Bu Nasıl Bir Kitap?

1. Yanlış kullanılan bir kitap

Vahiy, muhtemelen Kutsal Kitap’taki başka herhangi bir kitaptan daha fazla tuhaf spekülasyona, tarih belirlemeye ve kendinden emin çizelge yapımına ilham vermiştir — bunların çoğunun kitabın gerçekte söyledikleriyle pek az ilgisi vardır. Onu iyi okuyabilmek için önce daha temel bir soruyu cevaplamamız gerekiyor: bu gerçekte nasıl bir kitap?

Tür önemlidir. Bir hukuki sözleşmeyi bir aşk şiirinden farklı okursunuz ve size kişisel olarak yazılmış bir mektubu genel bir denemeden farklı okursunuz. Vahiy’i iyi okumak alışılmadık derecede zordur, üç sebepten dolayı: tek bir tür değil, aynı anda üç türdür — mektup, peygamberlik ve kıyamet yazını (apokaliptik); bu üç türden hiçbiri tam olağan biçiminde görünmez; ve özellikle kıyamet yazını türü, çoğumuzun başka hiçbir yerde karşılaşmadığı bir türdür, bu da onu özellikle yanlış okumaya açık hale getirir.

2. Bir mektup

Vahiy, Yeni Antlaşma’daki diğer mektuplar gibi açılır ve kapanır — resmi bir selamlama (1:4-6), resmi bir kapanış (22:21) — ve kendini açıkça yedi gerçek kiliseye yazılmış bir mektup olarak sunar (1:10-11). Bu çerçeve, 2. ve 3. bölümlerin başında tekrar ortaya çıkar ve bu yedi cemaate yapılan birçok özel vaat, daha sonra 21. bölümde cevaplanır.

Bu, kitabın geri kalanını nasıl okuduğumuz için son derece önemlidir. Eğer Vahiy, başka şeylerin yanı sıra, gerçek bir mektupsa, 4-21. bölümlerdeki malzeme her şeyden önce, kendi zaman ve mekanlarında gerçek, özel baskılarla karşı karşıya olan kiliseler için bir rehber olarak yazılmıştır — sadece binlerce yıl sonraki okuyucular için tasarlanmış şifreli bir iletim değil. Bu, bize söyleyecek hiçbir şeyi olmadığı anlamına gelmez; önce onlar göz önünde bulundurularak yazıldığı ve onu en iyi, önce onlar için ne anlama geldiğini, sonra bize ne anlama geldiğini sorarak okuduğumuz anlamına gelir.

Bu, bugün gerçek baskı altında bu kitabı okuyan herkes için iyi haberdir. Vahiy hiçbir zaman spekülasyon yapacak vakti olan rahat okuyucular için soyut bir teolojik risale olarak yazılmadı. Roma’nın taleplerine uyup uymamaya, ya da gerçek bir bedel karşılığında İsa’ya bağlı kalmaya, gerçek zamanlı olarak karar veren belirli cemaatlere yazıldı. Cemaatiniz kendi versiyonuyla — kayıt, gözetim, aile baskısı, azınlık statüsü — karşı karşıyaysa, başkasının mektubunu okumuyorsunuz. Sizin durumunuzdaki insanlara yazılmış bir mektubu okuyorsunuz.

3. Bir peygamberlik

İnsanlar “peygamberlik” duyduklarında genellikle geleceğin doğaüstü bir önizlemesini düşünürler. Bu yanlış değil, ama Kutsal Kitap’taki peygamberlik daha özel bir anlam taşır. Eski Antlaşma peygamberlik kitapları, Tanrı’nın Sina’da yaptığı antlaşmaya dayanıyordu — sadece bir kurallar listesi değil, bütün bir yaşam biçimi: yasa önünde eşitlik, savunmasızlara merhamet ve Tanrı’yı ve komşuyu her şeyin üstünde sevme emri. Tanrı’nın halkı bu yaşam biçimini terk ettiğinde, peygamberler onları tekrarlayan bir örüntüyle geri çağırdı: Tanrı size bu antlaşmayı verdi; siz onu bozdunuz, genellikle putların peşinden giderek, bu da adaletsizlik doğurdu; yargı gelecek, kendisi için değil, düzeltme getirmek için; ve gerçek bir tövbe olduğu anda merhamet hâlâ mevcuttur.

Peygamberlik, o halde, aynı anda iki şey yapar: ezilenleri teselli eder ve adaletsizleri değişmeye çağırır. Vahiy bu gelenekten doğrudan yararlanır — diğer peygamberlik kitapları gibi açılır (1:1-3), Yeşaya 6’nın yaptığı gibi bir görümü bir çağrıyla eşleştirir (1:9-20) ve okuyucularını sevgilerinin soğumasına izin vermemeleri (2:4) ya da sahte öğretiye tahammül etmemeleri (2:14-15) konusunda uyarırken, aynı zamanda Tanrı’nın halkının mühürlenip korunduğuna (7:1-8) ve krallığının kesinlikle geleceğine (21. bölüm) dair onları teselli eder.

Peygamberliğin bazen tam olarak gerçekleşmemesi için var olduğunu da hatırlamakta fayda var — Yunus’un Ninova’ya isteksizce verdiği uyarı gibi, Yunus şehrin gerçekten tövbe edebileceğinden korktuğu için esirgenmişti. Peygamberlik, daha sonraki olaylar hakkındaki merakı gidermekten çok, şimdiki davranışı değiştirmeyi hedefler.

4. Bir kıyamet yazını (apokalips)

Kitabın açılış sözleri “İsa Mesih’in vahyi [apokalypsis]“dir — uzak bir gelecek olayının gizli bir önizlemesi değil ve gerçekte dünyanın sonuyla ilgili de değil, kötü yöneticilerin ve onların etrafında kurulmuş yozlaşmış sistemlerin sonuyla ilgilidir. Kutsal Kitap’ın başka yerlerindeki kıyamet yazınları (Daniel 7-12 ve Markos 13, Matta 24, Luka 21’in bazı bölümleri) aynı amacı paylaşır: Tanrı’nın halkını, ezenlerini ifşa ederek, direnişe çağırarak ve Tanrı’nın nihai zaferine güven inşa ederek kriz içinde cesaretlendirmek.

Bunu kasıtlı bir ikilik yoluyla yapar — zamanda (bu şimdiki çağ geçip gidiyor; daha iyisi geliyor ve onu ancak Tanrı getirebilir) ve karakterde (Tanrı’ya karşı Şeytan, iyiye karşı kötü). Bunun etkisi bir karar dayatmaktır. Ortada tarafsız bir zemin sunulmaz. Sembolik imgeler mesajı gizlemek için orada değildir — onu keskinleştirir, geleceğin gerçek bir fotoğrafından çok, şimdiki gerçekliğe ruhsal bir kavrayış sağlar. Faydalı bir modern karşılaştırma siyasi karikatürdür: ejderhanın gerçek, fiziksel olarak var olan bir yaratık olmasına ihtiyaç duymadan mesajı anında anlarız.

5. Bu bizim için özellikle neden önemli

Devlet baskısı, gözetim ya da azınlık statüsüyle karşı karşıya olan okuyucular için, kıyamet yazınının temel hamlesi — bir karar dayatmak, rahat bir orta yolu reddetmek — edebi bir merak konusu değildir. Sizin gerçek durumunuzun doğru bir tasviridir. Vahiy, üçüncü, daha güvenli bir yaşam biçimi sunmadığı gibi, üçüncü, daha güvenli bir okuma da sunmaz. Kitabın bütün mimarisi ısrar eder: Kuzu ya da ejderha, Yeruşalim ya da Babil, Tanrı’nın mührü ya da canavarın işareti, gerçek Kral ya da sahtesi. Bu yapı sizi rahat ettirmek için tasarlanmadı. Seçimi apaçık hale getirmek için tasarlandı, çünkü asıl okuyucular, birçoğunuz gibi, seçimin var olmadığını varsaymayı göze alamazdı.

6. Onu iyi okumak

Vahiy’i doğru okumak üç şeyi bir arada tutmak demektir: birinci ve ikinci yüzyıldaki gerçek insanlara anlamlı gelmesi gereken bir mektuptur; şimdiki davranışı değiştirmek için yazılmış, sadece gelecekteki bir zaman çizelgesini tarif etmek için yazılmamış bir peygamberliktir; ve uzlaşmayı reddeden, Tanrı’nın halkını yozlaşmış güce karşı çıkmaya çağıran, dünyayı keskin ya/ya da terimleriyle betimleyen bir kıyamet yazınıdır.

Ne olmadığı: ilk okuyucularıyla hiçbir bağlantısı olmayan uzak bir öngörü, ya da bir hava durumu raporu gibi okunan, gelecekteki olayların birebir bir haber bülteni.

7. Kapanış düşüncesi

Eğer Vahiy, gerçek bir imparator kültü ve gerçek bir uzlaşma ayartısıyla karşı karşıya olan gerçek inanlıları güçlendirmek için yazıldıysa, o halde gerçek bir anlamda sizin için yazılmıştır. Her okuyucuya sorduğu soru — Kuzu’nun yanında mı, yoksa nihai sadakatinizi talep eden sistemlerin yanında mı duracaksınız — güvenli bir uzaklıktan çözülecek bir bulmaca değildir. Kiliseniz belki bu hafta yine, büyük ya da küçük ölçekte, aynı soruyu cevaplıyor olabilir. Kitabı, tam olarak o karara doğrudan seslenmesini bekleyerek okuyun, çünkü yazılış amacı tam olarak budur.