Malaikat Gereja-gereja
Kitab Wahyu terus mengulang instruksi yang membingungkan ini: “Tuliskanlah kepada malaikat jemaat.” Apakah setiap jemaat memiliki malaikat pelindung? Atau apakah “malaikat” hanyalah sebutan lain untuk pemimpin jemaat itu? Mari kita telaah lebih dekat. Pertanyaan ini tidak memiliki satu jawaban yang disepakati di antara para penafsir — pembacaan sebagai malaikat pelindung, sebagai utusan manusia, maupun sebagai personifikasi masing-masing masih memiliki pembelanya hingga saat ini. Uraian di bawah ini adalah pembacaan yang diikuti oleh situs ini, bukan sebuah konsensus yang mutlak.
Penafsiran yang Tidak Mungkin
Mungkinkah “malaikat-malaikat jemaat” ini adalah malaikat pelindung yang menjaga setiap jemaat? Kemungkinan besar tidak - akan terasa aneh jika Yesus meminta Yohanes menulis kepada para malaikat itu sendiri, padahal ada cara yang jauh lebih langsung bagi Yesus untuk berkomunikasi dengan mereka. Selain itu, dalam surat kepada Tiatira, Yohanes secara langsung membedakan malaikat itu dari masing-masing orang percaya: ia berkata kepada “sisanya yang di Tiatira” bahwa tidak akan ada beban lain yang ditanggungkan kepada mereka (Aku tidak akan membebankan kepadamu, yaitu kamu selebihnya yang tidak menerima ajaran ini, suatu beban lain) — bahasa yang hanya masuk akal jika “malaikat” dan “para anggota” bukan pribadi-pribadi yang persis sama.
Bisakah “malaikat” di sini justru berarti seorang pemimpin manusia? Itu pun tidak sepenuhnya menjelaskan pola ini. Memang benar bahwa di tempat lain para nabi meminta pertanggungjawaban para pemimpin atas kegagalan umat mereka (Yehezkiel 34; Yeremia 23), sehingga hal ini saja tidak dapat menyingkirkan pembacaan tersebut. Tetapi surat-surat ini mencampurkan sapaan tunggal (“Aku tahu segala pekerjaanmu …”) dengan akibat jamak yang menimpa anggota-anggota biasa (“Iblis akan melemparkan beberapa orang dari antara kamu ke dalam penjara,” Wahyu 2:10) - dengan cara yang lebih sesuai dengan pembacaan sebagai satu kesatuan daripada sebagai seorang pemegang jabatan tunggal.
Pengamatan
Beberapa pengamatan mengarahkan kita pada jawaban yang lebih baik:
- Yohanes diperintahkan untuk menulis kepada ketujuh jemaat, bukan kepada para malaikat.
- Setiap surat dibuka dengan “tuliskanlah kepada malaikat jemaat di” tetapi ditutup dengan “apa yang dikatakan Roh kepada jemaat-jemaat” - malaikat dan jemaat disapa sebagai penerima yang sama.
- Malaikat itu langsung dikatakan, “Ingatlah betapa dalamnya engkau telah jatuh” - bahasa yang cocok untuk sebuah jemaat, bukan makhluk roh.
- Teks Yunani berpindah antara bentuk tunggal “engkau” dan bentuk jamak “kamu” (ditulis dengan huruf kapital di sini): “Janganlah takut terhadap apa yang harus engkau derita! Sesungguhnya, Iblis akan melemparkan beberapa orang dari antara KAMU ke dalam penjara supaya KAMU dicobai, dan KAMU akan beroleh kesusahan selama sepuluh hari. Hendaklah engkau setia sampai mati, dan Aku akan mengaruniakan kepadamu mahkota kehidupan.”
- Kata “angelos” (utusan) juga dipakai di tempat lain dalam Perjanjian Baru untuk utusan manusia biasa, bukan hanya makhluk adikodrati (Lukas 7:24; Lukas 9:52; Yakobus 2:25) — jadi kata itu sendiri tidak mengharuskan pembacaan sebagai makhluk roh.
- Malaikat-malaikat ini tidak pernah disebutkan lagi di bagian lain kitab ini.
Malaikat = Jemaat
Jika digabungkan, pengamatan-pengamatan ini mengarah pada jawaban yang lebih sederhana: “malaikat-malaikat jemaat” hanyalah cara lain untuk menyapa jemaat-jemaat itu sendiri. Malaikat dan jemaat dipakai secara bergantian sepanjang surat-surat ini.
Ini sesuai dengan pola yang sudah mapan dalam sastra Yahudi, di mana satu kelompok utuh sering disapa seolah-olah mereka satu pribadi tunggal - Puteri Sion dan Tirus adalah dua contohnya, dan Hosea berpindah antara sapaan tunggal dan jamak dengan cara yang sama dalam pasal 9 dan pasal 14. Surat-surat kepada jemaat, demikian pula, biasanya tidak ditujukan kepada satu pribadi saja, dan di bagian lain jemaat-jemaat disapa dalam bentuk jamak baik dalam surat maupun nubuat.
Jadi mengapa jemaat-jemaat itu disebut “malaikat” sama sekali? Ada beberapa alasan yang masuk akal:
- Gereja di seluruh dunia dimaksudkan untuk menjadi satu kesatuan, sama seperti malaikat adalah satu “unit” tunggal - intinya bukan perjalanan iman setiap orang percaya secara pribadi, melainkan tanggung jawab bersama jemaat itu sebagai satu keseluruhan.
- Menyapa mereka sebagai malaikat (angelos berarti “utusan”) mengingatkan mereka akan tujuan surgawi mereka.
- Menyebut mereka malaikat juga menandakan bahwa mereka tidak dapat melakukan tugas ini dengan kekuatan sendiri - mereka membutuhkan pertolongan surgawi, melalui Roh Kudus.