Apakah meterai, sangkakala, dan cawan itu peristiwa yang sama diceritakan tiga kali, atau tiga rangkaian yang terpisah?
Jika dibaca lurus dari awal sampai akhir, bisa terkesan seolah dunia berakhir tiga kali secara terpisah - sekali ketika meterai selesai, lagi dengan sangkakala, lagi dengan cawan - dan itu memunculkan pertanyaan yang wajar: apakah rangkaian-rangkaian ini berurutan (satu demi satu) atau paralel (wilayah yang sama, dikunjungi kembali dengan intensitas yang meningkat setiap kalinya).
Struktur kitab Wahyu memberi petunjuk yang nyata bahwa jawabannya adalah yang kedua: setiap rangkaian menanjak menuju akhir puncak yang serupa (guncangan kosmik, penampakan ilahi), setiap rangkaian mengikuti pola tulah-tulah Mesir dengan tingkat keparahan yang meningkat, dan setiap rangkaian tampaknya mempertajam pesan inti yang sama - ciptaan yang mengerang di bawah pemberontakan manusia, dan dunia yang kehabisan rasa aman palsu untuk bersembunyi di baliknya - alih-alih memperkenalkan tiga bencana yang tidak saling berhubungan. Banyak pembaca yang cermat menggambarkan bentuk kitab ini sebagai spiral, bukan garis lurus: berputar kembali melintasi wilayah yang sama dari sudut-sudut yang berbeda, dan setiap putaran menyingkapkan sesuatu yang belum sepenuhnya diperlihatkan putaran sebelumnya, bukan hitungan mundur langkah demi langkah yang kaku.