Wahyu 17: Siapakah Perempuan Sundal Babel? Bagian 1

Pembuka

Mintalah kelompok Anda menebak, sebelum Anda membuka Alkitab malam ini: siapa yang diklaim orang-orang zaman sekarang sebagai “Perempuan Sundal Babel”? Anda mungkin akan mendengar berbagai jawaban — seorang tokoh politik, sebuah lembaga keagamaan, “budaya,” bahkan negara-negara tertentu. Wahyu 17 adalah salah satu bagian yang paling sering disalahidentifikasi dalam seluruh kitab ini, justru karena begitu banyak simbol dijejalkan ke dalam satu adegan. Sesi malam ini sebagian besar adalah pekerjaan detektif: sebelum kita bisa bertanya apa arti Babel bagi kita (itu untuk sesi berikutnya), kita perlu dengan cermat memilah siapa sebenarnya yang tampil di panggung.

Sederet tokoh yang ramai

Wahyu 17 memperkenalkan Perempuan Sundal Besar, duduk di atas seekor binatang merah kirmizi dengan tujuh kepala dan sepuluh tanduk, mabuk oleh darah orang-orang kudus dan berpakaian bagai bangsawan. Seorang malaikat menawarkan untuk menjelaskan “rahasia perempuan itu dan binatang… yang memikul dia” (17:7), dan yang mengikuti setelahnya adalah salah satu bagian simbolisme paling padat dalam kitab ini: tujuh kepala yang juga tujuh gunung dan juga tujuh raja, seorang raja kedelapan yang entah bagaimana juga salah satu dari tujuh itu, sepuluh tanduk yang adalah sepuluh raja, dan akhirnya binatang itu serta raja-raja itu berbalik melawan perempuan sundal itu sendiri dan menghancurkannya. Untuk pembahasan lebih lengkap tentang setiap tokoh dalam adegan ini, lihat expl/content/harlot/who-is-the-harlot-babylon-part-1.md.

Ada baiknya memperhatikan betapa sengaja binatang ini menggemakan binatang di pasal 13: keduanya memiliki tujuh kepala dan sepuluh tanduk, keduanya digambarkan dengan bahasa yang meniru-mirip pernyataan kekal Allah sendiri “yang ada dan yang sudah ada dan yang akan datang” (bandingkan Wahyu 1:8 dengan 17:8, 11), dan keduanya pada akhirnya jatuh dalam kekalahan meski tampak tak terkalahkan. Binatang merah kirmizi ini adalah kekuatan kekaisaran yang sama yang sudah diperkenalkan sebelumnya dalam kitab ini, kini dilihat dari sudut yang berbeda — sudut pandang apa yang menopang dan menghiasinya.

Ketujuh gunung adalah petunjuk paling langsung dalam pasal ini: teks itu sendiri mengatakannya secara langsung (17:9), dan setiap orang di abad pertama akan langsung mengenali Roma, yang terkenal dibangun di atas tujuh bukit. Ini bukan nubuat berkode tentang Kepausan, sebuah ibu kota dunia di masa depan, atau kota lain mana pun yang pernah menempati tanah lama Roma — para pembaca aslinya tidak dimaksudkan untuk menunggu berabad-abad demi sebuah kunci pemecah kode. Itu adalah kekaisaran mereka sendiri, menatap balik ke arah mereka.

Kesepuluh raja dan perempuan sundal itu sendiri

Kesepuluh tanduk adalah sepuluh raja “yang belum menerima pemerintahan” tetapi yang menerima kekuasaan bersama binatang itu untuk satu saat yang singkat dan menentukan, menggabungkan kekuatan mereka di belakang kekuasaan kekaisaran (17:12-13). Kebanyakan penafsir membaca angka ini secara simbolis — mewakili totalitas kerajaan-kerajaan bawahan dan kekuatan-kekuatan sekutu Roma, bukan sepuluh penguasa historis tertentu yang menunggu untuk disebut namanya.

Perempuan sundal itu sendiri, berpakaian mewah dan duduk di atas segala kekuasaan ini, ternyata memiliki akar yang dalam dalam sastra kenabian Israel sendiri. Ia digambarkan dengan cara yang sengaja membalikkan gambaran Mempelai Wanita di pasal 19 dan 21 serta menggemakan, dengan cara yang mengganggu, perempuan setia di pasal 12 — latar padang gurun yang sama, bahasa keibuan yang sama, tetapi menuju kehancuran alih-alih pertolongan. Ia juga berbagi seluruh rangkaian sifat khusus dengan Izebel, guru palsu yang sudah disebutkan namanya kembali dalam surat kepada Tiatira (2:20-22): keduanya menggunakan rayuan untuk menarik umat Allah ke dalam penyembahan berhala, keduanya mengejar keuntungan ekonomi, keduanya menganiaya orang-orang yang setia, dan keduanya mengalami penghakiman yang tiba-tiba dan menentukan. Itu layak direnungkan sejenak — perempuan sundal di pasal 17 bukanlah masalah yang sama sekali baru. Ia adalah godaan yang sama yang sudah diperingatkan kepada gereja-gereja, kini ditampilkan dalam skala kekaisaran.

Ketujuh raja: sebuah pertanyaan yang sungguh terbuka

Sekarang untuk bagian yang paling ingin diperlambat oleh sesi ini. Wahyu 17:10 berkata tentang ketujuh raja: “lima di antaranya telah jatuh, yang seorang ada, dan yang lain belum datang, dan jika ia datang, ia akan tinggal seketika saja.” Para penafsir sudah lama mencoba menggunakan ayat ini untuk memastikan kapan tepatnya Wahyu ditulis — dan penting untuk jujur kepada kelompok Anda bahwa ini adalah pertanyaan yang hidup dan aktif diperdebatkan di kalangan para pakar yang teliti dan setia, bukan teka-teki yang sudah terpecahkan.

Masalahnya dimulai dengan pertanyaan mendasar: dari mana kita mulai menghitung? Para sejarawan kuno sendiri tidak sepakat — daftar penguasa Roma milik Suetonius dimulai dengan Julius Kaisar, sementara Tasitus secara efektif memulai garis kekaisaran dengan Augustus, penguasa pertama yang secara resmi memegang gelar “kaisar.” Para pakar modern menghadapi persimpangan yang sama, dan titik-titik awal yang berbeda benar-benar mengarah ke abad-abad yang berbeda:

• Memulai dari Julius Kaisar (menghitungnya sebagai yang pertama, meski ia tidak pernah secara resmi menjadi “kaisar”) memberi Anda: Julius, Augustus, Tiberius, Kaligula, Klaudius — lima yang telah jatuh — dengan Nero sebagai “yang seorang ada,” dan Galba, yang memerintah hanya beberapa bulan pada 68-69 M, cocok pas sebagai raja ketujuh yang “tinggal seketika saja.” Skema ini menunjuk pada tanggal pertengahan hingga akhir tahun 60-an M, sebelum kejatuhan Yerusalem pada 70 M — kadang disebut “tanggal awal” untuk Wahyu.
• Memulai dari Augustus (mengecualikan Julius karena bukan kaisar sejati) menggeser seluruh hitungan satu posisi lebih lambat, yang mulai menunjuk ke arah Vespasianus atau sesudahnya sebagai “yang seorang ada.”
• Pendekatan ketiga melewati ketiga saingan berumur pendek dari masa kacau “Tahun Empat Kaisar” (68-69 M) — Galba, Otho, dan Vitelius — sebagai tidak sah atau tidak layak dihitung sama sekali, yang mendorong hitungan lebih jauh lagi, kemungkinan mendarat pada Vespasianus, Titus, atau Domitianus sebagai raja keenam. Skema ini mendukung tanggal yang lebih belakangan untuk penulisan Wahyu, jauh ke dalam masa pemerintahan Domitianus (kira-kira 95-96 M) — “tanggal akhir.”

Tafsiran David Aune sering dikutip karena menyurvei hampir selusin daftar kaisar berbeda yang mungkin, tergantung dari mana Anda mulai dan siapa yang Anda kecualikan — yang justru memberi tahu kita sesuatu yang penting: ini bukan perhitungan yang sudah pasti dengan satu jawaban yang jelas benar, bahkan di kalangan para pakar yang menggunakan bukti sejarah yang sama.

Jadi tanggal mana yang lebih banyak dianut? Posisi mayoritas di kalangan para pakar baik kritis maupun injili tetap tanggal yang lebih belakangan, masa pemerintahan Domitianus sekitar 95-96 M, terutama bersandar pada kesaksian eksternal dari bapa gereja awal Ireneus (menulis sekitar 180 M), yang menyatakan bahwa Yohanes menerima penglihatannya “menjelang akhir pemerintahan Domitianus” — kesaksian yang digemakan oleh beberapa penulis gereja awal lainnya. Tetapi tanggal awal, era Nero, adalah posisi minoritas yang serius dan aktif dipertahankan, bukan teori pinggiran, dan ini juga menarik dari bukti internal yang nyata: gambaran penganiayaan yang begitu hidup yang cocok terutama dengan masa pemerintahan Nero, dan tidak adanya rujukan yang jelas terhadap kehancuran Bait Suci Yerusalem pada 70 M, yang oleh sebagian pakar dianggap mengejutkan jika Wahyu ditulis puluhan tahun setelah peristiwa itu.

Berikut alasan mengapa seluruh perdebatan ini justru mendukung pembacaan yang lebih simbolis, tanpa mengabaikan pertanyaan historisnya sebagai tidak penting: angka tujuh berfungsi di seluruh Wahyu sebagai angka kesempurnaan — tujuh gereja, tujuh meterai, tujuh sangkakala, tujuh cawan — biasanya bukan sebagai hitungan kepala yang harfiah. Dengan pembacaan ini, “lima telah jatuh, yang seorang ada, yang lain belum datang” mungkin membangkitkan totalitas dan kelanggengan kekuasaan kekaisaran yang sombong dan melawan Allah sepanjang sejarah, alih-alih mengodekan sebuah teka-teki dengan satu daftar kaisar tertentu yang benar. Yang penting, pembacaan simbolis ini dan pertanyaan penanggalan historis tidaklah saling meniadakan — seorang pakar bisa berpendapat bahwa Yohanes menggunakan bahasa “raja-raja” yang konvensional untuk membangkitkan tirani kekaisaran yang total dan berkelanjutan, sambil tetap menggunakan bukti lain (konteks penganiayaan, kesaksian gereja awal, keadaan ketujuh gereja) untuk menanggali penulisan kitab ini berdasarkan alasan yang independen.

Sikap yang jujur bagi kelompok Anda malam ini: para pembaca Kitab Suci yang serius, setia, dan teliti mendarat di tempat yang berbeda-beda di sini, menggunakan bukti nyata di kedua sisi. Itu layak disebutkan secara langsung, bukan diratakan begitu saja.

Pertanyaan diskusi

Memahami teks

1. Mengapa penting bahwa “tujuh gunung” akan segera dikenali oleh pembaca pertama Wahyu sebagai Roma, bukan rujukan berkode untuk kota masa depan?
2. Sifat spesifik apa yang dibagikan perempuan sundal di pasal 17 dengan Izebel dari surat kepada Tiatira (2:20-22)? Mengapa hubungan itu mungkin penting?
3. Telusuri tiga titik awal berbeda untuk menghitung “tujuh raja” (Julius Kaisar, Augustus, atau melewati saingan tahun 69 M). Mengapa masing-masing mendarat pada abad yang berbeda untuk penulisan Wahyu?

Bagi kita 4. Apakah mengejutkan bagi Anda bahwa para pakar yang setia dan serius sungguh-sungguh tidak sepakat tentang kapan Wahyu ditulis? Bagaimana Anda secara pribadi menyikapi pertanyaan seperti ini — sebagai teka-teki untuk dipecahkan, gangguan, atau sesuatu yang lain? 5. Perempuan sundal itu mewakili sebuah sistem yang menopang kekuasaan sebuah kekaisaran — ekonomi, budaya, keagamaan. Apa “tujuh gunung” dari budaya Anda sendiri — penopang-penopang yang dikenali dan sehari-hari dari sistem-sistem yang Anda tinggali di dalamnya? 6. Pengaruh Izebel masuk ke dalam gereja dari dalam, melalui hubungan dan kompromi, bukan invasi yang bermusuhan. Di manakah kompromi “yang berbentuk Izebel” mungkin diam-diam hadir dalam komunitas iman Anda sendiri?

Doa penutup

Mintalah Allah kerendahan hati menghadapi pertanyaan yang sungguh-sungguh diperdebatkan seperti tanggal penulisan Wahyu — keyakinan untuk terus belajar dengan teliti, tanpa perlu setiap detail terselesaikan untuk mempercayai apa yang dengan jelas dikatakan teks itu. Berdoalah juga untuk kepekaan mengenali “tujuh gunung” milik masa dan tempat Anda sendiri — sistem-sistem kekuasaan, kekayaan, dan kepemilikan yang diam-diam meminta kesetiaan yang hanya layak diberikan kepada Allah.