Das Tausendjährige Reich

Mehr Landkarten als jede andere Passage

Bittet fünf verschiedene Christen, die Endzeit zu skizzieren, und ihr werdet wahrscheinlich fünf verschiedene Diagramme bekommen – Pfeile, Klammern, konkurrierende Zeitlinien, jede bemüht, die „tausend Jahre" aus Offenbarung 20 an ihren richtigen Platz zu bringen. Wenige Passagen der Schrift haben so viel Uneinigkeit hervorgerufen wie diese. Viele von uns sind mit einer bestimmten Version dieser Landkarte aufgewachsen: eine Entrückung, dann eine siebenjährige Trübsal, dann die Wiederkunft Christi, dann eine wörtliche tausendjährige Herrschaft auf Erden, bevor der endgültige, ewige Zustand beginnt. Das ist prämillennialer Dispensationalismus, und er ist der vertrauteste Rahmen für viele pfingstliche und charismatische Gläubige – keine Randtheorie, sondern die Standardlinse, durch die viele von uns gelehrt wurden, Offenbarung 20 zu lesen.

Diese Sitzung bietet eine andere Lesart an: dass die „tausend Jahre" keine zukünftige, separate Ära sind, die noch vor uns liegt, sondern eine symbolische Beschreibung des Gemeindezeitalters, in dem wir bereits leben, zwischen dem ersten und dem zweiten Kommen Christi. Wir wollen dieses Argument sorgfältig aufbauen, nach den eigenen Maßstäben des Textes, und ehrlich zugeben, dass dies ein Ort ist, an dem nachdenkliche, bibelliebende Christen zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen.

Ein paar Fragen, die es sich lohnt zu stellen, bevor man sich für eine Theorie entscheidet

Bevor man irgendeine Landkarte übernimmt, lohnt es sich, die Fragen zu bemerken, die der Text selbst aufwirft, an die die meisten Leser Annahmen herantragen, ohne es zu merken: Wer genau herrscht, und über wen? Warum sollte Gott überhaupt ein dazwischenliegendes tausendjähriges Reich brauchen, statt direkt zu den neuen Himmeln und der neuen Erde überzugehen? Wo sonst in der ganzen Schrift erscheint ein wörtliches, tausendjähriges irdisches Reich, außer in dieser einen Passage? Das sind keine rhetorischen Fangfragen – sie lohnen sich wirklich, unabhängig davon, zu welcher Lesart man kommt.

Das kleine Wort „und"

Offenbarung 20 beginnt schlicht: „Und ich sah einen Engel herabkommen…" Wie ihr dieses eine Wort lest, trägt echtes Gewicht. Zeitlich gelesen bedeutet es: Nach der Schlacht, die gerade in Kapitel 19 beschrieben wurde, wird Satan gebunden, und alles in Kapitel 20 geschieht strikt danach in Abfolge. Visionär gelesen führt es einfach Johannes’ nächste Vision ein, ohne irgendetwas darüber zu behaupten, wo sie zeitlich im Verhältnis zum Vorherigen liegt.

Hier ist, was es zu wissen lohnt: In der ganzen Offenbarung funktioniert „und" nur 4-mal von 35 Verwendungen als zeitlicher Marker. Die übrige Zeit verknüpft es einfach eine Vision mit der nächsten. Wenn „und" einen herabsteigenden Engel einführt, wie es hier der Fall ist, markiert es gewöhnlich einen frischen Blickwinkel auf bereits behandeltes Material – manchmal sogar eine Rückblende – statt ein streng aufeinanderfolgendes „und als Nächstes". Das ist an sich kein Beweis, aber es bedeutet, dass Kapitel 20, das mit „und ich sah" beginnt, nicht automatisch erfordert, es als zeitlich auf Kapitel 19 folgend zu lesen.

Zwei Schlachten, oder eine, zweimal gesehen?

Kapitel 19 endet damit, dass Christus seine Feinde in der Schlacht besiegt. Kapitel 20 endet damit, dass Satan freigelassen wird, um „Gog und Magog" für eine letzte Schlacht zu versammeln, die Gott mit Feuer verzehrt. Sind das zwei separate endzeitliche Schlachten, mit einem tausendjährigen Reich dazwischen? Oder dieselbe entscheidende Schlacht, zweimal aus verschiedenen Blickwinkeln beschrieben?

Der stärkste Beweis weist auf eine Schlacht hin, die zweimal erzählt wird. Beide Szenen folgen eng Hesekiels Vision von Gog und Magog (Kapitel 38-39) – und Hesekiels eigene Vision, die eine einzelne Schlacht beschreibt, verwendet durchgehend sowohl „Schwert" als auch „Feuer", dieselben zwei Waffen, die Offenbarung 19 und 20 zu unterscheiden scheinen. Wenn Hesekiel beide Bilder für eine Schlacht verwenden kann, beweist der Wechsel der Waffe in der Offenbarung ebenfalls nicht zwei separate Ereignisse. Ebenso beschreiben sowohl Offenbarung 19 als auch 20 Heere, die entweder menschlich oder dämonisch geführt sein könnten (vergleiche 16,14, wo Satan menschliche Könige zur Schlacht führt) – sodass die verbreitete Annahme, die Heere in Kapitel 20 seien „rein dämonisch", während die in Kapitel 19 menschlich seien, einer genauen Lektüre nicht standhält. Und entscheidend: Die Zornesschalen werden ausdrücklich „die letzten Plagen" genannt, die Gottes Zorn vollenden (15,1), gipfelnd in der Zerstörung des Reiches des Teufels in Kapitel 19. Wenn diese Zerstörung in Kapitel 19 bereits vollständig und endgültig ist, liest sich eine zweite, spätere Schlacht in Kapitel 20 natürlicher als dasselbe, erneut betrachtete Ereignis, denn als ein tatsächlich neues.

Satan gebunden: wann, und wie vollständig?

Kapitel 20 beginnt damit, dass Satan für tausend Jahre gebunden wird, sodass er die Nationen nicht länger verführen kann. Diese Szene läuft eng parallel zu Kapitel 12, wo Satan zur Zeit von Christi Tod und Auferstehung hinabgeworfen wird – derselbe Titel der alten Schlange, dasselbe Thema der Verführung, dieselbe Anmerkung über „eine kurze Zeit", die noch bleibt. Jesus selbst beschreibt seinen eigenen Dienst als das Binden „des Starken", damit sein Haus geplündert werden kann (Markus 3,27) – eine Sprache, die dem, was Offenbarung 20 beschreibt, bemerkenswert nahekommt. Und doch ist die Schrift ebenso klar, dass „der Mensch der Bosheit" noch offenbart werden und die Gemeinde kurz vor der Wiederkunft Christi angreifen wird (2. Thessalonicher 2,6-12). Beides ist, in dieser Lesart, gleichzeitig wahr: Satans Macht, die Nationen im Großen zu verführen, wurde am Kreuz gebrochen – genau deshalb konnte sich das Evangelium zweitausend Jahre lang in jeden Winkel der Welt ausbreiten – auch während er weiterhin aktiv, gefährlich bleibt und ihm eine letzte, verzweifelte Kampagne vor seiner vollständigen Vernichtung erlaubt wird.

Was ist mit Jesajas Verheißungen eines goldenen Zeitalters?

Ein natürlicher Einwand: Verheißt das Alte Testament nicht ein zukünftiges goldenes Zeitalter auf Erden – der Wolf und das Lamm zusammen, kein Kindstod mehr, Häuser, die nie zerstört werden (Jesaja 65,17-25) –, das ein dazwischenliegendes Reich zu erfordern scheint, um es zu erfüllen? Schaut jedoch auf den Vers unmittelbar davor: „Siehe, ich schaffe einen neuen Himmel und eine neue Erde" (Jesaja 65,17). Das ist dieselbe Sprache, die Offenbarung 21 für die ewige neue Schöpfung verwendet, keine dazwischenliegende Stufe. Jesajas eigener Text rahmt diese Verheißung des goldenen Zeitalters als Beschreibung der neuen Schöpfung selbst, nicht eines vorübergehenden Reiches davor. Das wirft eine faire Frage auf, bei der es sich lohnt zu verweilen, wie auch immer man sich entscheidet: Was genau würde ein tausendjähriges irdisches Reich bieten, das die neue Schöpfung nicht bereits verheißt, und warum sollte Gottes Volk tausend weitere Jahre auf das eigentliche Ding warten müssen, nachdem Christus bereits zurückgekehrt ist?

Die Herrschaft der Enthaupteten

Der persönlichste Moment des Kapitels beschreibt diejenigen, die „enthauptet worden waren um des Zeugnisses von Jesus willen", die nun mit Christus herrschen. Der griechische Text ist an dieser Stelle wirklich merkwürdig – „ich sah Throne, und sie setzten sich darauf, und ihnen wurde das Gericht übergeben" –, ohne klaren Bezug für „sie" bis der nächste Satz es erklärt. Das ist ein bekanntes literarisches Mittel in der Offenbarung (vergleiche 3,3; 10,9): die Pointe vor der Erklärung zu nennen. In der Reihenfolge gelesen, in der die Ereignisse tatsächlich geschahen, lautet der Sinn: Sie herrschen, weil sie sich weigerten, das Tier anzubeten, sein Malzeichen ablehnten und dafür getötet wurden.

Die Enthauptung im Besonderen ist selbst bedeutsam: In der römischen Praxis war diese Hinrichtungsmethode Menschen von hohem Rang vorbehalten. Gewöhnliche Gläubige, die auf diese Weise für ihren Glauben starben, werden mit bewusster Ironie beschrieben, als würden sie wie Könige sterben. Und die Passage beschränkt diese Herrschaft nicht allein auf buchstäbliche Märtyrer – die Offenbarung beschreibt anderswo viele Arten treuen Zeugnisses, von Johannes’ Exil bis zu Gläubigen, die einfach „ihr Leben nicht so sehr liebten, dass sie vor dem Tod zurückschreckten" (12,11), bis zu der umfassenden Erklärung in Kapitel 1, dass Jesus uns alle bereits zu „einem Königreich und Priestern" gemacht hat (1,6). Die Herrschaft gehört jedem, der Jesus treu ist, was auch immer diese Treue kostet – einen Job, eine Freundschaft, gesellschaftliches Ansehen, oder, für manche Gläubige selbst heute noch, das Leben selbst.

Was das für uns bedeutet, welche Landkarte ihr auch haltet

Wie auch immer ihr euch zur genauen Zeitlinie stellt, hier ist, was nicht davon abhängt, sie aufzulösen: Gewöhnliche, kostspielige Treue zu Jesus ist kein Trostpreis, während wir auf die wirkliche Belohnung später warten. Nach der hier angebotenen Lesart ist sie bereits die Herrschaft, die Offenbarung 20 beschreibt – sich selbst auf hundert kleine Arten zu sterben, ehrlich zu bleiben, wenn es etwas kostet, sich zu weigern, Druck nachzugeben, ist selbst das, was es bedeutet, jetzt mit Christus zu herrschen, in diesem Zeitalter, nicht bloß in einem zukünftigen. Das gilt, ob ihr glaubt, dass diese Herrschaft am Kreuz begann, oder erwartet, dass sie bei Christi zukünftiger Wiederkunft beginnt. So oder so bittet euch Gott nicht, zu warten, um herauszufinden, ob eure stille Treue zählte. Er sagt euch bereits, dass sie es tut.