Para Utusan bagi Jemaat-Jemaat

1. Siapakah “malaikat-malaikat” jemaat itu?

Setiap satu dari ketujuh surat itu dibuka dengan cara yang sama-sama membingungkan: “Tuliskanlah kepada malaikat jemaat di…” Apakah setiap jemaat memiliki malaikat pelindungnya sendiri? Apakah “malaikat” hanyalah sebutan lain untuk gembala jemaat?

Kedua pembacaan itu tidak terlalu meyakinkan. Akan terasa aneh jika Yesus meminta Yohanes menulis surat kepada makhluk-makhluk malaikat padahal Dia memiliki cara yang jauh lebih langsung untuk berbicara kepada mereka, dan akan sama anehnya untuk menyalahkan satu pemimpin atas kegagalan anggota-anggota individu dalam jemaat itu — yang justru persis terjadi dalam beberapa surat ini. Pengamatan yang lebih cermat terhadap teks itu mengarah ke tempat lain: Yohanes diperintahkan untuk menulis kepada ketujuh jemaat itu (1:11), bukan kepada malaikat-malaikat; setiap surat dibuka dengan menyapa “sang malaikat” tetapi ditutup dengan “apa yang dikatakan Roh kepada jemaat-jemaat” (2:7) — malaikat dan jemaat diperlakukan sebagai penerima yang sama; dan teks Yunaninya beralih antara “kamu” tunggal dan jamak dalam surat yang sama, menyapa sebuah kelompok seolah-olah itu adalah satu pribadi.

Ini sesuai dengan pola yang sudah umum dalam sastra Yahudi, di mana seluruh komunitas disapa sebagai satu sosok tunggal — “Putri Sion,” misalnya. Jadi mengapa menyebut jemaat-jemaat itu “malaikat” sama sekali? Karena seluruh jemaat, di seluruh dunia, dimaksudkan untuk bertindak sebagai satu utusan yang bersatu; karena “malaikat” (utusan) mengingatkan jemaat itu akan tujuan surgawinya; dan karena itu menandakan bahwa tidak ada jemaat yang bisa melakukan pekerjaan ini sendirian — jemaat itu membutuhkan pertolongan Roh Kudus. Ketika Yesus menyapa sang malaikat, Dia sedang menyapamu, bersama-sama, sebagai seluruh jemaat.

2. Pola di balik ketujuh surat itu

Setiap surat mengikuti struktur yang sama: Yesus menyapa jemaat itu dengan cara yang khusus, memuji apa yang benar-benar baik, menyebutkan apa yang telah salah, dan memberikan sebuah janji. Dan ketujuh surat itu, secara keseluruhan, disusun dengan simetri yang nyata. Yang pertama dan terakhir — Efesus dan Laodikia — adalah jemaat-jemaat dalam kondisi terburuk. Yang kedua dan kedua dari terakhir — Smirna dan Filadelfia — adalah satu-satunya dua yang tidak menerima teguran sama sekali, hanya pujian, meskipun menghadapi kemiskinan yang nyata dan penganiayaan yang nyata. Yang ketiga dan kelima — Pergamus dan Sardis — masing-masing memiliki kekuatan yang nyata dan kelemahan yang nyata. Dan Tiatira, di posisi paling tengah, berdiri sebagai contoh peringatan tentang apa yang bisa dilakukan kepemimpinan yang korup terhadap seluruh jemaat.

Dibaca dengan cara ini, surat-surat itu bukanlah daftar keluhan lokal yang acak. Surat-surat itu membentuk satu pesan tunggal: jemaat-jemaat dinilai bukan berdasarkan kekuatan, ukuran, atau reputasi, melainkan berdasarkan apakah mereka bergantung pada Yesus untuk menjadi terang yang telah Dia panggil mereka untuk menjadi.

3. Sebuah catatan sebelum kita melangkah lebih jauh

Surat-surat yang mengikuti menyebutkan kegagalan spesifik setiap jemaat dengan kejelasan yang mencolok — Efesus telah kehilangan kasihnya yang semula, Pergamus telah membiarkan ajaran sesat, Tiatira telah mengizinkan pengaruh yang merusak, Sardis tampak hidup tetapi sesungguhnya mati, Laodikia suam-suam kuku dan tidak menyadarinya. Dalam konteks aslinya, kejelasan ini melayani tujuan yang jelas: bukan untuk mempermalukan, melainkan untuk membangunkan sebuah jemaat sebelum terlambat — kepedulian yang sama yang diambil seorang dokter yang baik dalam menyebutkan sebuah penyakit dengan jelas alih-alih membiarkannya membusuk tanpa ditangani.

Tetapi perlu disebutkan dengan jujur bahwa jenis konfrontasi langsung dan terbuka semacam ini dapat berdampak sangat berbeda tergantung budaya yang membacanya. Dalam budaya-budaya di mana rasa malu di depan umum membawa bobot sosial yang sangat berat, mendengar kegagalan spesifik sebuah jemaat disebutkan dengan lantang, di hadapan orang lain, berisiko menjadi pengalaman keterpaparan yang membanjiri alih-alih ajakan yang dimaksudkan untuk introspeksi yang jujur. Itu justru akan bekerja melawan apa yang sedang dilakukan Yesus dalam surat-surat ini — tujuan-Nya selalu pemulihan, tidak pernah mempermalukan di depan umum demi mempermalukan itu sendiri.

Jadi ketika kita membahas surat-surat individual dalam sesi berikutnya, kita akan terus mengarahkan kembali pada sebuah sikap sederhana: bacalah jemaatmu sendiri, dan hatimu sendiri, dengan jujur — tetapi lakukan itu secara privat dan pribadi terlebih dahulu, melalui refleksi yang tenang atau sesuatu yang dituliskan hanya untuk dirimu sendiri, alih-alih melalui konfrontasi terbuka dalam sebuah kelompok. Tujuan surat-surat ini bukanlah rasa malu. Tujuannya sama dengan tujuan seluruh kitab ini: kejujuran yang jernih pandangannya di hadapan Yesus, yang sudah mengetahui segalanya dan tetap menyebut setiap jemaat ini “orang yang Kukasihi” (3:19).

4. Apa yang diberitahukan pasangan-pasangan ini kepada kita

Beberapa pengamatan dari membandingkan surat-surat berpasangan ini layak direnungkan sekarang, sebelum kita melihat setiap jemaat secara individual. Efesus dan Laodikia menunjukkan bahaya yang sama dari arah yang berlawanan: Efesus melakukan segalanya dengan benar secara lahiriah tetapi telah kehilangan kasihnya; Laodikia telah kehilangan jejak hampir segalanya dan bahkan tidak menyadarinya. Tanpa kasih, melakukan segalanya dengan benar tetap tidak membuatmu lebih baik daripada jemaat yang tidak melakukan apa pun dengan benar. Smirna dan Filadelfia, keduanya di bawah tekanan eksternal yang nyata — satu takut dipenjara, satu takut dipinggirkan — hanya diberitahu untuk tetap setia dan terus bekerja; Yesus tidak pernah menjanjikan kepada mereka bahwa tekanan itu akan hilang, hanya bahwa Dia akan menyertai mereka melaluinya. Dan Pergamus serta Sardis, meskipun tampak seperti masalah yang berlawanan (kompromi moral versus kehampaan rohani), mungkin memiliki satu akar penyebab yang sama: kepemimpinan yang membiarkan pengaruh yang salah masuk, baik melalui ajaran sesat yang tidak diperiksa atau ketiadaan karya Roh yang sesungguhnya yang tidak diperiksa.

5. Refleksi penutup

Surat-surat ini ditulis kepada jemaat-jemaat sungguhan di bawah tekanan sungguhan dari sebuah kekaisaran sungguhan — jemaat-jemaat yang, dalam banyak hal, terlihat seperti beberapa dari kalian: kecil, diawasi, kadang miskin, kadang tergoda untuk berbaur secukupnya demi tetap aman. Pesan Yesus kepada mereka tidak pernah berupa penghinaan. Itu adalah kejujuran yang mencari-cari dipasangkan dengan janji yang nyata — kepada setiap jemaat, bahkan yang tidak dikatakan satu hal baik pun tentangnya, Yesus tetap berkata: Aku mengetuk pintu; bukalah.

Bawalah ini ke dalam refleksi pribadi yang tenang alih-alih diskusi terbuka:

• Jika Yesus menulis surat khusus kepada jemaatmu hari ini, menurutmu apa yang akan Dia puji, tanpa ragu?
• Menurutmu apa yang mungkin perlu Dia sebutkan dengan jelas — dan apakah kamu bersedia merenungkannya dengan jujur, secara privat, sebelum membawanya kepada orang lain?
• Jemaat mana dari ketujuh jemaat itu yang paling menyerupai hatimu sendiri saat ini, dan seperti apa bentuknya membiarkan firman Yesus kepada jemaat itu menjadi firman-Nya bagimu minggu ini?