekennzeichnet wird, nicht als Zeichen von Christi Autorität. Dämonische Mächte tragen anderswo in der Offenbarung ebenfalls Kronen (9,7). Und Jesu eigene Endzeitlehre, in fast identischer Reihenfolge bei Matthäus, Markus und Lukas überliefert, beginnt jedes Mal mit derselben Warnung: „Gebt Acht, dass euch niemand verführt" – noch vor Krieg, noch vor Hunger, noch vor allem anderen. Diese Warnung gehört genau dorthin, wo der erste Reiter ausreitet.

Die Schlussfolgerung, zu der viele sorgfältige Leser gelangen, und der diese Einheit folgt: Der erste Reiter ist das Böse, als Gutes verkleidet – ein Gegen-Christus, ein falscher Eroberer, der Sieg ohne Kreuz anbietet. Genau deshalb kommt der Ruf der Märtyrer „Wie lange noch?" unmittelbar danach (Offenbarung 6,9–11): Sobald seine wahre Natur durch das Folgende entlarvt ist – Krieg, ungerechte wirtschaftliche Not und Tod –, bleibt nichts mehr zu tun, als um Gerechtigkeit zu flehen.

Der dritte Reiter: Ungerechtigkeit, nicht bloß Hungersnot

Der dritte Reiter wird oft schlicht als „Hungersnot" missverstanden, aber die Details weisen auf etwas Spezifischeres hin. Die antike Rationierung während einer Hungersnot setzte Preise auf etwa das Acht- bis Sechzehnfache des Normalen an – genau die Spanne, die „ein Tageslohn für ein kleines Maß Weizen" andeutet. Doch im selben Atemzug besteht die Stimme: „Öl und Wein aber sollst du nicht schädigen" – Luxusgüter, geschützt und unangetastet, während zugleich lebensnotwendige Güter für die Armen unerschwinglich werden. Dies ist nicht ein Akt Gottes, der alle gleichermaßen straft. Es ist die Entlarvung eines Systems, das gewöhnliche Menschen aushungert, während Luxus sicher bleibt – eine Ungerechtigkeit, gegen die die Stimme aus der Mitte der vier lebendigen Wesen aufschreit, nicht sie befiehlt.

Zusammengenommen zeichnen die vier Reiter eine einzige, sich entfaltende Täuschung nach: ein falsches Versprechen der Eroberung, die Verfolgung all derer, die nicht mitmachen, den wirtschaftlichen Druck auf die Widerständigen und schließlich den Tod selbst, die Summe von allem. Wie blendend das Gegen-Evangelium des Teufels auch zunächst wirken mag, die Offenbarung besteht darauf, es vollständig zu entlarven, bevor die Geschichte weitergeht.

Der Zorn des Lammes

Diese Entlarvung bereitet die dramatische Szene des sechsten Siegels vor: kosmische Umwälzung, und „die Könige der Erde, die Fürsten, die Heerführer, die Reichen, die Mächtigen und alle anderen" schreien, dass die Berge auf sie fallen sollen und sie „vor dem Zorn des Lammes verbergen" mögen (Offenbarung 6,15–16). Diese Wendung – „Zorn des Lammes" – erscheint in der ganzen Bibel genau einmal, hier. Es lohnt sich, das sorgfältig zu lesen, denn es ist nicht in erster Linie eine Aussage darüber, was Christus tut. Es ist eine Beschreibung dessen, wie die Schuldigen ihn wahrnehmen, nachdem sie gerade beobachtet haben, wie ihr eigener falscher „Retter" als Urheber von Krieg und Tod entlarvt wurde. Sie nehmen an, Jesus werde ebenso handeln. Das tut er nicht. Sein Gericht ist real und schwerwiegend – eine dauerhafte Trennung von der Quelle alles Guten –, aber es nimmt nicht die Gestalt der Verheerung der Reiter an. Diese Szene ruft bewusst Hoseas Bild Israels wach, das sich in Scham vor einem Gott verbirgt, den sie verraten hat (Hosea 10,6–8), selbst ein ferner Widerhall von Adam und Eva, die sich nach dem Sündenfall zwischen den Bäumen verstecken (Genesis 3,8). Es ist menschliche Schuld, die die Szene erzählt, kein Ausbruch des Lammes.

Das griechische Wort für „Zorn" hier, orgē, beschreibt etwas, das sich langsam, über Zeit aufgebaut hat – das Gegenteil eines jähzornigen Ausbruchs. Auf der einen Seite begreifen Menschen erst jetzt das Gewicht dessen, was sie durch Mittäterschaft an echter Unterdrückung gegen Gott aufgehäuft haben. Auf der anderen Seite erreicht Gottes Geduld, die die Posaunen und Schalen als immer wieder verlängert zeigen werden, schließlich einen Punkt, an dem er die Menschen mit den Konsequenzen konfrontiert, die sie selbst gewählt haben.

Warum das wichtig ist, und für wen

Das ist für nicht jeden ein abstraktes oder bequemes Thema. Viele Leser dieses Materials leben unter Umständen – politische Stabilität, wirtschaftliche Sicherheit, Freiheit von Verfolgung –, die, historisch betrachtet, bemerkenswert selten sind. Wer nie erlebt hat, wie ein geliebter Mensch verhungerte, während andere profitierten, wer nie um seines Glaubens willen inhaftiert oder verbannt wurde, wer nie unter despotischer Herrschaft lebte, sollte bedenken, dass die meisten Menschen in der Geschichte und die meisten Christen, die heute leben, mindestens eines dieser Dinge unmittelbar erfahren haben. Für Leser, die diese Dinge kennen – einschließlich, für manche in diesem Raum, gegenwärtiger oder jüngster Erinnerung an Verfolgung um des Namens Christi willen im Nahen Osten oder anderswo –, ist dieser Abschnitt keine schwierige Lehre, die zu verteidigen wäre. Es ist die Verheißung, dass der Gott, der echtes Leiden sieht, es nicht für immer unbeantwortet lassen wird, wie lange das „Wie lange noch" auch ertragen werden muss.

Schluss

Die vier Reiter entlarven ein Gegen-Evangelium als das, was es ist. Der Zorn des Lammes ist nicht göttliche Ungeduld, sondern lange aufgebaute Gerechtigkeit für wirkliche Opfer, die erst eintrifft, nachdem jede Alternative entlarvt worden ist. Zwischen diesen beiden Wahrheiten steht der ehrliche Ruf der Märtyrer – einer, den dieses Buch ernst genug nimmt, um ihn zu seiner Zeit zu beantworten, statt ihn abzutun.