Siapakah Pelacur Babel Itu?

Pasal 17 dan 18 memperkenalkan salah satu gambaran paling hidup dan meresahkan dalam seluruh kitab ini: seorang perempuan bernama Babel, berpakaian mewah, mabuk oleh darah umat Allah, menunggangi seekor binatang yang mengerikan, dipuja oleh raja-raja — dan kemudian, tiba-tiba, dihancurkan oleh kekuatan-kekuatan yang dulu memujanya. Pertemuan ini bertanya siapakah dia, dan apa artinya bagi kita bahwa Wahyu menolak membiarkannya tetap nyaman di masa lalu.

Pertama: siapa dia secara historis

Bagi para pembaca pertama Yohanes, ini bukanlah teka-teki. Malaikat itu memberitahu Yohanes dengan jelas bahwa ketujuh kepala tempat perempuan itu duduk “adalah tujuh gunung” (Wahyu 17:9) — sebuah gambaran yang akan langsung dikenali setiap pembaca di dunia kuno sebagai Roma, yang terkenal dibangun di atas tujuh bukit, dan dikenal di mana-mana sebagai kedudukan kaisar, yang dipuji sebagai “Tuhan atas segala tuan dan Raja atas segala raja” seolah-olah setara dengan Allah. Babel di sini adalah Roma — kekaisaran yang memerintah, memungut pajak, dan, ketika memilih untuk melakukannya, menganiaya jemaat-jemaat yang menjadi tujuan penulisan kitab ini. Itulah titik jangkarnya, dan penting bagi kita untuk memulai di sana daripada melewatinya, karena Wahyu bukanlah terutama teka-teki tentang masa depan; ini adalah pesan yang nyata dan berakar secara historis kepada jemaat-jemaat sungguhan tentang kekaisaran sungguhan yang sedang menekan mereka.

Gambaran perempuan itu banyak mengambil dari pola Perjanjian Lama tentang kota “pelacur” — Tirus, Niniwe, bahkan Yerusalem yang tidak setia itu sendiri — masing-masing dihakimi karena pola dasar yang sama: menukar kesetiaan perjanjian dengan kekayaan, keamanan, dan penyembahan berhala, menggoda orang lain ke dalam pertukaran yang sama (Yesaya 23; Nahum 3; Yehezkiel 16). Pakaian sang pelacur bahkan bergema dengan pakaian imam besar sendiri (Keluaran 28) — perincian yang mengerikan, karena ini berarti Babel berpakaian seolah-olah ia masih menjadi milik Allah, seorang kekasih terdahulu yang berubah tidak setia, bukan sekadar orang asing.

Kemudian: pola yang berulang, bukan hanya sebuah tempat

Di sinilah penglihatan ini terbuka melampaui titik jangkarnya di abad pertama. Babel dengan sengaja digambarkan tanpa batas-batas yang tajam dan permanen — sehingga kalian dipaksa untuk terus merenungkannya dan keluar darinya, hari demi hari (bandingkan Wahyu 18:4). Ia kurang merupakan satu lokasi yang tetap dan lebih merupakan pola yang berulang: bangsa mana pun, sistem mana pun, struktur kekuasaan mana pun yang menawarkan keamanan, kekayaan, rasa memiliki, dan status dengan syarat bahwa umat Allah menukarkan kesetiaan utama mereka untuk mendapatkannya. Ia menjanjikan keamanan melalui ancaman kekerasan, kekayaan melalui eksploitasi atau pengucilan mereka yang tidak mau tunduk, dan perasaan superioritas terhadap mereka yang melawannya — sambil membungkam siapa pun yang kesaksiannya terbukti tidak nyaman (Wahyu 13:4-17; 17:6).

Itulah sebabnya Babel tidak pernah dapat begitu saja diarsipkan sebagai “Roma kuno dan tidak lebih.” Setiap generasi harus bertanya dengan jujur apakah kekuatan-kekuatan di sekelilingnya — politik, ekonomi, budaya — meminta pertukaran yang persis sama dari mereka: menyesuaikan diri secara lahiriah, sebagai imbalan atas keamanan dan rasa memiliki.

Sepatah kata penggembalaan sebelum kita melanjutkan

Kita ingin berhati-hati dan jujur di sini, bersama-sama, tentang sesuatu yang nyata. Bagi banyak dari kalian, pola yang digambarkan bagian ini — sebuah kekuatan dominan yang menuntut penyesuaian sebagai harga keamanan, yang mengeksploitasi dan mengucilkan mereka yang tidak mau tunduk, yang dapat berbalik secara tiba-tiba dan dengan kekerasan bahkan terhadap mereka yang menganggap diri mereka setia kepadanya — mungkin sesuai dengan ketepatan yang menyakitkan pada pemerintah, gerakan, atau sistem tertentu yang kalian jalani sekarang ini. Pengenalan itu bukanlah sesuatu yang perlu kita ciptakan untuk kalian. Kalian hampir pasti sudah membuatnya sendiri, lebih tepat daripada siapa pun yang mengajar dari luar keadaan kalian mungkin bisa.

Yang tidak akan kita lakukan, dari depan ruangan ini, adalah menyebut nama bangsa, gerakan, atau partai modern tertentu sebagai “Pelacur Babel.” Bukan karena penerapannya tidak nyata — melainkan karena penerapan itu adalah milik kalian, dibuat dalam hati nurani kalian sendiri, dalam konteks kalian sendiri, dengan pengetahuan khusus tentang keadaan kalian sendiri yang hanya kalian miliki. Wahyu sendiri, ingatlah, dengan sengaja menggambarkan Babel tanpa batas-batas yang benar-benar tajam. Tugas kita malam ini adalah memastikan kalian memahami polanya dengan cukup jelas — eksploitasi ekonomi, penyesuaian yang dituntut, godaan keamanan dan kekayaan dengan mengorbankan kesetiaan kepada Yesus — sehingga kalian dapat mengenalinya di mana pun kalian sesungguhnya menjumpainya, dan mempercayakan kepada kalian untuk melakukan pengenalan itu sendiri, secara berdoa, alih-alih diberikan sebagai vonis politik dari mimbar.

Risiko jemaat sendiri

Layak juga dijujuri bahwa Wahyu tidak memperlakukan Babel hanya sebagai bahaya dari luar. Sang pelacur dibandingkan langsung dengan Izebel, sosok yang merusak jemaat di Tiatira dari dalam (Wahyu 2:20-22), dan surat-surat kepada Pergamus dan Tiatira keduanya menggambarkan orang-orang percaya yang tergoda ke dalam kompromi, bukan dipaksa ke dalamnya hanya oleh kekerasan dari luar (Wahyu 2:14, 20). Pertanyaan yang diajukan Babel bukan hanya “kekuatan luar mana yang menindas kita?” Ini juga, dengan tidak nyaman, “di manakah kita sendiri sudah diam-diam bergerak masuk ke dalam Babel” — melalui kompromi-kompromi yang telah kita buat demi keamanan, kenyamanan, atau kemajuan, di mana pun kita tinggal? Pertanyaan itu layak direnungkan dengan jujur, ke segala arah, sebelum kita hanya melihat ke luar.

Kehancurannya — dan artinya bagi mereka yang tak berdaya

Di sinilah penglihatan ini berbalik menuju penghiburan yang sejati dan langsung. Kekuatan-kekuatan yang dulu memuja Babel itu sendiri — binatang itu, raja-raja yang mengambil untung darinya — adalah yang “akan membenci pelacur itu dan mereka akan membuat dia menjadi sunyi sepi dan telanjang, dan mereka akan makan dagingnya dan membakarnya dengan api” (Wahyu 17:16). Segala sesuatu yang dibangun di atas kesetiaan duniawi yang berubah-ubah, bukan di atas Allah, runtuh tiba-tiba, dari dalam persekutuannya sendiri, tanpa peringatan. Sistem yang sama yang tampak tak tergoyahkan bagi mereka yang hidup di bawahnya ternyata membawa benih-benih kehancurannya sendiri yang tiba-tiba.

Ini sangat penting bagi siapa pun yang pernah merasa bahwa sistem yang berkuasa dan menindas yang berhadapan dengan mereka tampak permanen, tak terjawab, di luar tantangan. Jawaban Wahyu bukanlah bahwa umat Allah perlu menjatuhkan Babel sendiri. Jawabannya adalah bahwa kejatuhan Babel sudah pasti, datang dari arah-arah yang tidak akan diduga siapa pun, dan itu tidak akan memerlukan umat Allah yang setia melakukan apa pun kecuali tetap setia dan menolak pertukarannya selagi ia masih berdiri.

Panggilannya: keluarlah darinya

Perintah yang mengikuti penghakimannya bersifat langsung: “Keluarlah dari padanya, hai umat-Ku, supaya kamu jangan mengambil bagian dalam dosa-dosanya, dan supaya kamu jangan turut ditimpa malapetaka-malapetakanya” (Wahyu 18:4). Bagi sebuah komunitas yang sudah berada di bawah tekanan nyata dari sistem yang dominan, “keluar” tidak selalu berarti kepergian fisik — bagi kebanyakan pembaca pertama, artinya sesuatu yang lebih sulit: tetap hadir di kota, dalam ekonomi, dalam kehidupan sehari-hari, sambil menolak pertukaran khusus yang dituntut Babel yaitu kesetiaan utama demi keamanan dan kemakmuran. Perbedaan ini penting, karena itu berarti panggilan di sini bukan terutama tentang geografi. Ini tentang di mana kepercayaan dan kesetiaan utama kalian sesungguhnya berada, di mana pun kalian terus hidup.

Untuk direnungkan dan didoakan bersama:

• Tanpa menyebut nama malam ini, di manakah dalam hidup dan konteks kalian sendiri kalian mengenali pertukaran Babel — keamanan dan rasa memiliki ditawarkan sebagai imbalan atas kesetiaan yang dikompromikan kepada Yesus?
• Di manakah pola Babel mungkin sudah memiliki pijakan di dalam jemaat itu sendiri, bukan hanya di dalam kekuatan-kekuatan yang mengelilinginya?
• Kehancuran Babel datang tiba-tiba, dari dalam persekutuannya sendiri. Bagaimana ini membentuk doa kalian bagi situasi-situasi yang sekarang tampak permanen dan tidak terjawab?