Wahyu 17: Babel dan Roma: Ejekan terhadap Kekaisaran

Pembuka

Bawalah gambar sekeping mata uang untuk kelompok malam ini — sebuah koin, sebuah uang kertas, tidak masalah dari negara mana — dan tanyakan: apa yang secara diam-diam diberitahukan gambar pada uang kita agar kita percayai tentang bangsa kita? Setiap kekaisaran selalu menggunakan mata uangnya sebagai propaganda: kekuatan, kelanggengan, takdir. Roma abad pertama tidak berbeda, dan Wahyu 17 mengambil uang Roma sendiri dan mengubahnya menjadi salah satu satire politik paling ganas dalam Alkitab.

Koin yang dikantongi para pembaca Yohanes

Bayangkan sekeping koin Roma yang umum dari masa pemerintahan Kaisar Vespasianus (69-79 M). Satu sisi menampilkan sang kaisar sendiri, dikelilingi tulisan yang mendaftar gelar-gelarnya: “Kaisar Vespasianus Augustus, Pontifex Maximus (Imam Agung), pemegang Kuasa Tribunal, Bapak Tanah Air, Konsul untuk yang ketiga kalinya” — sebuah résumé ringkas kekuasaan kekaisaran, baik politik maupun keagamaan.

Sisi lainnya menampilkan dewi Roma: duduk dalam pakaian militer di atas tujuh bukit Roma, sebilah pedang bertumpu di lututnya sebagai lambang kekuatan militer kekaisaran itu, dengan sungai Tiber yang dipersonifikasikan sedang bersujud di hadapannya, dan di bawah semuanya, legenda pendirian Roma — seekor serigala betina menyusui bayi kembar Romulus dan Remus. Di bagian bawah, sederhana saja, kata “Roma.” Untuk argumen yang lebih lengkap dan gambar koin itu sendiri, lihat expl/content/harlot/the-harlot-in-revelation-a-mocking-of-the-roman-empire.md.

Itu koin yang dibangun sepenuhnya untuk merayakan kekuatan, perlindungan, dan kelanggengan Roma — persis pesan propaganda dari apa yang disebut Pax Romana, “perdamaian” yang diklaim Roma telah diamankan bagi dunia melalui dominasi militer. Wahyu 17 mengambil gambaran yang sama itu, poin demi poin, dan membaliknya menjadi gambaran kengerian.

Membalikkan propaganda

Sandingkan koin itu dengan Wahyu 17 dan pembalikan-pembalikannya tepat dan disengaja:

• Dewi Roma duduk bertakhta di atas tujuh bukit, pelindung Roma. Dalam Wahyu, perempuan itu duduk di atas binatang itu dan diidentifikasikan dengan tujuh gunung (17:9) — tetapi alih-alih dilindungi, ia dihancurkan oleh kekuatan-kekuatan yang sama yang ditungganginya (17:16).
• Dewi Roma adalah dewi dalam pakaian militer. Wahyu menggambarkannya ulang sebagai “Babel besar, ibu dari wanita-wanita sundal” (17:5) — bukan sekadar seorang pelacur, melainkan sumber dari semua pelacur.
• Pedang dewi Roma melambangkan perlindungan melalui kekuatan. Perempuan sundal itu, sebaliknya, “mabuk oleh darah orang-orang kudus” (17:6) — “perlindungan” yang ditawarkan Roma adalah kekerasan yang diarahkan melawan umat Allah.
• Koin itu merayakan Pax Romana sebagai perdamaian yang membuat semua orang aman. Wahyu menunjukkan perdamaian itu dibayar dengan darah para martir.

Ada baiknya berhenti sejenak bersama kelompok Anda untuk memikirkan betapa efektifnya ini sebagai kontra-propaganda. Setiap orang percaya yang memegang mata uang Roma dalam perdagangan sehari-hari — membeli roti, membayar pajak — akan melihat gambar ini secara berkala. Wahyu tidak perlu berargumen bahwa Roma itu korup; ia hanya perlu para pembacanya mengingat adegan ini saat berikutnya mereka melihat uang mereka sendiri.

Satu detail lagi dari koin itu layak disebutkan sebagai latar belakang, meski perlu diberi catatan hati-hati: ada permainan kata Roma kuno yang lama dan diperdebatkan yang menyatakan “Roma,” jika dibalik, mengeja “Amor” (cinta) — kadang digambarkan sebagai semacam nama rahasia atau puitis untuk kota itu. Ini tradisi menarik yang layak diketahui, meski usianya dan keandalannya sebagai “nama rahasia” sungguhan yang dipakai orang Roma sendiri diperdebatkan di kalangan sejarawan, jadi sebaiknya dipegang secara longgar alih-alih dinyatakan sebagai fakta yang pasti. Demikian pula, dalam slang Latin, seorang perempuan yang digambarkan sebagai “serigala betina” (lupa) adalah cara yang lazim dipakai untuk menyebutnya pelacur — permainan kata yang terdokumentasi baik dalam sastra Roma sendiri. Apakah para pembaca asli Wahyu, kebanyakan orang Kristen berbahasa Yunani di provinsi-provinsi Asia Kecil, akan menangkap makna ganda Latin yang spesifik itu, lebih sulit dipastikan; ini resonansi yang bisa diapresiasi pembaca modern yang mengenal sastra Latin, tetapi kita tidak bisa yakin para pendengar pertama Yohanes menangkap permainan kata khusus ini. Yang pasti mereka kenali, terlepas dari bahasa apa pun, adalah gambaran serigala betina dan dewi Roma itu sendiri — itu tercetak pada koin dan seni kekaisaran di seluruh penjuru kekaisaran, jelas terlihat tak peduli bahasa apa yang Anda kuasai.

Sebuah bentuk sastra yang layak diketahui: ekphrasis

Berikut catatan bahasa asli dan sastra yang layak mendapat perhatian. Separuh pertama Wahyu 17 tidak biasa dibandingkan seluruh kitab ini: ini satu-satunya tempat di mana seorang malaikat berhenti untuk menafsirkan sebuah gambar statis bagi pembaca, alih-alih sekadar menarasikan aksi. Ini cocok dengan bentuk sastra kuno yang dikenal disebut ekphrasis — sebuah deskripsi retoris yang hidup tentang sebuah karya seni (contoh paling terkenal dalam sastra kuno adalah deskripsi perisai Akhilles dalam Iliad karya Homer). Ekphrasis adalah genre yang populer di Roma sejak abad pertama SM, dan biasanya menampilkan seorang narator yang kebingungan yang perlu adegan itu dijelaskan kepadanya — persis peran Yohanes dalam Wahyu 17:7, di mana malaikat itu berkata, “Mengapa engkau heran? Aku akan mengatakan kepadamu rahasia perempuan itu.”

Karya-karya kuno serupa — seperti Tabula of Cebes, di mana sekumpulan orang menatap bingung pada sebuah plakat pendedikasian bait suci hingga seorang tua menjelaskan makna tersembunyinya, atau Odes of Solomon (38:9-14), di mana “Kesalahan” dan “Kekurangan Pengetahuan” menyamar sebagai mempelai wanita dan mempelai pria dalam sebuah pernikahan — menggunakan persis perangkat ini untuk membuat satu poin: memahami tipu daya di hadapan Anda adalah langkah pertama yang diperlukan untuk melarikan diri darinya. Itu persis apa yang dilakukan Wahyu 17. Propaganda Roma terang-terangan dan ada di mana-mana, namun — seperti semua propaganda yang efektif — sungguh sulit dilihat tembus dari dalamnya. Penjelasan malaikat itu adalah undangan untuk benar-benar melihat apa yang telah Anda lihat sepanjang hidup Anda.

Mengapa ini penting di luar Roma

Akan mudah untuk mendengar semua ini sebagai latihan yang menarik tetapi aman secara historis — fakta-fakta menarik tentang sebuah kekaisaran yang runtuh lima belas abad lalu. Tetapi seluruh kekuatan satire Wahyu 17 adalah bahwa propaganda yang berdandan sebagai perlindungan, kemakmuran, dan takdir bukanlah godaan yang khas Roma. Setiap bangsa mengeluarkan versi koinnya sendiri — kisahnya sendiri tentang keterpilihan, kekuatan, dan perdamaian yang diamankan melalui kekuasaan. Pertanyaan yang ditinggalkan pasal ini bagi kita bukan hanya “apakah Roma bersalah atas hal ini?” melainkan “di manakah kisah bangsa saya sendiri tentang dirinya diam-diam telah menjadi kisah saya tentang Allah?”

Pertanyaan diskusi

Memahami teks

1. Telusuri keempat pembalikan antara koin dewi Roma dan gambaran perempuan sundal dalam Wahyu 17. Yang mana yang paling mengena bagi Anda, dan mengapa?
2. Apa itu ekphrasis, dan mengapa bentuk sastra itu cocok dengan apa yang terjadi dalam Wahyu 17:1-13 secara khusus?
3. Mengapa penting untuk memandang permainan kata “Roma/Amor” dan permainan kata Latin “serigala betina” sebagai latar belakang yang menarik tetapi tidak pasti, alih-alih fakta yang pasti ditangkap para pembaca Yohanes?

Bagi kita 4. Jika negara Anda sendiri mencetak koin yang merayakan “perdamaian” dan “perlindungannya,” gambar apa yang mungkin ada di sana — dan apa yang mungkin dikatakan satire ala Wahyu tentang apa yang telah dikorbankan oleh perdamaian itu, dan siapa yang telah membayarnya? 5. Para pembaca pertama Wahyu membutuhkan seorang malaikat untuk membantu mereka melihat tembus propaganda yang telah mereka serap sepanjang hidup mereka. “Koin” apa — kisah budaya, simbol, atau slogan — yang mungkin dibutuhkan kelompok Anda untuk dibantu melihatnya tembus hari ini? 6. Pasal ini mengubah perayaan menjadi kengerian hanya dengan menunjukkan apa yang sebenarnya dilakukan kekuatan yang dirayakan itu terhadap yang lemah. Di manakah pembalikan yang sama itu mungkin berlaku bagi sistem-sistem atau lembaga-lembaga yang saat ini Anda percayai tanpa pertanyaan?

Doa penutup

Mintalah Allah mata untuk melihat di mana kisah-kisah nasional atau budaya tentang kekuatan, keamanan, dan kemakmuran mungkin diam-diam telah menggantikan kepercayaan kepada Allah semata. Berdoalah untuk kepekaan mengenali propaganda — baik kuno maupun modern — dan untuk keberanian menyebutnya dengan jujur di dalam kelompok Anda sendiri, bukan hanya dalam sejarah.