Tarihsel bağlamda canavarlar ve 666
Vahiy kitabındaki ejderha ve iki canavar genellikle iki şekilden birine göre yorumlanır: ya tamamen soyut kötü güçler olarak, ya da güncel olaylar üzerine oldukça “yaratıcı” spekülasyonlar yoluyla. Peki gerçekte kimdirler?
İlk okuyucuların bağlamı
Ejderhayı ve iki canavarı anlamanın anahtarı, bu kitabın gerçek birinci yüzyıl okuyucularına yazılmış bir mektup olduğunu hatırlamaktır — bu gerçek, Vahiy'deki iki canavarın anlamına dair sağlam ipuçları verir.
Denizden ve yeryüzünden çıkan iki canavar şunlara dayanır:
- Behemot, yeryüzünden gelen canavar; Eyüp’te yalnızca Tanrı, onun yaratıcısı, kılıçla ona yaklaşabilirdi ve aynı şekilde Vahiy'de de kılıçla yaralanır, ve
- Livyatan, denizden gelen canavar; ağzından alevler çıkar.
Bu canavarlar Tanrı tarafından bastırılır ve Eski Antlaşma — Yeşaya da dahil olmak üzere — Tanrı’nın Livyatan’ı son çağda tamamen yeneceğini bekliyordu; daha sonraki Yahudi geleneği (2. Baruh 29, 4. Ezra 6) aynı sonu Behemot için de öngörür.
Her iki canavar da insan için yenilmezdir ve İbranice metnin bir okumasına göre, Tanrı için bir oyuncaktan farksızdır — gerçi çoğu modern çeviri bu ayeti Livyatan’ın denizde oynadığı şeklinde çevirir, Tanrı’nın oyuncağı olarak değil; her iki durumda da canavarlar tamamen Tanrı’nın gücü altındadır.
İlk okuyucular için “denizden” gelen her şey yabancı bir şey demekti. Bu, dört canavarın da kaotik bir denizden yükseldiği Daniel 7’yi yankılar — ama bunun somut, yerel bir karşılığı da vardı: o dönemde bu, Roma’daki imparator ya da hepsi Efes üzerinden denizden gelen valiler anlamına geliyordu; zira ufukta beliren gemiler gerçekten de sudan yükseliyormuş gibi görünürdü.
“Yeryüzünden” ifadesi ise, tam tersine, yerel siyasi ve ekonomik otoriteleri işaret ediyordu.
Ejderha
Üçü arasında tanınması en kolay olanı odur: o Şeytan’dır, her şeyin arkasındaki kukla ustasıdır ve kötülüğün gerçek kaynağıdır, çünkü savaştığımız et ve kan değildir. Yeryüzünde gücü asıl elinde tutan o değildir — asıl gücü elinde tutanları o yönlendirir.
İlk canavar
Bu, denizden gelen Roma’daki imparatordur. Kendisinden önceki hükümdarların hiçbirinden farklı değildir ve belirli bir imparator öldüğünde — Nero, Tiberius, kim olursa olsun — ilk canavar onunla birlikte ölmez. Her yeni imparatorla birlikte yeniden dirilir. Roma yenilmezdir.
Roma Tanrı'ya küfreder, çünkü kendisinin Tanrı gibi olduğunu iddia eder. İmparator Roma lejyonlarına komuta eder ve oyuna gelmeyen herkesi ezer: Tanrı'nın halkına karşı zulümler başlatır ve bunda başarılı olur. Yaşam kitabında adı yazılı olmayan herkes onun önünde diz çöker, çünkü gücü elinde tutan odur ve kutsallar yalnızca dayanabilir.
İkinci canavar
Bu, imparatorun lütfundan yararlanan geniş bir insan ağıdır — vergi indirimleri, mali destek ya da başka ayrıcalıklar yoluyla (tarihsel olarak bu, Roma Asyası’ndaki Asiarklara ve eyalet imparatorluk kültü rahipliklerine işaret eder). Onlar için imparator, tanrıların bereketinin bir güvencesidir.
Bütün dünyanın ilk canavara tapmasını sağlarlar. Alaylar düzenler, tapınaklar inşa eder, tapınaklarda ve tapınaklar için çalışır, putlara adanmış eti satar, putlar için düzenlenen şölenlere katılır ve daha pek çok şey yaparlar — hiç de kötü görünmeyen, günlük ve kapsamlı bir faaliyettir bu; bu, bu ikinci canavarın ortaya çıktığı, kuzu gibi zararsız göründüğü andan itibaren betimlenir.
İmparatorun takipçileri onu büyük işaretlere ve harikalara layık biri olarak sunar.
Ama ikinci canavarın yaptığı heykel gerçekte nasıl konuşabilir? Eski kaynaklar, bazen sonuçtan çıkarı olan rahipler ya da görevliler tarafından, gizli düzeneklerle putun kendisinden gelen bir ses izlenimi verecek şekilde donatılan heykelleri betimler. Benzer bir motif zaten Daniel kitabında görülür; orada da bir heykele ölüm cezası tehdidiyle tapılması gerekir, ama heykelin kendisi orada konuşmaz. Burada da aynı inşa edilmiş otorite dinamiğinin işlediği görülür — put, gücünü onu destekleyen insanlardan alır.
Ardından halk ellerine ve alınlarına bir işaret alır. Eski Antlaşma’da bu, Tanrı'nın gücünün anımsanmasının bir resmiydi; sadakati güvence altına almak için tasarlanmıştı: burada gördüklerinizi unutmayın. Tanrı için bu, Mısır’daki belalar ve Mısır’dan Çıkış’tı; Şeytan içinse bu, yenemeyeceğiniz bir sistemdir.
Eğer uyum sağlamayı reddederseniz, maddi olarak mahvolursunuz.
Ne yapmalı?
Peki Hristiyanlar bu sisteme karşı ne yapabilir? Yanıt, örneğin 14. bölümde verilir: Tanrı’ya sadık kalırlar ve ödün vermezler; orada bu, bakire olmalarıyla betimlenir. 13. bölümde ise aynanın tersini görürüz: aynı sınavda başarısız olanlar, sonunda bunun yerine canavara taparlar.
Ve bütün bunların içinden geçen şey: sebat ve neyin Tanrı'dan, neyin olmadığını ayırt edecek bilgelik.