Was für ein Buch ist das eigentlich?

Warum wir hier anfangen

Bevor wir uns auch nur ein einziges Siegel, eine Posaune oder eine Schale ansehen, müssen wir eine grundlegendere Frage klären: Was für ein Buch halten wir hier eigentlich in der Hand? Das mag klingen wie ein Räuspern, bevor die eigentliche Predigt beginnt – ist es aber nicht. Wie wir diese Frage beantworten, wird still und leise jede einzelne Sitzung dieser Reihe prägen, die noch folgt – besonders die späteren über die Trübsal, das tausendjährige Reich und die Entrückung. Wenn wir hier die Gattung falsch bestimmen, werden wir alles Weitere falsch lesen. Es lohnt sich also, eine ganze Sitzung lang innezuhalten und zu fragen: Was ist die Offenbarung eigentlich?

Viele von uns sind mit einem Bild im Kopf zu diesem Buch gekommen – eine verschlüsselte Nachrichtensendung zukünftiger Schlagzeilen, ein Rätsel, das man mit den Nachrichten von morgen abgleichen muss. Dieses Bild ist in der christlichen Popkultur allgegenwärtig, und es ist nicht verrückt, es aufgesogen zu haben; es ist das Wasser, in dem viele von uns seit Jahren schwimmen. Aber es lohnt sich, dieses Bild für einen Moment beiseitezulegen und den Text selbst zu fragen, was er eigentlich zu sein beansprucht.

Drei Gattungen, alle gleichzeitig

Die Offenbarung sagt uns tatsächlich in ihren einleitenden Zeilen, was sie ist – und es ist nicht eine Sache, sondern drei, die übereinandergelegt sind.

Sie ist ein Brief. Sie beginnt und endet genau wie die neutestamentlichen Briefe, die wir kennen – ein Gruß, ein Segenswunsch, eine Verabschiedung. Sie ist an sieben konkrete, reale Gemeinden in Kleinasien im ersten Jahrhundert adressiert, die gleich am Anfang namentlich genannt werden. Das ist bedeutsamer, als es zunächst scheint. Ein Brief wird geschrieben, um seinen tatsächlichen Empfängern etwas über ihre tatsächliche Situation zu sagen. Wenn wir den Großteil der Offenbarung so behandeln, als spräche er nur zu einer Generation zweitausend Jahre in unserer Zukunft, übersehen wir, dass Johannes dies an reale Gemeinden richtete, die es verstehen und danach handeln sollten.

Sie ist Prophetie. Nicht Prophetie im Sinne einer hellseherischen Vorhersage, sondern im alttestamentlichen Sinn: eine Botschaft, die im Bund Gottes verwurzelt ist, gedacht, um die Unterdrückten zu trösten und Unrecht zu konfrontieren, immer darauf ausgerichtet, wie Gottes Volk jetzt lebt, zu verändern. Die Propheten waren nicht in erster Linie Wahrsager; sie waren Bundesanwälte, die Israel zur Treue zurückriefen. Und hier ist ein Detail, bei dem es sich zu verweilen lohnt: Manchmal existiert Prophetie genau deswegen, damit sie sich nicht erfüllt – man denke an Jona, der wütend war, dass Ninive Buße tat und das von ihm angekündigte Gericht nie eintraf. Prophetie zielt auf Reaktion, nicht nur auf Vorhersage.

Sie ist eine Apokalypse. Das ist die Gattung, der die meisten von uns sonst nirgendwo begegnet sind, und genau deshalb ist sie so leicht misszuverstehen. Eine Apokalypse ermutigt Gottes Volk in der Krise, indem sie die geistliche Realität hinter seinem gegenwärtigen Leiden enthüllt – mit lebendigen, dualistischen „Entweder-oder"-Bildern (Lamm gegen Drache, das Siegel Gottes gegen das Malzeichen des Tieres), die eine Entscheidung erzwingen, bei der es keinen neutralen Boden gibt. Das Nächstliegende, was wir heute dazu haben, ist eine politische Karikatur: Niemand sieht eine Karikatur, auf der ein Drache eine Stadt verschlingt, und denkt, Drachen seien real oder der Zeichner sage einen tatsächlichen Drachenangriff für nächsten Dienstag voraus. Wir verstehen die Aussage sofort, ohne das Bild wörtlich nehmen zu müssen. Die Offenbarung verlangt von uns dieselbe Art des Lesens.

Warum das für den Rest der Reihe wichtig ist

Setzt man diese drei zusammen, ergibt sich Folgendes: Die Offenbarung wurde geschrieben, um von realen Gemeinden in realer Bedrängnis verstanden und danach gelebt zu werden, wobei lebendige, symbolische Bilder geistliche Realitäten enthüllen und auf eine Entscheidung drängen – kein wörtliches Protokoll einer zukünftigen Nachrichtensendung, das Jahrhunderte später entschlüsselt werden müsste.

Das ist kein Seitenhieb gegen die Aufrichtigkeit irgendjemandes. Es bittet uns lediglich darum, das Buch uns sagen zu lassen, welche Art des Lesens es verlangt, so wie wir ein Liebesgedicht nicht wie einen Laborbericht lesen würden. Und es ist ehrlicherweise zu sagen, dass diese Leseentscheidung reale Konsequenzen hat: Mehrere spätere Sitzungen dieser Reihe – über die Große Trübsal, das tausendjährige Reich und die Entrückung – werden unterschiedlich aussehen, je nachdem, ob wir die Offenbarung als verschlüsselte Vorhersage unserer eigenen zukünftigen Schlagzeilen lesen oder als einen Brief aus dem ersten Jahrhundert, der eine geistliche Realität enthüllt, die sich über das ganze Zeitalter zwischen den beiden Kommen Christi erstreckt. Wir werden jede dieser Fragen ernst nehmen und der Reihe nach behandeln, wenn wir dort ankommen, auf ihren eigenen textlichen Verdiensten. Fürs Erste ist der Punkt einfacher: Wir lesen einen Brief, eine Prophetie und eine Apokalypse, geschrieben, um von ihren ersten Hörern erfasst zu werden – und das ist tatsächlich eine gute Nachricht, denn es bedeutet, dass dieses Buch nie für uns versiegelt war. Es wurde geschrieben, um gelebt zu werden.

Eine Einladung, keine Zurechtweisung

Wenn du die Offenbarung immer als einen wörtlichen Countdown zukünftiger Ereignisse gelesen hast, ist das kein Vorwurf, du seiest töricht gewesen – es ist eine Einladung, gemeinsam, mit aufgeschlagenen Bibeln, noch einmal zu schauen, was das Buch selbst zu sein beansprucht. Viele sorgfältige, geisterfüllte Leser haben es über die Jahrhunderte hinweg so gelesen; wir lassen uns einfach von der Selbstbeschreibung des Textes leiten, während wir uns Sitzung für Sitzung durcharbeiten. Komm mit deinen Fragen. Wir werden sie alle ernst nehmen.

Schlussgedanke

Der Geist, der dieses Buch inspiriert hat, hat es nicht in einem Tresor versteckt, damit eine ferne zukünftige Generation ihn eines Tages knacken kann. Er gab es Gemeinden unter realem Druck, damit Anbetung, Ausdauer und Unterscheidungsvermögen sie hindurchtragen konnten – und damit es auch uns hindurchtragen kann. Das ist die Linse, durch die wir alles Weitere betrachten werden.