Was ist die Große Trübsal?

Benennen, was wir aufgenommen haben

Es lohnt sich, ehrlich zu sein, wovon wir ausgehen. Viele von uns sind mit einem ziemlich bestimmten Bild der „Großen Trübsal" aufgewachsen: eine zukünftige, siebenjährige Zeitspanne, noch vor uns liegend, gewöhnlich verstanden als Folge einer Entrückung, die die Gemeinde von der Erde entfernt, bevor sie beginnt. Dieses Bild stammt aus einem System, das Dispensationalismus genannt wird, und es hat einen riesigen Teil der christlichen Popkultur geprägt – von Prophetiediagrammen über Bestsellerromane bis hin zu Predigten, unter denen viele von uns ihr ganzes Leben lang gesessen haben. Es ist keine Randidee; es ist in weiten Teilen der amerikanischen evangelikalen und pfingstlichen Kultur mehrheitsfähig, und es ist für viele Menschen mit einer echten, aufrichtigen Hoffnung verbunden, dass Jesus seine Verheißungen hält und dass Leiden eine Grenze hat.

Diese Sitzung wird eine andere Lesart anbieten – eine, in der die Große Trübsal kein zukünftiges, siebenjähriges Fenster ist, dem wir alle entweder entkommen oder das wir durchstehen müssen, sondern etwas, in dem die Gemeinde bereits seit zweitausend Jahren lebt. Das ist eine bedeutende Behauptung, und wir wollen sie uns aus dem Text erarbeiten, statt sie einfach zu behaupten, und ehrlich sein, wo das Argument am stärksten ist und wo sorgfältige, gewissenhafte Leser weiterhin unterschiedlicher Meinung sind.

Woher der Begriff kommt

„Die Große Trübsal" ist keine Formulierung, die die Offenbarung erfindet. Sie hat eine Geschichte, und diese Geschichte ist bedeutsam. Offenbarung 7,14 verwendet den bestimmten Artikel – „die" Große Trübsal, nicht bloß „eine" Trübsal –, was auf einen bestimmten, bekannten Bezugspunkt für ihre ersten Leser hinweist. Dieser Bezugspunkt ist Daniel 12,1: „Es wird eine Zeit der Not sein, wie sie nicht gewesen ist, seitdem Völker bestehen, bis auf diese Zeit. Aber zu dieser Zeit wird dein Volk errettet werden…" Jesus selbst zitiert dies fast wortwörtlich in Matthäus 24,21 und Markus 13,19 und wendet es auf Ereignisse rund um die Zerstörung des Jerusalemer Tempels in seiner eigenen Generation an.

In Daniels eigenem Kontext beschrieb diese „Zeit der Not" die Unterdrückung von Gottes Volk unter Antiochus Epiphanes und darüber hinaus – eine Zeit, die gedacht war, die Treuen von denen zu reinigen und zu trennen, die Kompromisse eingehen würden (Daniel 11,32-34; 12,10). Es lohnt sich, dabei innezuhalten: Selbst bei Daniel ist die Trübsal nicht einfach ein Countdown zu einem Enddatum. Sie wird beschrieben als etwas mit einer anhaltenden, reinigenden Funktion für Gottes Volk über reale historische Zeit hinweg.

Es durch das Neue Testament verfolgen

Hier findet das Argument für eine breitere Lesart seine stärkste Unterstützung. Jesus sagt seinen Jüngern unumwunden, weit bevor irgendein zukünftiges siebenjähriges Fenster zur Sprache kommt: „In der Welt habt ihr Angst" (Johannes 16,33) – dieselbe Wurzel, die die Offenbarung für Trübsal verwendet. Paulus erlebt sie direkt in seinem Dienst (Apostelgeschichte 14,22) und nennt sie einen Katalysator, der Hoffnung hervorbringt, nicht nur etwas, dem man entkommen sollte (Römer 5,3-4), und besteht darauf, dass nichts darin uns von der Liebe Christi trennen kann (Römer 8,35-36). Er warnt Timotheus, sie als normales Merkmal eines treuen Lebens zu erwarten (2. Timotheus 3,12). Petrus schreibt an leidende Gemeinden und drängt sie, sich nicht über die „Feuerprobe", der sie bereits gegenüberstehen, zu wundern (1. Petrus 4,12-13). Und Jesus wendet dieselbe Sprache direkt auf die Gemeinde in Thyatira in ihrem eigenen Krisenmoment in Offenbarung 2,22 an.

Einfach gesagt: Das Vokabular der „großen Trübsal" taucht immer wieder auf, angewandt auf das tatsächliche, gegenwärtige Leiden der Gläubigen im gesamten Neuen Testament – nicht reserviert für allein eine zukünftige, siebenjährige Periode.

Warum diese Lesart, und wo die Uneinigkeit ehrlich ist

Es lohnt sich, direkt über die Stärke und die Grenzen dieses Arguments zu sprechen, denn eine breitere Behauptung verdient eine sorgfältige Argumentation, nicht nur eine breitere Vokabelsuche. Der Schritt von „Trübsal taucht während der ganzen Kirchengeschichte auf" (was eindeutig wahr ist) zu „daher umfasst DIE Große Trübsal, als spezifischer Begriff, das ganze Zeitalter der Gemeinde" (eine stärkere Behauptung) braucht seine eigene Stütze – und viele sorgfältige, gläubige Ausleger lesen Daniel 12,1 als Beschreibung einer einzigartig intensiven, klimaktischen Periode, die für uns noch zukünftig ist, nicht einfach als „Trübsal im Allgemeinen". Das ist eine reale, vernünftige Position, gehalten von Menschen, die den Text genauso ernst nehmen, wie wir es zu tun versuchen.

Der stärkste Faden, der die beiden Lesarten verbindet, ist jedoch dieser: Offenbarung 12 zeigt Michael, wie er den Drachen im Zusammenhang mit dem ersten Kommen Christi besiegt – dieselbe Sprache vom „Auftreten Michaels", die Daniel verwendet, um die Zeit der Not einzuleiten. Und unmittelbar nach dieser Niederlage sagt die Offenbarung, der Teufel sei „voller Wut, weil er weiß, dass seine Zeit kurz ist", und ziehe los, um Krieg zu führen, zuerst gegen Israel, dann gegen die Gemeinde (12,12-17; 13,1). Diese Kombination – das Auftreten Michaels, eine „kurze Zeit", eskalierender Krieg gegen Gottes Volk – liest sich weniger wie eine einzelne zukünftige Krise und mehr wie eine Beschreibung der gesamten Periode zwischen der entscheidenden Niederlage des Teufels am Kreuz und seinem endgültigen Gericht. Nach dieser Lesart hat das Kreuz die Trübsal für die Gemeinde nicht verhindert; es hat einen wütenden, zeitlich begrenzten Gegenschlag ausgelöst, der sich seither entfaltet.

Darin leben, nicht nur darauf warten

Wie auch immer ihr euch zum genauen Umfang des Begriffs stellt, das hier sollte nicht verloren gehen: Der Gemeinde wurde nie eine Befreiung vom Leiden um des Namens Christi willen verheißen, ob dieses Leiden nun eine punktgenaue zukünftige Krise ist oder ein zweitausendjähriges Muster, in dem wir gerade leben. Gläubige auf der ganzen Welt heute – an Orten, die echte Verfolgung, wirtschaftliche Ausgrenzung und Gewalt für das Folgen Jesu erleben – warten nicht darauf, dass die Große Trübsal beginnt. Wie auch immer wir es nennen, sie wissen genau, wie es sich anfühlt.

Das rückt die drängende Frage zurecht. Sie lautet nicht in erster Linie „wann beginnt die Trübsal, und wie stelle ich sicher, dass ich dann nicht dort bin", sondern „wie bleibe ich treu in der Trübsal, in der ich mich bereits befinde, so wie Paulus und Petrus und Christen in jedem Jahrhundert seither es mussten?" Die 144.000, denen wir in der letzten Sitzung begegnet sind – versiegelt, geschützt, und dennoch weiterhin durch echte Härten gehend – sind das Muster. Nicht Befreiung von der Trübsal, sondern Treue mitten in ihr, sicher gehalten von einem Gott, der denjenigen, der sie verursacht, bereits besiegt hat.