Die vier Reiter entlarvt

Ein umstrittener Reiter

Wenn das Lamm die ersten vier Siegel öffnet, reiten vier Reiter aus – Eroberung, Krieg, Hungersnot und Tod. Drei von ihnen sind vom Moment ihres Erscheinens an eindeutig zerstörerisch. Aber der erste Reiter hat unter sorgfältigen Lesern mehr Uneinigkeit hervorgerufen als fast jede andere Gestalt in der Offenbarung, denn auf den ersten Blick sieht es so aus, als könnte er gut sein. Herauszufinden, wer er ist, wird eine Fähigkeit schärfen, die diese Tradition bereits hoch schätzt: die Unterscheidung der Geister – zu erkennen, was wirklich von Gott kommt, im Unterschied zu dem, was nur seine Farben trägt.

Das Argument für einen guten Reiter

Es gibt tatsächlich Gründe dafür, dass der erste Reiter Christus oder das ausgehende Evangelium ist:

• Psalm 45 beschreibt einen König, der mit einem Bogen erobert – eine Stelle, die das Neue Testament auf Jesus anwendet (Hebräer 1,8).
• Später in der Offenbarung reitet „einer wie eines Menschen Sohn" auf einer Wolke mit einer Sichel (14,14), und ein siegreicher Reiter auf einem weißen Pferd trägt viele Kronen (19,11) – beide eindeutig Jesus.
• Das Wort „erobern" wird an anderen Stellen des Buches auf Jesus und die Heiligen angewandt.
• Weiß ist durchgehend eine positive Farbe in der ganzen Offenbarung.
• Anders als die anderen drei Reiter tut dieser nichts ausdrücklich Gewalttätiges selbst – er „erobert" einfach, was manche als die Ausbreitung des Evangeliums vor dem kommenden Gericht lesen (vergleiche Markus 13,10).

Das Argument dagegen

Aber das Argument auf der anderen Seite ist ebenso stark, und letztlich überzeugender:

• Gott schlägt Gog und Magog, dem endzeitlichen Feind, den Bogen aus den Händen, in Hesekiel 39,3 – was den Bogen mit dem Widerstand gegen Gott verbindet, nicht mit ihm.
• Jesus ist nicht die einzige gekrönte Gestalt in der Offenbarung; auch die dämonischen Heuschrecken in Kapitel 9 tragen Kronen.
• „Erobern" beschreibt anderswo das Tier, das die Heiligen überwältigt (13,7; 11,7) – nicht nur den Sieg Christi.
• Die vier Reiter funktionieren, wie die vier Pferde und Wagen bei Sacharja, die hinter diesem Bild stehen, als eine einzige Einheit. Und innerhalb der Offenbarung selbst bilden auch die ersten vier Posaunen und die ersten vier Schalen zusammengehörige Gruppen. Wenn der vierte Reiter (der Tod) böse ist und die vier so gelesen werden sollen, wie es das Ausgangsmaterial bei Sacharja eindeutig beabsichtigt, dann sind es die ersten drei mit ziemlicher Sicherheit auch.
• Jesu eigene Endzeitlehre in Matthäus 24, Markus 13 und Lukas 21 beginnt jedes Mal mit derselben Warnung, in derselben Reihenfolge: Hütet euch vor Verführung, dann Krieg, dann Hungersnot – genau die Abfolge der ersten drei Reiter.

Die Auflösung: ein gefälschter Christus

Zusammengenommen ist der erste Reiter überhaupt nicht Christus. Er ist eine Fälschung – jemand, der absichtlich so gestaltet ist, dass er dem eigenen kommenden Sieg Christi ähnelt, bis hin zur Krone und dem weißen Pferd, während er genau das Gegenteil von dem bringt, was Jesus bringt. Er reitet aus und verspricht Eroberung, dasselbe Wort, das anderswo im Buch für echten Sieg verwendet wird, aber sieben Verse später hinterlässt er nichts als Krieg, Unrecht und Tod. Das Versprechen ist total; die Lieferung ist Verwüstung.

Das sollte allen vertraut vorkommen, die Zeit damit verbracht haben, sorgfältig über geistliche Unterscheidung nachzudenken. Die Schrift ist unumwunden über dieses Muster: „Denn er, der Satan, verstellt sich selbst zu einem Engel des Lichts" (2. Korinther 11,14). Die gefährlichsten Fälschungen sind nie die offensichtlich hässlichen – sie sind die, die überzeugend genug gekleidet sind wie das Echte. Eine Gemeinde, die bereits weiß, wie man das, was beeindruckend aussieht, am Charakter und an der Frucht des wirklichen Jesus prüft, ist genau die Gemeinde, die ausgerüstet ist, das zu erkennen. Die Frage war nie „sieht das mächtig und siegreich aus?" Die Frage ist „bringt das tatsächlich hervor, was Jesus hervorbringt?"

Das Muster benennen

Zoomt heraus, und diese Szene ist das erste Auftreten eines Musters, das sich durch das ganze Buch zieht: Der Teufel zeigt sich nicht als eine einzige, offensichtlich böse Gestalt, sondern als eine gefälschte Dreieinigkeit, die die echte Punkt für Punkt nachahmt. Hier sind es vier Reiter, bei denen der vierte („Tod") die anderen drei zusammenfasst – ein Echo einer Drei-in-eins-Struktur. Später, in Kapitel 13, wird es ein Drache und zwei Tiere sein, von denen eines Zeichen und Wunder vollbringt, genau um eine Fälschung überzeugend aussehen zu lassen. Diesen ersten Reiter hier zu entlarven, ist Übung darin, später die Tiere zu entlarven.

Und beachtet, wo diese Szene fällt: direkt nachdem Jesus soeben als der einzig Würdige erklärt wurde, der die Schriftrolle öffnen kann (Kapitel 5), taucht die Fälschung des Teufels unmittelbar als Reaktion darauf auf – als ob sie eine Antwort auf die Herausforderung wäre. Das ist lehrreich. Das Erscheinen einer Fälschung ist kein Zeichen dafür, dass mit Gottes Plan etwas schiefgelaufen ist; es ist oft ein Zeichen dafür, dass Gottes Plan gerade öffentlich bestätigt wurde und der Feind hastig versucht, eine Nachahmung anzubieten.

Was das für uns bedeutet

Egal wie überzeugend das Angebot des Teufels aussieht – Sieg ohne Kreuz, Eroberung ohne Kosten, Macht ohne Liebe – nehmt es nicht an. Der erste Reiter lehrt uns, eine bessere Frage zu stellen als „sieht das aus wie Jesus?" Fragt stattdessen: „handelt das wie Jesus?" Gibt es Leben oder nimmt es Leben? Baut es die Verletzlichen auf oder profitiert es von ihrem Leiden? Echte Unterscheidung ist kein Zynismus gegenüber allem Mächtigen oder Beeindruckenden, dem wir begegnen – sie ist die Frage, ob das, was wir sehen, tatsächlich die Frucht des geschlachteten Lammes trägt oder sich nur seine Krone geborgt hat.