Wer ist die Hure Babylon?

Ein überfülltes, verwirrendes Kapitel

Offenbarung 17 stellt eine der am meisten missverstandenen Gestalten im ganzen Buch vor: eine Frau namens Babylon, gekleidet wie Königtum, sitzend auf einem scharlachroten Tier, betrunken vom Blut der Heiligen. Menschen haben geraten, sie sei der Papst, eine bestimmte Nation, die Weltwirtschaft, sogar die Gemeinde selbst, die vom Weg abgekommen ist. Zu entwirren, wer sie tatsächlich ist, braucht etwas Geduld, aber die Ausbeute lohnt sich – denn dieses Kapitel handelt letztlich weniger davon, mit dem Finger auf jemand anderen zu zeigen, sondern mehr von einer Frage, die sich die Gemeinde immer wieder selbst stellen muss.

Das Tier, auf dem sie reitet

Das Tier unter ihr hat sieben Köpfe und zehn Hörner, was in auffälliger Weise dem Tier aus Kapitel 13 entspricht – ein verwundeter Kopf, der heilt, lästerliche Ansprüche, Krieg gegen die Heiligen. Für Leser des ersten Jahrhunderts waren die „sieben Hügel" eine unverkennbare Bezeichnung: Rom, auf sieben Hügeln erbaut, war allgemein unter dieser Beschreibung bekannt. Das ist keine verschlüsselte Prophezeiung über das Papsttum oder irgendeine andere spätere Gestalt; es ist eine direkte Identifizierung des römischen imperialen Systems und des Anspruchs des Kaisers auf gottgleiche Autorität, derselbe Anspruch, den wir bereits als Fälschung entlarvt gesehen haben. Die zehn Hörner stellen verbündete Könige dar, die ihre Macht dem Tier für „eine Stunde" übergeben – eine eindrückliche Art zu sagen, dass ihr Bündnis, so beeindruckend es auch aussieht, vorübergehend und zum Untergang verurteilt ist.

Die Hure selbst

Die Bildsprache, die Babylon beschreibt, greift direkt auf das alttestamentliche Muster einer „Huren"-Stadt oder -Nation zurück – Tyrus, Ninive und sogar Israel selbst werden zu verschiedenen Zeitpunkten jeweils eine Hure genannt, immer aus demselben Grund: eine Bundesbeziehung mit Gott, oder eine Position vertrauten Einflusses, die sich stattdessen dem Götzendienst und dem Eigeninteresse zuwandte. Babylon ist auffälligerweise in Materialien gekleidet, die an die Gewänder des alttestamentlichen Hohepriesters erinnern – Gold, Edelsteine, feines Leinen –, aber statt „Heilig dem Herrn" auf ihrer Stirn eingraviert zu haben, trägt sie den Namen „Babylon, die Große, die Mutter der Huren". Sie sieht aus wie eine Braut. Sie ist die Verderbnis einer solchen.

Die wirtschaftliche Dimension ist ebenso bedeutsam wie die religiöse. Die detaillierte Liste der Handelsgüter Babylons in der Offenbarung (18,12-13) folgt eng Hesekiels älterer Klage über Tyrus, den großen Handelshafen der antiken Welt. Beide Städte machten Könige und Kaufleute reich, und beide werden dafür angeprangert, Menschen als Handelsware zu behandeln – beachtet, dass die Liste der Fracht Babylons in der Offenbarung erschreckenderweise „Menschenleben, die als Sklaven verkauft werden" direkt neben Zimt, Gewürzen und feinem Stoff enthält (18,13). Babylon ist nicht nur eine religiöse Fälschung; sie ist ein ganzes wirtschaftliches und kulturelles System, das Gewalt und Götzendienst in Glamour, Sicherheit und Reichtum reinwäscht.

Ist Babylon die Gemeinde?

Hier ist eine wichtige Klarstellung: Babylon ist nicht einfach die Gemeinde, die schlecht geworden ist, eine separate, identifizierbare „abtrünnige" Institution, die sicher von uns unterschieden ist. Sie ist das Gegenstück zur Braut und dem Neuen Jerusalem – ein ganzes Rivalisierendes System, das seine eigene Version von Sicherheit, Reichtum, Zugehörigkeit und Überlegenheit als gefälschtes Evangelium anbietet. Aber die Warnung ist genau, dass die Gemeinde niemals automatisch davor gefeit ist, in sie hineingezogen zu werden. Die Offenbarung zieht Babylons Grenzen nicht scharf, und das scheint beabsichtigt: Es zwingt jeden Leser, in jeder Generation, ehrlich weiter zu fragen, ob er still und leise Teil ihres Systems geworden ist, ohne je eine bewusste Entscheidung dazu getroffen zu haben.

Das ist eine Frage, bei der es sich lohnt zu verweilen, statt achtlos daran vorbeizugehen. Trauern wir, wenn die Wirtschaft leidet, und feiern wir, wenn sie floriert, ohne zu fragen, wer so oder so den Preis dafür zahlt? Unterstützen wir die Ausübung von Macht, weil sie unseren eigenen Komfort und unsere eigenen Interessen schützt? Wenn Reichtum, nationaler Stolz oder schlichte kulturelle Anerkennung zu den Dingen geworden sind, deren Verlust wir uns nicht vorstellen können – mehr, als wir den Verlust der Nähe zu Gott fürchten –, stehen wir Babylon vielleicht näher, als wir zugeben möchten.

Das Geheimnis ihres Falls

Die seltsamste Wendung des Kapitels: Genau die Könige und das Tier, die Babylon aufgebaut haben, sind diejenigen, die sich gegen sie wenden und sie zerstören (17,16), und dann über ihren Fall weinen (18,9). Warum sollten ihre eigenen Verbündeten ihre eigene Machtquelle niederbrennen? Teilweise, weil Loyalität, die auf gegenseitigem Vorteil aufgebaut ist, immer irgendwann zusammenbricht – jeder in diesem System schaut letztlich nach seinem eigenen Interesse, und Babylons Unterstützer würden ihr niemals treu bleiben, sobald sie aufhört, nützlich zu sein. Aber es gibt eine tiefere Ironie, die es wert ist, benannt zu werden: Babylon sieht von außen aus wie die Braut – diese Ähnlichkeit ist der ganze Punkt der Täuschung –, was eine beunruhigende Möglichkeit aufwirft. Könnten genau die Könige, die Gottes Volk zerstören wollten, stattdessen die Fälschung zerstören, die sie für das Echte hielten, getäuscht von ihrer eigenen Täuschung? Wenn man bedenkt, wie viel vom Reichtum und der Kultur der Welt immer noch echte christliche Fingerabdrücke trägt, selbst dort, wo sie zum Götzendienst verdreht wurden, ist diese Verwechslung leichter vorstellbar, als es zunächst klingen mag.

Was das für uns bedeutet

Babylons Gericht entspricht ihren Verbrechen Punkt für Punkt: Sie hielt sich selbst für unantastbar, und sie fällt in einer einzigen Stunde. Die Warnung im Zentrum des ganzen Kapitels ist nicht wirklich „identifiziere den Bösewicht dort draußen". Es ist „geht aus ihr heraus, mein Volk" (18,4) – ein fortlaufender, persönlicher, täglicher Ruf zu prüfen, ob unsere eigene Sicherheit, unser Reichtum und unser Zugehörigkeitsgefühl im geschlachteten Lamm verwurzelt sind, oder still von einem System geliehen, das am Ende brennen wird.