Apakah kitab Wahyu ditulis untuk meramalkan masa depan kita, atau untuk berbicara kepada para pembaca pertamanya?
Mudah untuk berasumsi bahwa kitab tentang “akhir zaman” pastilah terutama sebuah ramalan yang ditujukan kepada generasi mana pun yang kebetulan membacanya paling akhir - yang bagi kebanyakan kita diam-diam berarti: ditujukan kepada kita.
Namun, kitab Wahyu memperkenalkan dirinya sebagai surat sungguhan kepada tujuh jemaat sungguhan di Asia Kecil abad pertama (pasal 1-3 menyebut nama mereka secara langsung), yang hidup di bawah tekanan nyata dari tuntutan Kekaisaran Romawi untuk menyembah kaisar (dunia yang dijelaskan lebih lanjut di bawah “Pax Romana” pada bagian latar belakang). Apa pun yang dikatakannya haruslah bermakna konkret dan dapat dijalankan bagi mereka, bukan hanya bagi pembaca masa depan dua ribu tahun kemudian. Itu tidak membuatnya tidak relevan bagi kita - pola-pola yang digambarkannya (kekaisaran, kompromi, kesetiaan, rasa aman palsu, pengharapan akhir) berulang sepanjang sejarah dan sama hadirnya sekarang. Tetapi membacanya dengan baik dimulai dengan mendengar apa yang dikatakannya kepada para pembaca pertamanya yang nyata dan ketakutan - dan dari sana, mengenali bagaimana pola-pola yang sama muncul di zaman kita sendiri, alih-alih langsung melompat ke “berita utama mana yang sedang digambarkan ini.”